明潼微微蹙起眉头，怕的就是不等明洛自个儿把这道坎迈过去，颜连章就先一步把明洛的亲事给定下来，隔得这许多年，她记着的人家着实有限，这会儿那位千户且还不曾争得军功，又要往哪里去寻人？
“你难得回来一趟，卷碧，你去把五姑娘请了来。”纪氏还待吩咐，明潼已经摆了手：“罢了，她心里头难受也是有的，也不必非叫她出来。”
明潼这回来便是想劝纪氏把事儿再缓一缓，纵颜连章那头有了意愿，也得合八字写婚书，一家子姑娘的庚贴都有纪氏这里，只要她寻个由头慢递过去，亲事便不能成了，等到颜连章回到金陵亲自盯得这事儿，外头也该乱起来了，婚事再没这么容易作定，依着颜连章的性子，再不敢把自家姑娘贸贸然定出去。
明湘明沅接着礼谢过明潼，姐妹们都是金头面一套，只花样有些不同，给明沅的是大金五凤珠宝首饰一付，给明湘的是花开富贵，这个花样寻常，甚个场合都能戴得出去，给明洛的却是福禄寿三厢一套十三件。
明沅明湘还拿了自家做的小衣裳出来给她，几件换着穿的棉布衣裳，一件罩在外头的红缎子小斗蓬，斗蓬的风帽上还嵌得一颗红宝，却是她们三个一道做的，绣着暗八仙纹，取个长寿平安的好意头，比原来给阿霁的那一件还更好些，手上存货多了，绣活也更好了。
明潼一看便笑：“难为你们想想，这么大个斗蓬，得养到多大才能用。”伸手去摸斗蓬上的纹样，葫芦莲花绣得满满当当的，针针落到实处，底下一圈边儿还是打籽，足见功夫。
“小孩子家，只愁不养，不愁不长，生下来见风就长了，还当是捧在手里的年纪，没一会就会满地乱跑了。”纪氏眼瞅着女儿的肚皮大起来，几次想开口接了明潼回来安胎，她实是信不过郑家了，这一胎可再不能折腾。
明沅笑一笑：“本就是放着尺寸做的，小时候好当包被，大些了就作斗蓬用，原说要给缀一圈毛边儿，怕孩子小吸进去。”
小鞋子小袜子，不独她们自个儿做，连着丫头们也一道做，还是六角七蕊几个先裁起来，叫采菽看见了，报给明沅，知道必是给明潼作的，便也跟着做起来。
这会儿拿出来总有十来件，纪氏一看就点头笑：“你们倒是有心的，生下来就能穿了。”按着日子明潼该是秋日里生，天好身上容易干净，还不受罪：“这个孩子是心疼亲娘的，这才来的这么巧。”
明潼也只笑一笑不说话，按着日子能晚些最好，可她等不得了，这些个小衣裳确是用的着的，冲着两个妹妹笑一回：“四妹妹的喜酒，我倒吃不成了，到时候先给你送了添妆来。”九月里她正在坐月子。
因着明洛的事，程家送了日子来这样的大事也没宣扬，只各处吩咐一声，把该办事都预先办起来，还去了信问颜连章回不回来，安姨娘得亏出不得院子，明湘去看她一回，她平素不开口，一开口就是满腹酸意，还埋怨起纪氏来。
“好好的喜事，怎能为着她不好，就把你的也按下去了？”安姨娘关得这些日子，先是消瘦下去，跟着又似吹气儿似的胖起来，原来别个都说明湘生的像她，这会儿再看，那是半分相似也无了，人生的白胖胖的，眉眼间却愁苦：“你还能办几回喜事，没的再折了她后头的福气。”
明湘倏地立起来：“姨娘糊涂了，还是多歇歇，我过一向再来。”程家把日子定在重阳后，她早知道安姨娘这个性子改不脱了，再细论怎么变成如今这付模样儿也是无用，告诉了她日子，带了丫头就走。
安姨娘赶紧撵在她身后：“你都要出门子了，太太总该发发慈悲了，总得吃一杯你的水酒。”明湘听见她这句说的可怜，忍不住回头看她，哪知道安姨娘又道：“家里的亲戚也该讨杯酒吃……”
明湘回头就出了门，到得院门上头吩咐了银屏玉屏两个：“看着姨娘，你们俩是老实的，我也放心，等往后姨娘好不好也只看你们了。”
走到花廊上头一张脸还是木的，彩屏怕她心里头不舒服：“姨娘就是这个性子，姑娘再不能当真，连表少爷中进士太太也没大赏呢。”
明湘看她一眼，叹一口气：“我省的，五妹妹的事要紧。”一家子为着这个都喜乐不起来，若是没关着她，又不知道要闹出什么事来。
