说那是光阴似箭、岁月如流，从武昌到襄阳一带是杨嗣昌重兵把守之地，赵志谦雇了几个镖师一路上走水路也是比较顺遂。这一行程下来又是七八九天，赵志谦第一次在外地过了个年，还是在船上和几个素味蒙面的镖师们。这个年代没有电子设备，如果不在江浙富贵一带，过年也没什么好玩的，所以对他来说，在哪里过也无所谓。只是午夜梦回的时候常常会想起他的“佳人”，自破城之后他就没得到她的消息，又没来得及派人去找就离开了隘口，有时坐在船上想起来就很郁闷。就这样兜兜转转过了个年，到了崇祯十四年正月初六，福船拖着二三十个人在襄阳的渡口抛了锚。他带着陈方蕊的官牌来到襄阳的衙门，襄阳的守备官得到消息后十分重视情况，然而他手里的兵却不多，正是为难。说赵志谦一路来艰苦不堪，但杨嗣昌还在夔州一带，若是不早点把消息送到他手里，襄阳城万一提前被攻破了，他也没功劳了。为了不白浪费这一路的艰苦，他主动要求帮守备去夔州送信。那守备很是开心，立刻就答应了，赵志谦在他手里求来十来个兵丁，那守备很是慷慨，又派了个小旗官护送他。他一行人乔装打扮成百姓，在正月初八又启程朝夔州走。
又说官军追捕张献忠这支流寇队伍一直不顺，自从左良玉在玛瑙山击败张献忠大部队之后，张献忠又带上了流寇作风，一直不和官军正面交战，只是打游击。崇祯十三年下旬，张献忠的人马一部分由李定国、刘文秀带领在安庆、舒城一带流窜，一部分由他自己和义子孙可望在四川一带阻击、躲避官军，要把官军甩掉，再谋出路。两路流寇虽然是分兵作战，但一举一动却是相呼应的，随时可能合兵，官军对此却是绑了哑巴厮打——吃闷棍，压根不知道贼军下一步去哪里，只觉得他们已经是穷途末路了。
其实从崇祯十三年秋，张献忠、罗汝才两部起流寇部队为摆脱困境，决计联合入川。九月初九日，进抵大昌城下。明四川巡抚邵捷春也算个明白人儿，领着官兵在这儿据守。流寇便绕过大昌，向开县、新宁、梁山行进。十七、十八两日，张、罗二部在达县地区作战不利，又转进大昌、大宁(今巫溪县境)。本月底，流寇在达县尤溪口击败道发而来的总兵方国安、参将罗于华部官军，趋势进取巴州(今巴中县)。十月初三日，在巴州同敌副将张奏凯部作战。十一日，过广元县，渡嘉陵江。十三日，攻剑州
今剑阁县)，破城后杀署印官。占领剑州以后，张献忠、罗汝才曾打算北上广元，经宁羌入陕西汉中，由于明陕西布政使司的官老爷们深恐义军重返陕境，派总兵赵光远，贺人龙统重兵扼险于川陕交界的朝天关。张、罗见入陕有困难，即于十六日从剑阁起营向南攻克梓潼县。十九日于庙垭击毙明副将罗万象、韩光荣、刘贵、谭绎等。二十一日又败陕西官军贺人龙、李国奇部，活捉并处死了叛徒张一川(即扫地王)，随即进抵绵州。农民军在剑州、梓潼的胜利，迫使杨嗣昌向崇祯请罪。
他在疏中说:“窃臣入川督剿，贼由广元、昭化将奔剑州、梓潼，业于十月二十四日自梁山县拜疏上闸。臣即冲泥冒雨，于二十七日早发梁山，经过大足(当是大竹)广安、岳池，至于顺庆。亲见随行步兵跋涉之苦，马骡倒损之多，臣心忧身病悴支离，无复人理，始知蜀道之难果难于登天也。日望官兵一战之捷，挫败狂锋，蹙之遄死。岂期蜀兵之脆，将领之愚，至不堪言。该署镇方国安遣罗万象、韩光荣、刘贵等，一溃于创州之上真铺;抚臣邵捷春遣寅启高、孙逢圣、卫嘉增、邹鸣等，再溃于绵州之亢香铺。皆行无哨探，止无营垒，梦梦焉如寻常走路，掉臂邀游，而倏然遇贼，稳步入其伏中即客将李国奇、贺勇、张应元与署镇方国安等梓潼一战，亦不是贼“打倒”，而先胜后败，得不偿失。臣在中途闻之，树心顿足，仰天嗟吁。何区区二孽，若是其凶且狡，而我兵未能得志也。”
