明永乐皇帝朱棣修建紫禁城时，为了显示出皇家的威严和气派，决定把宫殿的总间数定为一万间，以取“万寿无疆”、“万事如意”、“万载祥和”、“万福万禄”之意。
正当刘伯温要开工修建时，永乐皇帝却又突然改变了当初的计划。这是什么原因呢？
据说，这源于永乐皇帝所做的一个梦。朱棣在修建万间宫殿的圣旨传下去后一个晚上，梦见自己被玉皇大帝召到天宫的凌霄殿。玉皇大帝满脸怒容地问他：“听说你要在人间建一座万间豪华宫殿，可有此事？”
“确有此事，是取‘万载祥和’、‘万事如意’、‘万福万禄’之意。”永乐皇帝回答道。在玉帝面前他没敢说“万寿无疆”四个字。
“一万间？你可知我这天宫的殿堂有多少间吗？”玉皇大帝往前走了几步，两眼瞪着朱棣又问道。
“小臣不知，请多指教。”
“我这天宫的宝殿、楼阁、大堂加起来才只有一万间，难道你想超过天宫的数儿？”玉皇大帝又大声问道。
朱棣此时明白了玉帝为什么召他来此地。心想：自己修建宫殿的数目是绝对不能超过天宫的。于是向玉帝请求原谅，并保证绝不会超过天宫。
玉皇大帝听后，怒气尽消，并让人给他看座。还对朱棣说，可以赐他一块“天石”，以镇宫院，还让他请七十二地煞，一百个禽兽去保护他的皇城，这样才能风调雨顺，国泰民安！
朱棣听言连忙跪在地上谢恩，当他抬起头时，玉帝早已不见了踪影。他喊了两声“玉帝，玉帝！”被惊醒了，才知是个梦。
梦后，他反复思考着玉帝说的话，觉得玉帝之言很有道理。自己所建宫殿如果超过了天宫，必然会激怒玉帝，哪有凡间超过天宫的呢？想到此，他立即改变了注意，并下旨召见刘伯温。
刘伯温接旨后，立即进宫。永乐皇帝把所梦之事对刘伯温详细地述说了一遍。刘伯温听后自然也是大吃一惊。
刘伯温考虑了一会说道：“既然天宫是一万间，那咱就建九千九百九十九间半。这样既不失玉帝的面子，又不失皇家的气派和天子的尊严！不知皇上意下如何？”
永乐皇帝听后，连忙点头，并告诉刘伯温一定要找到那块镇宫院的天石和请那七十二地煞、一百个禽兽来保护皇城。
刘伯温用了还不到四年的时间，就将紫禁城修建完工了。
紫禁城建的既壮观又气派，雕梁画栋，金碧辉煌，永乐皇帝看后，自是十分满意。朱棣想起了玉帝赐的那块镇宫院“天石”和要请的那七十二地煞、一百个禽兽，便问刘伯温都放在什么地方。
刘伯温把皇上带到华盖殿（清朝改名为中和殿）后面的御路上，指着一块长方形的巨大石雕说：“这就是玉帝所赐的那块镇宫院的‘天石’，名为‘云龙阶石’，上有九条巨龙，腾跃于流云之间，它是这宫中最大的石雕，足有万斤重。”
刘伯温还说，他已将要请的七十二地煞，安置在宫下面所建的七十条地沟中，以防范地下的小鬼闹事，以免坏了宫里的风水。
至于百兽，刘伯温将其安置在宫殿的垂脊上。皇上看见每间房子的垂脊上都镌刻有蛟龙、凤凰、狮子、天马、押鱼、斗牛、懈豸、狻猊等各种怪兽。刘伯温告诉皇上说，这些禽兽有天上飞的、地上跑的、水里游的。既有祈雨的，又有避邪的。
皇上看后，非常高兴，当时传旨，给刘伯温加封晋爵，还赏赐了很多珠宝。
其实，故宫里殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁总的间数是八千七百零七间半。所谓的九千九百九十间半，只不过是一段美丽的传说而已。
据说，当年在修建紫禁城时，刘伯温看皇上大兴土木，劳民又伤财，便把原先设计好的图纸改了一下，这样就少修了一千多间，实际只建了八千多间。他想，皇帝又不会亲自让人去数，我报多少就是多少。结果，永乐皇帝自然是深信不疑。
