王宝旦不俱生，但在外客面前也知道规矩，被亲娘一番说教后，收起性子坐在王右文对面的木案边上，自顾自扒拉起身前的饭菜。
从娘胎里出来时，王宝旦整个后背生满了暗疮，外加五脏六腑时不时总犯毛病，家里人都说他活不长久。郊外的看病先生不靠谱，王宝旦的父母又请不起城里的大夫，好不容易来了一位义诊的游方郎中，也只说是难以调治的病症，惹得王宝旦的母亲崔氏日日以泪洗面。
有一天，崔氏正在院子里晒铺盖，碰见个满身补丁的落魄行者在她家门口讨饭吃，崔氏便下了碗阳春面给他。
后来，这位行者每日酉时、一连七天准点出现在她家院门口，崔氏也不嫌弃地煮了七天面条给他。问起他从哪里来，要往哪里去，那人只答“不知道”。
到了第八天，却再没见到他人影，反在院门口找到一盒牙色丹匣，匣子上还贴着一张纸条。
崔氏不识字，但恰逢王家第六房共五个人搬来邻舍的平屋。嘉荫城内外，几乎家家户户都听说过王氏这一房的遭遇，崔氏自然也知道隔壁的龙凤胎读过书、学过字。
但人家再落魄也是主子，平日里见到男主人时仍要唤一声六爷、女主人则唤作六奶奶——何况自己一家人与王氏一族签了奴契，哪敢轻易拿着丹匣和字条去请教是什么意思。
直到王齐贞、王齐亨姐弟俩串上门来问好，又见这一家毫无贵族架子，与邻里各户处的十分融洽，崔氏才敢请长姐王齐贞过来。王齐贞看过字条后，竟说“丹匣有仙药，可治世间一切病症”。
这下却把崔氏吓了一跳。
她知道王氏第六房的夫人卧病在床好几个年头了，如今让亲女儿瞧见“包治百病”的丹药，崔氏暗想着这丹匣肯定要被拿走了。一想到这盒药丸子原本能治好她儿子，崔氏心里便如刀绞，但她怎样也不敢以下奴的身份对主子说“不”。
“可是您道怎么着，齐贞小姐真是良心和天一般大。她看完纸条，只轻轻地放在一旁，嘱咐我赶快给儿子吃了……你说说，多好的人，怎么就能被嫁去给……”正说着，压低声音打抱不平道：“怎么能嫁给两个呆子呢！”
崔氏本就极善闲谈，是远近闻名的八卦婆子。早些时候正在外间忙活着，见一位善面可亲的年轻道士杵在隔壁门前，若有所思地打量着王氏第六房如今的居所，于是大着胆子走上前去，说了些“趁晌午一起吃个饭”的话，便一腔热情地拥进自家小屋子里来。
王齐贞结亲的日子定在六月初六。而蓟州在泉州的正南方，说近不算近，说远却也不远，从嘉荫城过去，不紧不慢得要三日的车程。所以原定王齐贞并王家的婚仪队伍、外加各房亲戚和三驾马车的嫁妆，明日清早一齐出发，往蓟州封氏的大宅去。
右文本想在王齐贞出发前与她见上一面，至于见面后作何打算，她心里虽然有两三个不同的打算，但终归得和王齐贞亲自聊过后再做定夺。
右文于是循着书伯的指引，这日早晨来到王齐贞、王齐亨姐弟在嘉荫城外郊的平房，等了一会却不见屋子里有任何人影。正要嘱托书伯去嘉荫城内探个究竟，就被隔壁崔氏拉着坐到她家的饭桌前，未想这位妈妈开了口便刹不了闸：
“话说那盒药是真的灵光，我家儿子吃完第二天便见好了；不到一周就活蹦乱跳的，完了长成如今这副胖小子的模样……自那以后呀，虽然泉州这儿不闹饥荒，但只要让我瞧见有谁饿肚子的，或者是哪位道长路过，我都乐意张罗着请他吃一顿咧。欸，道长您别光听我说，赶紧吃、赶紧吃……”说着便把饭碗朝右文身前推。
右文客气着推辞了两句，笑问道：“请问崔大娘，隔壁怎么没有人呢？”
崔氏只道王右文是他乡而来的游士，当下又把王家第六房的境遇从头到尾复述了一遍，而后深深叹了口气，摆手道：“这不是明日就要起驾往蓟州去了么。王家大老爷早在一个月前，就派人将六老爷、六奶奶、齐贞小姐还有那个叫香兰的丫鬟一并接到城里的宅邸了……”
话没说完，崔氏俯着身子，双手按在桌板上，凑到右文跟前悄声道：“也就是明面上的说法。这儿附近谁不知道，大老爷是担心齐贞小姐离家出走，才将她们一家子接到嘉荫城里面了呢……话说回来，齐亨少爷至今都被关在泉州大牢里，也是上面呐……怕有人闹事……”
言毕，摆出一副深以为然的模样，不等右文接话便继续说道：“得亏道长您碰到我了，如今还有一件秘闻，我只敢说给外人听，邻里间都太熟悉了，万一传开了，对谁都不好……”
只顾埋头吞饭的王宝旦突然一个激灵，打岔道：“娘，你都对牛生、大虎子、小棒的阿娘说了好几遍这事儿了。我那日还听见你和宣姨、明姨，还有武哥哥也说起这事儿呢！前日来的那两个和尚，八成也知道了吧！”
崔氏一把揪住王宝旦的耳朵，将他薅起来扔进了侧室，道：“去去去，吃完了就去写字！不许出去玩儿！小孩子懂什么，一个劲儿得惹人烦……诶……就说这个事儿吧……”
右文表情一肃，止住崔氏的话头：“前两日有和尚来过这里？”
崔氏小鸡啄米般点头道：“有有有……道长可问对人了！我是记得明明白白呀，咱们东洲没什么和尚，我却真真正正瞧见了一老一少两个人从我家门口路过。就在大前天，批着袈裟、顶着光头，走路一摇一摆的，手里攥着指甲盖大小的珠子，一开口就念叨什么艾米多佛的，可不就是西天来的和尚么！”
不用右文多问，崔氏接着说道：“我当然就赶忙拦住他们，问，要不要趁晌午一起吃个饭呀，老的说不了，可是小的贪吃，老的又宠着小的，我就给他们一人做了一碗阳春面，完了我跟他们说……”
右文苦着脸摆手道：“崔大娘，他们有说自己是哪里来的，来干嘛的了吗？”
崔氏呵呵笑道：“和尚么，到哪里都说是化缘的。我就问呐，你们化什么缘的？哎哟喂，道长你是不知道，那个小和尚嘴皮子利索得呦，与我唠了许久……哎，道长呐不是我抱怨，你说说如今这男人们，哪个能认真和妇人家说话；要是长得嫩一点儿的还好，换作我这个老婆子，谁稀罕呢……还比不上一个小和尚唠得即自在、又畅快……”
只听右文清了两声嗓子，崔氏才回过神来，呵呵笑道：“对了，对了，呃……和尚说是来化缘的，但到底是化什么缘……哎，他们说的那些菠萝菠萝蜜的，我又听不懂。末了他们也问起隔壁六爷家的近况，我就一股脑地给他们说了，说完了又细细问了许多六奶奶的事……”
闻言，右文心里疑惑道：西天来的和尚为什么关心六爷家的事？又为何会着重在意王齐贞的母亲？
想起片刻前崔氏所提及的“秘闻”，王右文追问道：“您刚才说有件秘闻……不知道是什么呀？”
