姚兕领命后，带着姚古，姚雄出了城，驾马驰向延州城外的西山。三马并驰，卷起一阵尘埃，姚兕挥鞭疾驰的身影里看出了他热血的心志。要用几千将士来奇袭夏军数十万人，再续淝水之战的战绩，但时移世易，此时早已与那时情境不同。奇袭的意义在于对夏军猛地一击，使其阵脚大乱，然后章楶再率军出击，重创其军。
西山是离夏军营寨不远的一处小山，姚兕选择这里作为这五千精兵的阵地。先占据此山者是有一定利处的，而姚兕就发现了这里得天独厚的地利。姚兕下了马，一边登山，一边与二子说：“我在章帅那里既然说出了话，此战就一定要打赢。这山上多树遮掩，是个好的屯兵之所。”
姚古说：“父亲所言的确不错，但是这里离夏军太近了，即使有遮掩处，也会不会被发现？”
姚雄推了推姚古，说：“大哥是怕了夏军吗？这里地势据我推断，绝不会出差错。到时从山上俯冲下去，夏军必然大乱。”
姚兕与诸子登上了山顶，这里登高望远，夏军的营寨完全展露在眼中。姚兕观察着夏军的动态，姚古说：“父亲可看出什么来？”
姚兕缓了缓说：“这山是天赐良机，我军一旦占据此山就可以对夏军构成威胁。从这里率军扑向夏军阵营也不过分秒之间，这样看来夏军的将领也是鼠目寸光。”
姚兕与二子一直待到黄昏，夏军大营里透出星星点点的火光，姚兕在白天已经把夏军扎营的情景都熟记于心。下山的路已经幽暗无光，姚兕一边骑马奔驰着，一边又想着夏军营地的一切虚实。
姚兕回到延州城中，章楶得知其出城探察敌情，在府衙中说：“姚将军可有收获？”
姚兕说：“章帅，我领五千军队将会在城外的西山驻扎，等夏军的围城战打响，我就突袭夏军，定可一战成功。夏军防备太过疏漏，今天看来五千军队足矣。”
突然外面传来了嚷嚷声，折克行与诸将进来，折克行说：“禀告章帅，夏军又攻城了，人数大概上万人，犬子折可适正在督战。”
章楶不语，姚兕说：“章帅，这夏军寇犯，我军龟缩不出，难以振奋军心。我愿出战，振我军心。”
章楶笑着说：“姚将军立功心切，我能感受到，但还是要按照计划来，你准备率军进驻西山，配合我军主力。”
姚兕为了大局压了压自己心中的怒气，一会儿又一个士卒来报说夏军兵力又增多了，战斗异常惨烈，伤亡无计。章楶只好打算亲临城楼，以鼓舞士气。章楶刚出衙署，吕惠卿便拦住了他。
吕惠卿说：“章帅去城楼上督战，我与你一道吧。皇上当初任我为鄜延路经略使，已是圣意怜悯，如今延州告急，我岂能不作先锋？”
章楶说：“既然吕大人有此意，我也不能阻止。”
吕惠卿与章楶都出现在城楼上，两人镇定自若地坐下，丝毫不顾危险，但也许这就是大将风度，是战场上最需要的制胜之策。夏军的将领看后，禀报了嵬名阿埋与仁多保忠。
嵬名阿埋走出了中军大帐，看到俨然城楼上的两位宋军主帅，说：“快，放箭射杀宋军主帅，中者赏金万两。”
夏军的弓箭手急忙挽弓射箭，却只见箭镞射中了城楼的柱子上。嵬名阿埋看着距离太远，无法有效射中，忿忿之下，命令夏军靠近射。章楶观察到后，说：“吕大人可见，夏军的士卒已经不谙箭术，说明党项人军事力量日渐颓败。”
吕惠卿说：“正如章大人所说，这夏军早已不似其开国之主李元昊那时骁勇。夏国国主李乾顺年幼，内政外交都陷入一潭死水。从此看来夏军必败无疑。”
久攻不下的夏军只好撤军归去，章楶与吕惠卿等人目睹夏军撤退后，章楶此时对着姚兕说：“姚将军不是要立大功嘛？此时夏军退却，这正是你进驻西山的时机。”
姚兕说：“请各位大人放心。”
姚兕对于这场战早已跃跃欲试，身为武将应有死战之心，文死谏，武死战的道理，这几乎是每一个大宋将帅都要奉为圭臬的精神。尚且西山的地理易守难攻，用五千人说不定可以打破新的局面。姚兕与其二子率军出了城，快速地占据了西山。
章楶等人看时机已经成熟，就吩咐诸将准备出城迎敌，延州大营里，章楶命令道：“折克行，折可适将军出城门后，直捣夏军大营，你部肯定会被敌军追击，而我自领军与吕惠卿大人在敌军追击之途布下埋伏。”
章楶三令五申地说：“关于此战是西北战场我方主动攻击的第一战，各路将领务必要打好。”
宋军夜出城门，直扑夏军军营。一路是偃旗息鼓，趁着夜色在微弱的火光进发，姚兕站在西山的山顶上，看着宋军主力已经悉数出了城，说：“章帅让我部驻守在此，实际是为突袭其军，可谓是妙棋。夏军虽多，但侧翼完全暴露在我部的攻击下，夏军只要一乱，则我军必胜。”
姚古见此说：“那我部何时出击是最好的时机？”
“这点你不要担心，我自有打算，等到夏军与我军激战正酣，我部就出发，你让我部士兵们先歇息片刻。”
夏军得知宋军全线出动，嵬名阿埋与仁多保忠顿时震惊，这仗交战于此时，只有夏军出击的时候，还未见宋军有主动的攻势，这次想必也是有备而来。
仁多保忠说：“我部人多且不必惊慌，全军即刻抵抗。”
此时夏宋两军已经交手，厮杀声充斥了整夜，仁多保忠与维嵬名阿埋出营帐，看见折克行，折可适父子就在不远处。仁多保忠说：“依照这个阵势，宋军是全军出击了，章楶一定在后面，你在此地与宋军纠缠，我率军去活捉章楶。”
仁多保忠径直杀开一条血路，折可适看后，对着折克行说：“仁多保忠逃了，我去截击。”
整个暗夜里到处是火光，随着惨烈的战斗进入了胶着的状态。
