黎明，天蒙蒙亮，街市空空荡荡。
桐山镇位处安徽与江苏交界，穿过了桐山镇，就能到达江苏境内。也因如此，每天都有南下北上的大批人流出入小镇，导致人口不足一百的桐山镇上竟开了十家客栈。
赵二的喜来客栈也是其中一家，客栈大门正对着一座牌坊。今日，赵二起得格外早，刚摆完大半笼的包子，稍一抬头，就见牌坊旁闪过一抹黑影，心中不禁泛起嘀咕：怎么这么早就有客人到镇上了？
手里的活儿没停下，他探头向牌坊望去。这一看之下，捏着的包子却滑了下去，赵二像傻了般盯着前方，一对眼珠子瞪得极大，就差没掉出来——牌坊下，一具身体正在向他走来，一步一步，由远及近。
这一刻，迎面来的哪怕就是狼是虎，也比眼前那东西要好上几倍。
晨曦太暗，暗得赵二有些不相信自己的眼睛，在他前方站了一个“人”，只是那“人”项上无首，竟是靠身子硬生生地支配着四肢，僵硬而来。
此时，那半人半尸的怪物与赵二不足二十丈，它突然停下，虽然没了头颅，却让赵二深感自己正被它盯着。
“僵尸！无头僵尸！”
赵二顾不上店外的包子铺，撒腿就往店堂里跑，回头时，只见那无头怪物也朝着店门的方向冲。他吓得面无人色，猛地拴上门拴，又推来桌子抵住，自己则躲在墙角瑟瑟发抖。
时间分明只过了片刻，他却像煎熬了一个时辰。许久没传来声响，赵二猫腰走到门口，将耳贴上大门，不料门竟又从外被“咚咚”敲响，他咽了口唾沫，拉开门栓，开了条小缝向外瞅，一看没人，心下大惊，立即把门重重关下。
“喂！你这人怎么做生意的？竟让客人吃闭门羹，快开门！”
听那叫门的声音像一个孩子发出的，赵二大着胆子又一次把门打开。视线所及是位宛若兰芝的俊秀男子，清瘦但却挺拔，精致的五官中数那双丹凤亮目最为传神，令人看了，情不自禁甘愿臣服在这目光注视下。
“您是……周先生？”
赵二这一问糊涂了周忘杨，身侧，小童抢先说：“知道是我家先生还不早把门打开？你倒好，还把人关外面。”
赵二摸摸脑袋，心想准是自己太过紧张，开门时只顾看前方，没注意到敲门的是个个头儿不高的小鬼，他赶紧致歉，把人引进店堂。
随周忘杨一同进店的，除了小童外，还有另两名男子。一个看来三十多岁，腰上配刀，赫赫威严；另一个则是书生打扮，斯文儒雅，背上的竹箱内还支着一根竿子，竿上吊灯，应是读书时拿来照明用。
那书生名叫惠若林，当日，他与同窗来到洛阳投奔亲戚，岂料入宅第一日，外甥女便暴毙寿宴；每到夜晚，竟还能听见死去仆役曾佩戴的铜铃声响……
提及他与周忘杨相识，倒算是萍水相逢。
在洛阳，人人都敬称一声“周先生”的周忘杨，擅奏乐，好推理，本职工作是风花雪月之地的琴师。空闲之时，会随心情接手案件，只不过破案须收报酬，于是，当何府的凶案水落石出后，若林就欠下了巨债一百两，只得跟着周忘杨回到苏州老家，赚钱来还。
四人一同坐下后，周忘杨问：“掌柜的莫非以前见过我？”
赵二麻利沏茶：“几年前，您到这桐山镇，也是住在我这喜来客栈。”
也是在这样一个春季，赵二记得有位客人独自坐在一角，桌上搁了把古琴，他长得那样俊俏，却十分忧郁，只饮酒不说话。赵二上前问他要去哪里。那客人说，天下之大，走到哪里算哪里吧。接着他就奏起他那把古琴，琴音无比动听，却悲怆哀怨。
周围有人认出他来，议论说：“那不是周忘杨么？平阳子座下的四徒弟。听说他抚得一手好琴，脑子又聪明，在苏州屡破奇案。”
握着温热的杯盏，周忘杨记得自己是二十岁时离开苏州，时光如梭，转眼竟已隔了五年。
正回味着，桌上就已摆满了酒菜，赵二一边上菜一边道：“这些都是有人订下，款待先生的，还请各位慢慢享用。”
圆桌一侧，配刀的男子道：“小四，算来这已是第五家了。”
周忘杨自顾自喝茶：“冰龙大哥不必担心，有人替我们一路结帐，岂非惬意？”
另一侧，若林也坐不住了：“掌柜的，是不是有人在我们到前，为我们结了房钱？”
“对啊。”赵二回忆道，“昨日，有支镖钉在客栈内梁上，附了一张字条和十两银票，说是明天会有位姓周的公子和他的朋友在此投宿，让小人好生招待。”
洛阳至此，周忘杨一行不断受人恩惠。总有人抢在他们前，在客栈预付了钱，招待几人。
“这位朋友对我们的行程了如指掌，出了桐山镇，就进入江苏境内，我看这幕后人也差不多该显身了。”周忘杨不以为然，既然有人付账，他也乐得把好酒好菜往肚里装。