杨嗣昌把围剿的失败归罪于四川当局的疏于防范和陕西官军的挟饷噪归。崇祯现在已经焦头烂额了，哪里听得这些，但他对杨嗣昌可谓是互为知己、宠遇倍加，不忍加罪于他，只好把四川巡抚邵捷春革职逮问，论罪弃市。巡抚一职由监军道廖大享接替。陕西总督郑崇俭也被革职，由丁启睿继任。十一月，流寇经中江破什邡县，进至汉州，又经绵竹、金堂、简州、资阳进至安岳、乐至一带。杨嗣昌和监军大理寺评事万元吉见官军进止不一，处处被动，乃拔总兵猛如虎为总统，张应元为副总统，负责组织各部官军追剿，可由于四川当局腐败已极，无力组织有效的阻击，人民不但不配合，反而起义军一到往往就与起义军里应外合，城池不攻而下，加上张献忠、罗汝才采取了“以走致敌”的战术，使追剿官军疲于奔命。由此官军士兵中传布着“想杀我左镇，跑杀我猛镇”的“流言”。他们留恋躁归的左良玉的按兵不动，而对猛如虎驱迫他们一一味跟在起义军后面穷追不舍深为不满。
十三年十二月初一日流寇们破隆昌县，初五日破泸州，杀了途经该城赶任的明松潘道黄谏卿和泸州知州苏琼。初七日，攻克南溪县;十一日又克荣县进围井研。十四日克寿县，杀知县刘三策。十六日清晨，流寇发现成都东门外见官军守御严密，即绕城北再次攻克德阳。此后又北，于照化县境渡过癌殿江、二十九日夜间以骑兵诈称杨阁部差兵巴州。
这样，张献忠、罗汝才人马自崇祯十三年九月进川之后，在四个月里拖着官军在四川腹地来了个千里大游行。他们既然已经把督师杨嗣昌、监军万元吉和相当一批官军牵进了四川，下一步的文章就是如何抢在官军的前面打出四川，到湖广地区去开创新局面了。流寇们胜利实现了“以走致敌”的方针，不禁心情激荡，“饮酒鼓掌而歌，以诋嗣昌曰：前有邵巡抚，常来团转舞;后有廖参军，不战随我行;好个杨阁部，离我三天路。”这歌词表达了不少跟随张献忠和罗汝才的农民暴动者对腐败统治者的鄙视和对未来充满着胜利的信心。
时间来到崇祯十四年正月初四，罗汝才、张献忠的部队从巴州起营，攻克通江，取道达州，想从旧路东出湖广。杨嗣昌这时候才回过神来，流寇根本就不是想在四川扎根，他们的目的还是湖广粮仓一带，他立刻一边命令猛如虎加紧追击，一边九次传檄左良玉从郧阳进川拦截。
又说正月十三日，倒霉的赵志谦终于打听到了官军的动向，得知左良玉在郧阳一带，听说是要围剿在这里附近的闯贼（实际上，李自成北伐洛阳时就已经把郧阳的粮食转移走，郧阳就是空城，左良玉压根就没打）便带着人前去送消息。
可待他来到平贼将军大帐时，左良玉的手下听说他来送官府的消息，也不敢怠慢，又见他是个读书人，礼遇倍加，将他送到左良玉的中军大帐中。
赵志谦独自一人卸了随身佩剑，带着密函跟着一个叫金声桓的都督同知进去大帐。坐正首的便是“闻名”江南的左良玉，只见那人头戴辽东高冠燕翎帽、衣着一身鸳鸯甲，正坐在主位上听旁边一个书生打扮的人讲什么。金声桓不敢打断将军大人，只暗示赵志谦不要说话，赵志谦也很识趣。两人等了一炷香的时间，左良玉才发现二人，连忙叫停了书生，看向赵志谦。
赵志谦见这魁梧的辽东大汉，浓眉大眼，骨立头尖，眉宇间透露着一丝威严，不禁有些打寒战，这是他第一次见到这类似于军区司令员的大将官。加上左良玉在江左一带民生一直不好，他打贼兵比贼兵还可恶，烧杀抢掠无恶不作，当兵的奸淫掳掠，他可没少得好处。半个月前，他才亲眼目睹他的部下抢劫百姓，屠戮村庄，这又使他对这个杀人魔头有些心胆寒。
“先生从哪里来？”左良玉看他半天不开口，笑着问道。
赵志谦迷迷糊糊回道：“学生从隘口来……”
“隘口？隘口在安庆一带，你怎的得到这一带的消息？”左良玉皱着眉头质问道。
“是是是……是学生在路上碰到了您的侦查部队，他们被流寇给围歼了，有个小兵冒死将军情送了出来，我等……恰好路过，那小兵把东西给了我，自己死了。我怕事大，遂来送军情……”赵志谦看他一脸杀气看着自己，明明还是寒冬腊月的天气，背上像有个火炉子在炙烤，结结巴巴解释道。
