盆景是大自然景物的缩影，是集园林栽培、文学、绘画等艺术，互相结合，溶为一体的综合性造型艺术。盆艺者运用创作技巧，合理的布局，再各种深浅长宽不同，行状大小各异，色彩质地有别的盆央中，培育出经过一定艺术造型的树木花草，或经艺术加工的各种山石，使之构成一幅摹仿大自然的景色，并超越山野原状的理想立体画面。这门造型艺术称之为盆景。
盆景是从盆栽进一步提高发展起来的。盆景与盆栽有根本的区别：盆栽只是将植物种于盆央之中，以供四时观赏，其审美的对象，仅枝叶、花朵、果实等艳色形状而已。而盆景除达到盆栽的观赏目的外，还必须通过精心的艺术造型，表现出无穷的诗情画意，表现出令人心驰神往，浮想联翩的自然美，表现出人们对大自然的爱恋之情。因此盆景又是作者艺术情感的寄托与抒发，是主观精神的表露。盆景是景致与情感的交融体，是自然美与艺术美的有机结合，是自然神韵的凝聚，形神共现。
盆景中的“小中见大”
造园是把自然景物缩小在一定的范围内，而盆景是把景物缩小于飓尺盆中，谓之微观造园。因此，它比一般造园更概括、更集中，因而也更有利于表现大自然的风光面貌。高不盈尺的树木，却具有虬曲苍古的风姿，令人想象犹如参天的百年古木。一勺盆水内，巧妙地布置几块山石，却能显示出广阔的水域和起伏的峰峦。正如中国山水画论中所谓“飓尺之内而瞻万里之遥，方寸之中乃辨千寻之峻。”“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。”小中可以见大。
盆景是门“活艺术”
树木花草作为盆景造型的主要材制，具有生长发育的生命特征，决定它在制作加工上的连续性，艺术欣赏的可变性。由于季节的更换，可以看到春花、夏绿、秋果、冬姿规律性的四季景观。所以盆景的制作必须具备植物学的科学知识和园艺学的栽培技术，根据选用树种的习性、树龄的老幼，决定采用何种造型技艺，运用何派、何地造型风格，目的是以能表达主题思想，形神兼备，才为上品。生气盎然的盆景，是艺术美的创造，欣赏盆景佳作，不仅使人清心悦目，还能引人入胜，耐人寻味。
盆景形式的多样性
人们对艺术的要求本来就是多样的，随着时代文化的发展，生活内容越来越丰富多彩，盆景艺术也趋于更加多样化。旧有的形式已不能完全满足人们的需求，创新成了当务之急。我国盆景从传统的几十个树种，发展到今天近两百个树种，在树木、山水两大类别的基础上，又创新了树石、微型及花草、果树等类别，盆景的地方风格更是不断涌现。由于各地盆景艺师巧匠的艺术构思和艺术表现手法的不同，促进了推陈出新，使盆景造型千变万化。综上所述，可看出现代盆景艺术，正向着多样化发展。
盆景形式的个性化
盆景艺术的个性，就是不断创新发展。由于盆景作者的生活阅历、思想性格、艺术才能及文化素养的不同，其作品往往会出现与众不同的个性，即所谓“个人风格”。随着时代的前进，人们对艺术个性表现十分重视，总是喜爱富有鲜明个性的作品；千篇一律，程序化的盆景已不受欢迎。中国盆景历来讲究诗情画意，追求意境深远，其中就包含了个性的表现。这个优秀的传统，正推动着现代盆景艺术不断创新发展。所以说，盆景的发展将越来越趋向个性化。
盆景形式的自然性
人类来自大自然，亲近自然是人类的本性，由此才产生出表现自然的盆景。然而，作为一种艺术，盆景又必然离不开人的创造。旧时代，由于盆景欣赏者受审美情趣的影响，盆景中的人工成份越来越多。今天，随着社会趋向现代化，人们远离了大自然，而又向往自然。作为大自然景物。缩影的盆景艺术，在某种程度上正好迎合人们的这种心理需求，也趋向于自然形式。近些年来，中国盆景在继承传统的基础上，从多方面进行创新，其中最突出的一点就是注重造型自然。当然，这种对自然的趋向，并不意味着不要人工，而是不可让人工占据太大的比例，以使造型合乎自然之理，所谓“七分自然，三分人工”。而这三分人工，也须力求不露痕迹，尽量做到“虽由人作，宛自天成。”
盆景创作的艺术性
这是创作盆景的最基本要求。盆景的形式多种多样，造型更是千变万化，主要是看艺术表现手法如何。表现手法首先要根据主题，主题的确立，又重在立意，所谓“意在笔先”。盆景造型要具有艺术美，而内涵意境更要深远，使人们在欣赏的时候，不仅看到了景，而是通过景激发出感情，因景而产生联想，从而领略到景外的意境。盆景的艺术性，还表现在“对比”的手法，对比有主客、高低、大小、远近、疏密、繁简、虚实、藏露、刚柔、巧拙以及色彩等内容，要求做到对比能调和，变化能统一，达到“平中求奇”和“不似之似”的境界。
盆景所表现的题材内容很多，主要为自然景色，如江、河、湖、海、溪、塘、潭、瀑等各种水景；峰、峦、岗、壑、崖、岛、矾、坡等各类山景，以及各种各样的树木花草景物。从名山大川倒小桥流水，从山林野趣到田园风光，它都可以表现。
任何艺术形式都有其局限性，盆景自然也不例外，这主要由于盆景材料的特性决定的。如树木造型受到树种特性和树肢的自然形态所限制；山石的造型受到石料质地和自然形状所限制。经过培育加工的树木，常常不能使干、枝、叶、花、果各部同时缩小到协调的程度；不少花、果类盆景，由于修剪整形频繁而影响开花结果。所以盆景艺术要善于“因材造景”。