身侧，若林面露担忧：“无缘无故，怎会有人在我们身上投银子？也不知是敌是友。”
小童打趣道：“小惠，要是不想别人替咱们付钱，那你折算一下，把你那份转还给我家先生好了，慢慢抵完你欠他的一百两。”
见若林真拿出纸笔清算，周忘杨哭笑不得：“零钱收着麻烦，你欠我的银两，等你攒够了一次还清吧。”
若林“哦”了一声，收了纸笔。他知道周忘杨的脾气很烂，许多要求近乎无理，但他的心肠很好，只是表面看起来冰冷一点罢了。在洛阳时，如不是周忘杨介入，自己的外甥女或许依旧活在暗无天日的井里，何府内的亡魂也无法超脱。
冰龙看若林一脸疲态，关切道：“惠兄弟，车旅劳顿，你脸色不好，吃完饭就早些休息吧。”
冰龙，原名龙飞扬。十六岁便于衙门当差，直至晋升为关中总捕头，官拜正四品。因其办案铁面无私，清廉如冰，百姓赠其“冰龙”美誉。
若林一直敬重冰龙，谢过后，立即举筷吃饭，正要端碗喝汤时，他忽地一愣，就在刚刚一瞬，似乎有一条滑滑的东西从腿边掠过。
仅是一下，却让他汗毛直立。那种触感，那种长度，莫非是……蛇？！
这么一想，若林更是惊恐万分，他急忙低头，赫然发现长凳腿上真的缠了一条青蛇。那蛇蛇头呈三角状，腹部青色稍浅，尾部焦黑，正是含带剧毒的竹叶青。
若林想动，却又怕惊了那蛇，手中筷子掉落在桌，眼睁睁地看着那条竹叶青一寸寸爬上衣摆。
正愁不知如何求救，边上突然伸来一双手，若林要开口，却听耳旁“嘘”了一声，眼角余光瞥去，就见周忘杨已站在了身侧，拉住他的衣袍下摆，慢慢把竹叶青引自己的手臂。
蛇正向周忘杨慢慢移去，若林忙道：“先生，小心！”
“闭嘴。”
周忘杨猛一用力，将青蛇整条扯下，扔在地上。望了一眼惊魂未定的若林，他道：“上楼洗把脸，我有位朋友要引荐你认识。”
事情发生得太过迅速，令若林一下缓不过神来，恍惚着去到二楼厢房，到了铜镜前一看，发现嘴角竟粘了米粒。若林不禁尴尬，洗了脸又匆匆下楼，只听小童正质问赵二：“你这什么客栈，还有人蛇同住的道理？”
赵二看着地上的竹叶青，被那一吐一收的蛇信子吓得不轻，连连道歉：“客倌莫气，客栈是天天打扫的，大概这几日天气潮湿，才引来这么多蛇虫鼠蚁。”
小童还要与之理论，就听木门被“咚咚”敲响，赵二犹如惊弓之鸟，猛然一颤。周忘杨对他说：“是我的朋友来了，劳烦你去把门打开。”
赵二还顾虑着早上撞见僵尸一事，心不甘情不愿地走向店门，哆嗦着将门开出一条缝，眼珠子一瞟，迅速又关上，惊道：“怪了，没人！”
岂料他话音一落，敲门声又起，赵二死活不敢再开。无奈，周忘杨只有自行走去，将门一拉，完全畅开。
若林在后平视望去，果真不见门外有半个人影，却听周忘杨道：“红蝎，好久没见，别来无恙？”
视线向下，若林看见一个十三四岁的小丫头站在门口。
“五妹一切都好，有劳四哥挂心了。”
那丫头梳着一尾及腰长辫，一袭红衣，肩背一个竹筒。她抬头望着周忘杨，那双明亮的大眼中透着从容、淡定，这不像一个孩子应有的眼神。
在洛阳时，若林曾听冰龙提起过周忘杨的几个师兄妹，五妹余飞鸢，绰号红蝎，据说她认遍天下诸毒，擅长调配各类毒药。只是若林没想到红蝎年纪之小，小到竟和周忘杨的侍童差不多。
红蝎跨入店堂，看到冰龙，恭敬道：“冰龙大哥，久违了。当日不是大哥火海中搭救，红蝎不会有命活到今日。”
她说完就欲跪拜，被冰龙一把扶起。
“红蝎不必行此大礼。”
掌中握住的稚嫩手臂上爬着一道狰狞的灼痕，冰龙的记忆中红蝎是个坚强的女孩，当他把她从满是火舌的废墟中抱出时，她的眼中没有一滴眼泪。
红蝎谢过了冰龙，又走向若林，打量了他一阵，才问：“公子贵姓？”
若林答：“敝姓惠，无字。”
红蝎一笑：“四哥自小不爱交友，惠大哥能和他一路同行，一定是他的知己吧。”
若林原想解释之所以跟来苏州，只为还清欠款，但见红蝎的目光已看向了小童，只得作罢。见那小童目不转睛地盯着自己，红蝎笑问：“你是不是在想这就是人称红蝎的余飞鸢？怎么看起来比你大不了多少？”
小童狐疑地点点头，不料红蝎竟忽然朗声大笑。她的笑带些妩媚，似又夹带忧伤，笑得周忘杨和冰龙不禁叹气。末了，红蝎拍拍小童的肩：“其实我大你将近十岁，不过，我是不会老的……”
