“大家看，我扬起了多少灰尘啊！”那只苍蝇伏在大车的轮子上神气地自我吹嘘说。——伊索寓言中的这个故事真是妙极了。世上有多少蠢人，正如这只苍蝇一样，为了得到一点虚荣，而把别人的功劳冒认成是自己的。
自夸必然会引起竞争，因为一切自夸都要借助于他人的短处做比较。这种人也必然好吹嘘，因为只有吹嘘才能满足他们的虚荣心。因此好吹嘘者必不能保守机密。这种人正如一句法国谚语所说，“叫得很响，做得很少”，在事业上是绝不可信用的。
但是在政治中这类人倒可能受到重用。当需要制造一种虚假声望时，他们是很好的吹鼓手。此外，正如李维曾指出的，政治上有时需要谎言。比如在外交中，在两个君主之间同时夸耀某一敌对者的实力，可以促使他们结成联盟。又如有人对两个互不知底细者吹嘘自己对另一方的影响力，结果巧妙地把自己的地位抬高了。在这些事例中，这种人几乎可以说是轻易地造就了时势，仅凭借谎言和吹嘘就获得了力量。
对于军人来说，荣誉心是必不可少的，正如钢铁因磨砺而锋利一样，荣誉感可以激发斗志。在冒险的事业中，豪言壮语也可以增加胆量，审慎持重之言反而会使人泄气，它们是压舱铁而不是船帆，应当被藏于舱底。甚至严肃的学术事业，如果不插上夸耀的翅膀，名望也很难飞腾起来。所以，就连写《蔑视虚荣》之书者，也把自己的名字题在了书皮上。
古代贤哲如苏格拉底、亚里士多德、盖伦等，也都是有夸耀之心的人。虚荣心乃是人生事业的推动力之一。因此以德行本身为目的者，绝没有以德行为猎名之手段者更能获得荣誉。西塞罗、塞涅卡、小普利尼①的事业多少都与他们的虚荣心有关联，所以他们的努力持久而不懈。虚荣心有如油漆，它不仅可以使物体显得更加华丽，而且还能保护物体本身。
还有人具有一种巧妙的能力，能够使夸耀和虚荣心被掩饰得非常自然，犹如塔西佗所说的莫西——“他如此善于巧妙地显示自己”，以致使人认为这并非出自虚荣，而是出自他的豪爽和明智。
其实一切表现恰当的谦虚、礼让和节制，都可以成为更巧妙的求名自炫之术。假使你有一种专擅的特长，那么你就不妨慷慨地称赞那些并不如你的拥有这种技能的其他人。对于这种作法，小普利尼说得好：“你既是夸奖别人，又是夸奖自己。如果他的这种优点不如你，那么既然他值得夸奖，你当然就更值得夸奖。如果他的这种优点强过你，他不值得夸奖，你就更不值得夸奖了。”结论是：尽管你胜过他，你还是要夸奖他。但归根结底，自夸自赏都是明智者所避免的，却是愚蠢者所追求的，也是谄媚者所奉献的。而这些人都是受虚荣心支配的奴隶。
注释①西塞罗、塞涅卡、小普利尼，三者均为古罗马著名作家。
