在宫中久居的章楶不想再居下去，遂在太皇太后那里辞别。进攻西夏的命令还未决定，北宋朝廷在等待一个有理有据的时刻，绝不贸然出兵。章楶想去找姚兕，此时姚兕正一个人在禁军大营内练军，他深知这练军之重，从北宋初年至今，北宋的禁军战斗力一直跌落，出现了许多空缺的名额，而且士气一度低落。
姚兕箭法突出，曾经在宋神宗面前试以骑射，次次箭无虚发，因此被宋神宗御赐银枪袍带。章楶经过打听也赶往禁军大营。
禁军大营内，许多的将士都不思训练，能敷衍过去拿到军饷，就饱食终日，无所用心。姚兕深知此害，便召集所有的士兵到教场上，想要振作士气。
他把军卒们都分为好几个批次，由老到幼，所有士卒都不知其意，只是悉听尊便，一个较为年老的士卒突然因气力不行，加之日晒就昏倒在地，旁边的士卒都纷纷围过来，整个教场上混乱不堪。
姚兕怒气冲冲走了过去，说：“你们干什么？军人就应该有军人样，不要围观，谁要是不服管教，就处以笞刑。”
顿时人尽散去，只有老兵还躺在那里，姚兕观察后说：“只是体力问题，没有大碍。”
姚兕认为出现这样的情况是因为军需官的渎职，便下令棒笞，那位军需官成为此次振兴军队士气的首惩之例。笞刑还在继续，而人心已开始稳定，姚兕望着所有的士卒，他先从年轻的士卒中开始，大多士卒都不知所措，姚兕有他自己的打算。
他问道：“在场的诸位，大都是佃农，因为耕田难济，迫不得已出来务兵。这战需要耕来维持，这耕战之道在于储备，才能再谈士气，田地大多荒芜，所以致使后勤粮食供给不足，想要提升士气也难。”
“那姚将军所言是我们该回去务农了？”
姚兕笑道：“西北，北方边患未定，你务农会不受影响吗？”
“唯今之计是壮我军心，奖励耕织，以待需时。”
姚兕一番话仿佛点醒了梦中人，所有的士卒都若有所思。姚兕又补充道：“这便是你们这些年轻将士所要做的，为老辈之人所作出榜样，那些老辈之人虽然经验丰富，但不是主要力量。”
姚兕本是武将，心若坚石，但还是激动不已，两眼湿润。突然一会儿，一个士卒来报：“姚将军，朝廷的特使来营，你看是不是出去迎接一下。”
姚兕：“既然是特使就应该列队欢迎，这礼数还是要讲的，顺便让特使看看我京畿禁军之风。”
姚兕完全没有想到，来者就是章楶。
章楶看到齐整的士卒排成了两列，他的心思在姚兕那儿，他想和姚兕纵谈机要之事，顺便说一下自己对攻打西夏的策略。
从营门外到营帐内，都是大宋的铮铮铁骨，他们在打仗上毫不畏惧，他们只是对那些身居高位不作为的人感到义愤填膺。
章楶到了营帐外，姚兕顿时不知所措，但一会儿后他说：“章大人是朝廷派来的特使，官级在我之上，我应该称一声大人。”
章楶对于姚兕这样的良将，十分尊崇，说：“姚将军为朝廷干城，也是我尊崇的人啊。”
章楶道明了来意，指出北宋与西夏的关系利害，认为北宋不用武力征服西夏是不行的，只有先打赢才有机会说话，以胜利创造局面。
姚兕说：“将军是不是快要出征了？那下官需做什么？”
章楶：“你是难得的人才，所以自然有你一展抱负的时候，眼下对士卒的训练犹为重要，你就暂时把重心放在此处，待到枢密院那里发来消息，我会提前告知你。”
“此时的枢密使是？”姚兕问道。
章楶叹气说道：“是我族弟章惇，我们已未逢面十余年，我的这位族弟是个心气颇高之人，一生官运也不错，这时已是枢密使之职……”
随着章楶话音落下，姚兕说：“这天色也差不多了，章楶大人还是回去吧，这里有我就行。”
几番告别后，章楶出了禁军大营，这是他的一次军营窥探，他感到满意，有这些实地调查的经验，自己以后带兵时就能应运自如。
汴京的夜景也是有一番风韵，星星点点的火光，从汴河的岸边到远处的屋舍，都充斥着安谧。李格非也听说了章楶进京，对西夏的战争已经蓄势待发。在深院里他刚要回屋，吕颐浩走了出来，说：“恩师，听说朝廷如今在四方征兵，从其他州县来的厢军，已经待命于军营，大多都是精兵，这次太皇太后也是下了血本。”
李格非：“我相信章楶会打赢的，状元将军自古稀少，况且他在军中已树立威信，章楶带军一定是稳操胜券。”
霎时，章楶的形象在吕颐浩的心中变得伟岸，吕颐浩也是从幼时开始就对军事很感兴趣，通读《武经七书》便是最好的证明。
没有亲身在外实践的他，对于几千里外的西夏国更是难以想像，所以读书与考察成为吕颐浩定下的人生志愿。
李格非看着沉思的吕颐浩，说：“薛姑娘上次来这儿你不在，她说你给他讲解的文章大义，特别受用，这是她给你留下的信条。”
打开纸条后，其上寥寥数字，却已经话语明确：勿念曾经相逢日，沧海一粟固难寻。
这让吕颐浩顿时傻眼了，原来是薛璎然要辞别，曾经听说薛璎然父亲的生意不兴，这汴京难以待久。遂与父亲迁离汴京，吕颐浩没有太多的感想，这浮萍散聚，本来就是天之常理。再说自己幼时就丧父，这离散之情也不是陌生事。
望着吕颐浩的眼神，李格非仿佛知道了大意。这样的离别虽然突如其来，但接受也是需要内心的坚定。沉默了一会儿，吕颐浩突然说：“恩师，听说现在城里纷纷开始捐助军需物品，其中很多的官员都或多或少地捐了一些。”
“咱家要不要……”
“把我这个月俸银都捐了，攻打西夏这一天我等了好久，从神宗朝开始，几乎都没有绝对的胜利，所以此战关乎国家之荣辱。”
吕颐浩的想法与李格非几乎一致，他从账房拿出来仅有的三十两，交给李格非。李格非官位较低，所以积蓄不多。
