高滔滔看着吕大防呈递的奏疏有些烦心，她在等待范纯仁的到来，她准备让范纯仁审理此事。朝廷对于提拔范纯仁为宰相的告示已经传到齐州。范纯仁此时是齐州知州，他却并没有马上启程赴京，而是在齐州还有事尚且未完。
整个齐州城在范纯仁的治理下，几乎可谓是一片太平之景，夜不闭户，路不拾遗，用这样的词语形容也不为过。
范纯仁早年就积累了不少治理经验，这是在其父范仲淹未死之前的一段段的历练。范纯仁在齐州任上做了几件大事，如救济灾民，凡遇上一些荒年，范纯仁都要到每家每户去探问，范纯仁以仁心抚恤民众，这是他治理地方的首要之义。开荒利民，进而增进赋税，加强文教，监察下属，也是重要之举。
关于诏书下达后，范纯仁本是想及早进京，齐州的各路官绅却都到他的府中庆贺，甚至还有普通百姓，这让他难以推辞。
范纯仁在与管家下棋，这位管家是从他的父亲那时一直随范家走过来的，故而范纯仁对他无比尊崇。
“公子今日即将远行，我因年迈就不能随行了，我和你父亲相处了半生，深知这官途维艰，我有些担心公子。”管家情感真挚地徐徐道来。
范纯仁：“老管家所言是指朝廷官员相互攻击？可是我这次回京是官升宰相，就算是官员弹劾我也要有实证。”
老管家笑道：“公子之言，还是有些偏颇，这历来朝堂明争暗斗屡见不鲜，多少的王侯将相都身死人手。”
“据我所知，现在的朝堂虽然是太皇太后做主，但说不准哪日政权更迭，又会有多少的功臣遭到罢免，公子是个心系天下之人，但要懂顺势而为，切莫伤及自身。”
范纯仁：“先生高论，我一定牢记在心。”说完，范纯仁把自己在齐州知州任上的一些治理之策，都是他的心得，交给了老管家。
老管家看着眼前的一些卷轴，说：“公子这是何意？这些公子不带走吗？”
范纯仁：“我准备把这些留给后继之人，我走后，你把这些传播开来，最好让齐州的百姓们都知道，以后的官吏要以此为借鉴。”
老管家很慎重地收起来，看着未完的棋局，说：“公子的棋艺又长进了不少，这下棋的灵魂在于迅疾，不给对手喘息之机。公子的棋处处致命，又处处设防，我无话可说。”
范纯仁笑着说：“相比之下，老先生的棋却老沉持重，丝毫不敢大意，这也许就是心志的不同。”
两人相视而笑，范纯仁离开齐州，途中在一个村庄歇脚。他看到前面的一户人家，灯火还未谢，他敲了敲门……
四周苍莽无音，一位老者出来，点着微亮的烛火，看着范纯仁一身锦衣，知道这人不凡，说：“大人是过路的？”
范纯仁：“过路之人求宿，不知老者是否接纳？”
老者直接将范纯仁迎了进来，说：“是范大人吧，老朽等你过来很久了。”
范纯仁大惊道：“你怎么会知道我？你一个乡民也知道官员的调动？”
“范大人不要误会，我有个亲戚在朝中做官，听得范大人去往汴京担任宰相，这里几乎只有我知晓此事。”
“这里村户的年轻人大都被征戍在外，这年头为防止坏人，夜里大都不敢开门。”
范纯仁了解到这里的不安稳的坏境，给老者宽慰地说：“老人家受苦了，是我们这些为官之人没有做到实处，并未尽职尽责，自感羞愧。”
老者说：“这虽说有盛世泽被万民，但哪一个盛世都是先从死去人的身躯上走过的，等到战局平定，又使万民背负徭役，我们这里有许多的青年都被征戍。大宋北面有辽，西北面还有难缠的西夏，近年来又兴起了河湟的唃厮啰。这辽国皇帝尚且与大宋通好，只是这西北边患难以解决。”
范纯仁：“老人家所论的确有一些道理。这辽国内部皇族斗争严重，势头已衰，最大的边患就是西夏，自西夏国主李秉常失权，在神宗朝已经与其攻伐数次，都是有胜有败。”
老者：“夜深了，范大人明日还要赶路，这天马行空地议论也不是什么失效之举。希望范大人可以抖擞家父之风，为民造福。”
范纯仁对着老者深深地施礼，说：“吾必不负民之愿。”
范纯仁在夜里辗转难眠，想到此时的局面，这国家之事尚且艰危，自己又会重任在肩，不知道这大宋之路如何接续？
熬夜一直快到天明，范纯仁看着天亮，准备向老者告辞，老者也不知去向，范纯仁也就不辞而别。
望着眼前的山路，突然一对商人也从后面赶上来，一匹匹的马拉着未知的货物，范纯仁看到顺口说了一句：“诸位去往何处？这所运货物为何？”
那些人看到范纯仁一路疲惫的样子，说：“这可是供奉给蔡相的一些贺礼，给你说说也无妨。”
范纯仁心里已经大致了解，这些东西又是哪些个下官给蔡确的贿赂，蔡确知道自己也是强弩之末，他是新党之人，就必然会被太皇太后罢免。这可能是他最后捞的一把，这些货物不用说也是贵重的。
范纯仁装作不知道的样子，说：“只听说蔡确大人一生清廉，又怎么会收取贿礼呢？”
有个人说：“这身居高位难免不会想着自己的一生富贵，对于我们这些寒民能有所关心就是好的了。蔡确大人的事我们这些下人也不是知晓甚多，但听得曾经有人说，熙宁，元丰年间还有许多的冤家错案，就是蔡确大人所致。”
此时范纯仁才知道蔡确的罪恶颇深，也装作不语，心里却是极度愤恨，这些大宋蠹虫所为真是令人心痛，蔡确自元丰五年成为宰相，一直是两面三刀，而且诸事皆管，把宰相王珪几乎架空。但范纯仁也知道蔡确只是秋后的蚂蚱，难以再兴风作浪。
范纯仁准备到了汴京后与大臣合议，一举翦除蔡确一党。
范纯仁与这些商队一起进了城，看到汴京的繁盛，然而范纯仁无心观赏，直接去了宫中报道。