安姨娘知道明湘给明潼做小衣裳小鞋子，嘴里就嘀咕个没完，一说她到日子就要嫁了，得赶紧绣嫁妆，折腾这些有些用，把婆婆小姑哄好了是真。
明湘只她一念叨就转身出门，安姨娘哭了两鼻子，晓得女儿的心硬了，再哭也哭不回来，倒收了那些个说辞，只顾叹起自身来：“我是个命苦的，太太如今也不拿正眼儿瞧我，往后你出了门，这宅子里头哪还有我立脚的地方。”
“姨娘也别思乱想，太太是什么人，姨娘守着本份，哪里会没有立足之地。”她说得这一句便听见安姨娘叹：“你在，别个还看了你一面，你一走，我这里还有谁管，那起子奴才，太太瞧得见的地方自然待我如常，太太瞧不见的，哪一个不磨挫了我。”
明着是叹辛苦，暗里还是要银子，明湘听见她后两句，垂了眼帘儿露出笑意来：“姨娘放心罢，我心里头有数。”话都到了这份上，也再没别的好说了，她原就给安姨娘预备着的，可这么个要法儿，说着生恩养恩，也还是一样叫她心寒。
“到时候我看三姐姐去，洗三满月可不能少了我。”明湘又要画画又要做衣裳，她的嫁妆倒有一多半儿是丫头给绣的，这几件小衣还真是她自个儿做的。
明潼扶着腰微微一笑：“再少不了你们的。”她再不曾想到这几个妹妹还能想着给她裁这许多小衣裳。
她怀前头那个的时候也预备得许多，成了形的胎落下来，备得小棺木下葬，把这些也全都烧化了，一件都没留下，郑夫人颇有微辞，可也不好说些什么，对着儿子念叨两回，郑衍哪里把这个放心上，想着落了胎都是他的不是，把手一挥：“烧就烧了，难不成还缺这点衣裳。”
真是不当家不知柴米贵，那些个棉布绢布细纱，是不值多少银子的，可绫罗缎子再有那些个作工可不值钱？瞪了儿子一眼，再想跟女儿埋怨，郑辰也站在明潼那一边：“嫂子怀的头一个，好容易带到这样大了，再有几个月就能落地了，她心里怎么不难受，娘还计较几件衣裳。”
家里没一个听她的，她看这个媳妇便越发不顺眼了，先还知道是叫那狗扑的，再后来便想着是明潼身子弱，怀不住胎，要不怎么叫轻轻一碰就没了孩子，那个死了个的丫头也是，说不得就是她胡叫一通，把那狗的野性子激起来才咬了人的。
她这些话也不过肚里滚一滚，连对着郑侯爷那儿都不敢说，作个小月子万事甩手不管，好容易出了月子，才把管事的事往她手上推了点，她倒又有孕了。
纪氏还特意往观音殿里求了平安灵符，就叫她日日带在身上，把喜姑姑派去看了几个月，郑家再有说嘴，也只当听不着，郑夫人便在明潼耳边念叨，她也是一只进一只出，只管把身子保养好了。
“再有一个月就该在里头动了。”明潼是怀过胎的，说得这话却是上胎那个孩子已经会动了，纪氏听了难免辛酸，她面上却笑，还伸覆住纪氏的手，轻轻捏了一捏。
少了明洛，屋里头三个静的，明沅便把头一偏：“我听人说小娃娃在肚里还会翻身，能摸着头跟脚的。”
纪氏便笑：“是这个道理，头往下的生产的时候也更便宜些。”想到女儿好端端的已是第二回生产，心里头的苦涩止也止不住，当着明湘明沅不好说，心里却直叹气儿。
明潼坐得一会，肚里就饥了，厨房端得核桃酪来，明潼几口就吃尽了，肚里还不觉得饱，又要了一碗鸭肉饳馉儿，纪氏细问得一声：“鸭子性寒，你不好多用的，怎么不送了鸡肉的来。”
卷碧冲她眨眨眼儿，明潼果道：“我是听见鸡就要吐的，一日一只，也不知道怀这胎吃了多少鸡，连牛乳蛋也吃不进去了。”
里头却是鸡肉，不过加得些虾茸，调得味儿加了香菇碎，几个人都吃得一碗，明潼吃得一碗又要一碗，一碗里不过五六只，她一气儿吃了两碗，这才觉得舒服了：“这肚子倒成了无底洞，上一回也不曾这样吃法。”
“都不一样，官哥儿那会儿，我也只当是个姑娘，跟怀你的时候一样，哪晓得生下来是个小子。”纪氏看着女儿吃心里就高兴，叫厨房急赶着再做些出来，放在食盒里头，给她带回去：“你想吃了就烫一碗，比去厨房要菜可不便宜的多。”
眼看着天色晚了，把女儿送到门边，扶着她上车去，明潼往后一看，明湘明沅两个就立在门边，她贴着纪氏的耳朵：“娘，四丫头的婚事，若能早，就尽赶着早些。”
