却说赵志谦一早瞟见慈恩在向他招手，急忙别了郑森回了彩楼。却发现门口多了两队衣甲鲜明的队伍，心中有些触动，但只低头上了房间之中。
赵慈恩见赵志谦赶来，立马起身抓住赵志谦之手，附耳语其只需听、莫需多活。志谦连连应喏，二人并排入了间中，蹲坐下来。
赵志谦见正位已不再是慈恩而是一位对襟，青灰鹭鸶补子的胖头商人模样的人正直勾勾地看着二人，赵慈恩戳了戳赵志谦脊梁，赵志谦急忙上前行礼。
赵慈恩笑着伸袖介绍道:“犬子志谦，随我打理粮行数年，颇晓文事。”胖头人微笑着点了点头，道:“公子挺拔英岸，慈恩兄好福啊!”赵慈恩随即笑应:“大人过奖!”又向赵志谦介绍道:“这位是武昌府同知大人，杨伯安杨相公，还不施礼!”赵志谦越发迷糊，痴痴地行了套礼，见杨同知笑着挥了挥手才转身坐下。
一番客套后赵慈恩迎了上前去，笑道:“杨大人，您看这两年江北闹匪祸，江南的粮也少不经食，这米价，咱还得商量商量。”方才笑眯眯的杨伯安这会子一下脸变了，只摇头道:“不可不可，赵庄家，杨阁前线催得紧，我们府台大人也是心急如焚，皇上近日龙体有恙，已息朝三日，武昌是设了钱米供给。这二十万两银子是明府大人
辛苦扣出来的，还有十五万要发饷，就留了五万当本钱买粮你要是再讲价，我只能去找孟掌柜商议押银换粮了!这南都不知有多少米商在等着我呢!“杨伯安边道边喝茶，吐到最后一字时，直愣愣看着赵氏父子二人，不停地翻茶碗盖。
赵慈恩闻言，又见他的样子有些犹豫，退了几步，原地打转口中直念：“这..……”
赵志谦总算明白，这人乃是来采办米粮的，还是杨阁部的兵马。忽想起之前听人讲过的和自己思索的一些事：杨嗣昌提的“四正六隅”之策空耗了百万巨饷，贼却越剿越多，崇祯就是被这小人所蒙，卢象升，一代帅才，也是被这小人所害。孙督师被抓也是拜这奸人所赐。如此大奸似忠之人，庸碌之徒竟挂五省督印，抚剿四方，崇祯真是糊涂！
他越想越气，可转念间，又蒙生了一个新想法:当初一味欲投笔从戎，可惜无才无能，只能当个鸟合之徒，提刀野搏，定死于非常。如今这人可与武昌府台有系。若我对了他脾胃，他亦未尝不可给我张告身换个百户、千总当当。
他当即觉得十分有理，立马光奋了起来，眼前一亮上前道:“大人可否借步一叙，在下有一计可保大人与我家双赢。”故意用眼神示意杨伯安，仿佛有非常之举。赵慈恩见儿子拿了主意.颇感意外，未加阻止，杨伯安会了一意，若有所思快步上前。二人以背朝慈恩，议论起来……
好一会儿，杨伯安听得喜笑额开，拍手称赞连连叫好。慈恩只觉奇怪，这个贪腐无厌的娘希皮，若没什么的大价钱收入，怎会如此激动?心中十分困惑。
待赵志谦语罢，杨伯安颇为满意地笑着，遂披上狐裘作了一揖，往楼下去了。而慈恩也未想明白二人如何可双合。于是拉着赵志谦道:.“你小子莫不是许了他什么重利，让咱家做亏本买卖吧!”
赵志谦见老头子一脸急切，只好回道:“怎么会，不过是让他开些过关文凭，少给些卡税我们不加价，多出来的银子给他，只需给我谋个职便可。“
老头子听后，大惊失色道:“你个臭小子，你可知这南京往武昌水道设有多少舶税司?税入又有多高?你怎能轻易答应他?一石米多收一厘，咱们就得多赚他几万两!“老头子气得直踩脚，赵志谦却不以为然。坐了下来，吃了口茶道:“父亲莫担心，江南承平日久，你老久在江湖，自是晓得青云路咱难登。儿子如今发愤苦读，但大明如今积弊甚重，内忧外患、风雨飘摇若。儿子两年后中不了，又再等个三年，闯贼打过江北，咱们这些大家大岂不遭了秧?父亲常教孩儿，父母为子则为之计远，如今怎不通?若不早就军旅，抚剿一方，何以护家族祀火经久不息?”
