西南桐镇距离帝都足足六百公里，顾惟白是阿昭钦点的钦差大臣，奉命将银两和救济粮送到目的地。同行的还有尚书令韩奕，乃是顾惟白举荐的，仆射宋连笙，乃是陛下钦点的随行保镖。
顾惟白骑着高头大马走在队伍的最前端，后面是押送救济粮的五辆马车，还有押送银两的两辆马车，马车上的东西捆扎得很结实，尽可能地将节省空间，但单单冲着那费力的马匹便不难看出，货物是多么的沉重。队伍排列得整整齐齐，军队穿插其中，以确保安全。
韩奕在此的作用便是与顾惟白相互监督，这样一来，两人谁也不能动那些银两半分。这还是顾惟白向阿昭提出来的，说得天花乱坠，让阿昭不得不答应让韩奕随行。
“顾大人，宋将军怎么不跟着咱们一起？”韩奕骑着马快走了几步，与顾惟白齐头并进，顺便问出了自己的疑惑。陛下既然给派了一名武将，便是要确保此行安全，他心里实在不明白顾惟白为什么不让宋连笙随身跟着。
“宋将军乃是我们的底牌，万万不可轻易拿出。”顾惟白仍旧一副云淡风轻的样子，相比韩奕的忧心忡忡，他显得好像对此事漠不关心。
“下官认为，还是得将宋将军调回来，在这押运的粮食和银两旁边贴身看守才最为稳妥。否则咱们这么大阵仗，就是在告诉沿途的那些心怀不轨之徒，我们就是一群待宰的肥羊啊！”此事乃是陛下交与的差事，若是办砸了惹得龙威震怒，虽说他顾惟白作为钦点钦差首当其冲，但是他韩奕也难免会被殃及池鱼，到时候这罪名可不是他俩能担待得起的。
毕竟百姓乃是国之根本，陛下尤为看重百姓安危，若因为他俩叫大珩损失了银两与粮食，暂且不谈，更重要的是，若是要那几万人口饿了肚子，怕是他这尚书令也不用做了。
真真是怕什么来什么，一伙黑衣人就那么大张旗鼓地出现在了斗折峡谷的谷口，粗略一看，得有几百人马，他们守在峡谷出口还有崖壁顶端，韩奕定睛一看，那明晃晃的弓弩与寒剑在阳光的折射下发出刺眼的光辉，加之这深秋的寒意，直叫人胆战心惊，愣是叫这一行车队进退两难。
这斗折峡谷如同北斗七星一样蜿蜒斗折前行，又细又长，两边均是陡峭的崖壁，韩奕四处看了看，根本没有退路。
车队里的士兵很少，对上那些杀人不眨眼的土匪暴徒简直不堪一击，顾惟白赶紧勒马，马蹄抬起扬起一团久久不落的尘土，尘土胡乱飞舞，乱得就像这一行人的心。
“敢问阁下何方神圣，在下奉命前去西南桐镇一带送救济粮，事关几万人口的生死，还望阁下行个方便。”顾惟白的表情终于有了变化，剑眉微拧，多了几分凝重。
“那些丧尽天良的事儿我们也不干，只要你们把银子留下，粮食我们自然不会动一分一毫。”为首的黑衣人叫嚷道，声音粗犷，在峡谷里来回回响，让韩奕的额头不禁淌下了一滴冷汗。
他小声在顾惟白耳边道：“顾大人，万万不可答应，这银子一旦出去了，咱俩的罪名也就坐实了！”最起码得是个无能无用、失职之罪。但陛下看中此事，如此一来，降职左迁恐怕要在所难免。
“韩大人还有更好的办法吗？难不成把命丢在这里？”顾惟白反问道，却是叫韩奕无话可说。
的确，这里地势险恶，突围困难，对方占据极佳地势，轻而易举就能拿他们的性命。他们手里的兵少得可怜，若是硬来根本是螳臂当车。等他们死了，什么银子什么粮食，就都是那些土匪的囊中之物了！
“宋将军呢？他不是咱们的底牌吗！”韩奕厉声问道。