“什么？我的人？你可晓得是哪一部？”左良玉睁大眼睛，不敢相信道。
“句……句属实，学生把东西给您……”赵志谦哆哆嗦嗦从袖子里掏出了东西。金声桓接过后，传给左良玉，左良玉一看那信件的火漆，是他营里的物件，才点点头，又问金声桓道：
“虎臣，我军近日有弟兄伤亡？”
“应该有吧，这几日大帅不是让我扩充部队吗？有些人就没管住，出去打草谷了，老营精锐都还在的，大帅放心！”金声桓回道。
“这就好……”左良玉打开信件开始看，只过了一会儿，突然邪魅一笑，拍着桌子道：“哈哈哈哈！这个杨老儿，终于要完蛋了……”
赵志谦一脸懵，明明是流寇要完蛋才对啊，怎么成了杨嗣昌完蛋？没等他反应过来，左良玉突然大手一挥，金声桓会意，立刻把赵志谦给按住，押进了一个马槽。赵志谦拼命呼喊，但他哪里有办法，连同他和同他来的十多个军士都被关到了一处。赵志谦两眼一抹黑，心中焦虑不已，不知所措。
是夜，他十几人一合计，这赵志谦才从那几人口中得知，这个左良玉早就对杨嗣昌怀恨在心，只因杨嗣昌当初给了他平贼将军的印后，认为他不够忠心，居然又答应了同为总兵官的贺人龙等抓到张献忠就给他平贼将军。结果最后左良玉玛瑙山大捷，杨嗣昌欣喜若狂，给了左良玉“平贼将军”的称呼，贺人龙同左良玉一合计，都恨死了杨嗣昌，加上此老御下颇有一套，对于他二位我行我素的总兵来说实在讨厌。如今这消息到了左良玉手里，他自然不会让杨嗣昌好过。赵志谦只能又悔又恨，欲哭无泪。
几人被关了几天，左良玉又从赵志谦身上发现了官牌，于是没收了他身上所有的银钱，派人将他随行的兵士都给砍了，把他个人抛到野外，任他自生自灭。而后左良玉把杨嗣昌的檄令一焚而空，带着几万人马，朝陕西兴安去了。
又说赵志谦也算命不该绝，他来这里之前也料想过会又遇上贼人这般情况，就把二两银子和陈方蕊给他的请功书藏在裤子夹层里，躲过了搜剿。还好这一路毕竟是官军的天下，除了左良玉，还算太平。他又凭着一口气，迷迷糊糊得走了十几里地发现一个庄子，赶紧去里面换了些铜钱，买了些吃食。这时已经是正月十七，他又打听消息到：正月十三日流寇进至开县黄侯城时，被官军总兵猛如虎所统官军追上。当时官军业已“人马困乏，多不能前”.有的将领主张休息待次日再战。猛如虎和参将刘士杰求功心切，认为好不容易才追上义军，如若耽搁几天，流寇又走远了难免贻误战机。于是，不顾士卒疲惫，下令直前搏战。双方战况非常激烈。张献忠登高望，见追上来的官军数量不多，没有后续部队，乃挥众冲杀而下，把官军包围在内。流寇声势颇大，呼声震天，冲锋直前。官军抵敌不住，乱成一团，参将刘士杰被击毙，猛如虎溃围脱逃，其子猛先捷、侄儿猛忠矢尽弦折，拔刀自刎。官军经过这场恶战之后，元气大损，再也无力追赶了。而流寇从四川东出湖广时，说是左良玉抵抗了一番，杀了十几个贼人，但没挡住已拉起队伍走了，他可明白，左良玉压根就一仗没打，那十几个冤魂估计就是保护他的军士了，他是怅望灰天，对官军是失望至极了。而张献忠、罗汝才的人在毫无阻拦的情况下，顺利地出夔门(今奉节县)经巫山进入了湖北，而杨嗣昌的人也刚刚追到夔门。
如今湖北的百姓都人心惶惶，这官军、张献忠都是混蛋，都是一个混账德行。而他所处的庄子因为比较偏僻，易守难攻，老百姓才留着，没逃进山里躲避。赵志谦又询问当地的村民，路况，原来此地距离夔门还有几百里的距离，而从巫山到襄阳还有十多天的路程。他一合计，如果他就在这里等着，兴许能等到杨嗣昌，哪怕那时候襄阳已被拿下了，他也能立个功了，于是他就租了间客栈，暂时歇息了下来。