“土匪聚集在峦山一带，宋将军带兵在那里等候，却没想到这里也有土匪出没。”顾惟白紧皱眉头，似乎是很懊恼的样子。
如此一来，眼下……好像妥协已经是最好的办法了。可是妥协的代价，难免太大，韩奕指尖苍白，抓紧了缰绳。
“只要阁下肯遵守约定，我们便把银子留下，还望阁下能尽快让我们出谷，桐镇的百姓们都等着这两口粮食活命呢！”顾惟白喊着，回音在山谷中来回穿响，韩奕却觉得那声音几乎要把天都击塌了。
“我们定不食言！”那黑衣人的头头喊道。
“听我命令，留下最后两辆马车，其余人随我继续赶路！”顾惟白扭头命令，有条不紊的，井然有序，若这不是用妥协换来的生机，韩奕只怕要对顾惟白佩服得五体投地。
顾惟白是这车队的领头人，所有人自然听他的安排，那装着银子的两辆马车被留在了峡谷，其余人则是安全离开了。
一行人又赶了许久，终于到了歇脚的城镇，当地的刺史郑万青帮他们安顿好剩下的粮食与人马，又设宴款待了顾惟白与韩奕，一番客套与马屁拍下来，刺史发现自己此举并没有讨什么好处，贵人们并没有什么兴致。
顾惟白向来不喜铺张浪费，这玉盘珍羞，他不欲食；这葡萄美酒，他不欲饮；这娇羞美人，他不欲赏。郑万青看出来了，这太傅大人就是个油盐不进的，索性也就不再他身上花心思了。
反观韩奕，他倒是想开怀吃喝玩乐，但白天的事情却一直让他耿耿于怀，这差事办好了没什么奖赏，因为这是本分；但要是办砸了，那惩罚可不是他能承受得起的。一想到回了帝都就要降职，他就心烦，这美食美酒自然就难以下咽。
郑万青是个会看人脸色的，两位贵人都没什么玩乐的心思，他便赶紧结束了宴会，找人领着顾惟白与韩奕去歇息了。
顾惟白作息规律，若是没有公文他便早早就睡了，最近总是舟车劳顿，好不容易能好好歇息，自然是早早熄了灯，入了寝。
郑万青无法，这官大的巴结不了，只好转而去夜访韩奕。韩奕的客房里灯火通明，他倒是想睡，但他也得能睡得着哇！这么大的罪名在自己脑袋上顶着，他都不想继续走这趟差事了！
正发愁着，门就被叩响了，韩奕的风度还在，好言问道：“谁啊？”
“是我，韩大人。”
韩奕开了门，只见郑万青脸上堆满了笑容，见韩奕开了门，便往门里挤。
“郑大人这么晚了来此作甚？”
郑万青卑躬屈膝的一套做得很到位：“小人哪里敢当大人一句‘大人’？左右不过看着韩大人心不在焉似乎是心事重重，有些但心，遂来看看。”
韩奕一听，刚刚才压下去的烦躁就又上来了。
如今事已至此，瞒着也没有用，韩奕重重叹了一口气：“刺史大人有所不知，我们这带来的银两与粮食，如今已经被折损了大半了。”
“啊？这……这可如何是好哇！”郑万青也一筹莫展，此地距离斗折峡谷已经将近百里，银子是追不回来了，他不着痕迹地瞥了一眼韩奕，心知此人与那位顾大人要有灭顶之灾，那自己还来巴结什么！起身便要告退，却也还是客套道：“韩大人无需忧心，事已至此，把陛下交给的差事办完才是最要紧的。那银两怕是追不回来了，眼下还是得保护好剩余的粮食啊！”
韩奕眉头皱起来都没松开过，见他烦躁，郑万青很识趣儿地先告退了。韩奕从心口处摸出一个精致的棉布袋子，上边绣着大朵的并蒂莲，在烛火下那袋子里的玉簪成色上好，雕刻精致，韩奕的思绪似乎飘了很远，目光迷离而痴颠，却只能听见他喃喃道：“若是你在这里，聪慧如你，定是能想到解决的办法吧？”