随即他又跪了下来拜道:“孩儿欲投杨阁兵下，做一百户练兵保家，为我赵家一门尽粹啊!愿父亲成全！”
赵慈恩又听儿子又要入伍，原来一年前他提的事情不是随口说说，这些天一直放不下藏在心里，等在今儿全释放了。气得脸色黑青，但他毕竟是个商人心中又加以思索：朝廷如今的确是内忧外患，我这白手起家的富贾，若手上无权，只怕闯贼不会饶我，这小子虽忤我意，但实为我赵家而虑，况我近前还有仲谦、叔谦、宛香，他若有一闪失，也有照应。
他看着眼前央求的儿子，又有些发怵，如今兵荒马乱，保不齐明日上了战场便缺胳膊少腿，牺牲了自己的长子，未免过于自私。堂堂一家之主，竟不能护家中周全！
他心中一片乱麻，坐在椅子上沉默起来……赵志谦见父亲犹豫了知道他已经动摇了。赶紧将怀中的一本厚书拿了出来道：“父亲且看！儿自去年2月开始便停了去那勾栏瓦舍的生活，专心研究学问。儿以为大丈夫处事不一定非要当那朝堂之上的清流。所谓百无一用是书生，父亲走南闯北这么多年，见过的人、事数不胜数，可父亲何曾见过南都来那么多的灾民？”他翻开了书，里面密密麻麻记录了一片，赵慈恩僵硬地转了转头，瞟了一眼，不说话。“父亲且看，这是孩儿这几个月统计的嘉兴每日来往的流动人口。以前都是些行脚商人，如今5个月，每月都有近万人流窜在州府外，李掌柜们组织的善粥棚根本不够用，到处都是灰不溜秋、衣衫褴褛的灾民。父亲常将孩儿当那小孩看，但父亲要晓得如今儿已经是弱冠之年了，儿统计这些就是想让父亲知道，这时代真的开始变了。儿近来遍阅经史，王朝倾覆前，哪个不是如今这般民不聊生、污秽成风，大明朝到了如今已经是积弊难返，前几日儿在半塘见到过几个复社的清流雅士，都是些富家公子，自然言语不凡。然而连基本的地图都不会看，见儿将大明坤與图做了许多标记，便以为儿乃高人。父亲也晓得，凡是懂得带兵打仗的，哪个不晓得点地形？而这还是复社的几位公子所做，实在是只会空谈误国。如若来日李闯到了江南，孩儿无一兵一卒，俗话说得好，秀才遇上兵有理说不清，那到时候我赵家辛苦攒下来的银子都归了贼人了，那还活着有何意义？不如如今上进些，学那戚大将军、岳大将军，纵横天下，为民清命……”“别说了，别说了”赵慈恩看着眼前的人，有些陌生，但是又是那样熟悉，这还是他那个成天留恋于勾栏瓦肆的儿子吗？他是什么时候变成如今这样的？自己忙于生意，家中一切都交给了妻子，未曾想，儿子已经有如今这般想法了。“为夫让你读书识字，不光光是为了你自己，也是为了我赵家，还有那饿死在逃难路上的先辈。当初我从临清一路逃难至此，世间苦难，哪一种没尝试过，正是悲凉才让你好好走仕途，那条路好走许多。但如今朝廷已经是风雨飘摇，但凡对局势有些了解的人都知道江山易主只是时间问题。不过在不在朱家手里头还不好说，毕竟南都还有个朝廷。我儿如今也有了想法，你且跟父亲说说，这天下局势如何？”赵慈恩眯着眼睛，看着赵志谦。
赵志谦心中大喜，立即回道：“儿以为，但凡是改朝换代，都是从里面烂起，里面根儿没了，外面皮儿才坏掉。但如今朝廷上下对建奴以为是小创，而又轻视李闯等人。哎……”他脑中飞速旋转着自己这些天的诸多想法，他以为，很多事情他改变不了，李自成可能还是会打下北京，清朝还是会建立，他只是希望，他能保护好自己和家人，毕竟在这乱世，保命太重要了。人的一生可能会有许多的选择和挣扎，但最怕的是没有目标地活，他不止一次想起半年前那个再一次出现的和尚给他说的话，回想起近代中国的苦难深重，他的心中是悲痛的，他有时觉得自己就像是个怪种，他表面上与世俗迎合，但却太清楚自己不过是表面的妥协，纵然可以成为一个合格的明代人，他仍然另外一个世界的人，这一点已经沁入他的骨子里，他想改变。
他思索了一会儿又接着道：“父亲，人生路长，但选择太少，您不是腐儒，孩儿也不必和您谈什么四书五经，孩儿如今就不想这样单调、无趣地过完这一生。什么样的美食孩儿如今没尝过，什么样的名怜瘦马孩儿没抱过，什么样的稀世珍宝孩儿没见过？唯独这建功立业，孩儿还没成过，而且连步都没起。孩儿希望您能成全孩儿……”他说着便要跪下拜倒，赵慈恩托住他，语重心长道：“我儿有远志，为夫甚是开心。大丈夫志在四方，又安能久事笔墨间？父亲十七便在江湖闯荡，血雨腥风没有把为父击倒，不为他，只为是七尺男儿，为夫老了，希望你们能出将入相也是天下父母心罢了。但我儿如若能有所取，父亲也不强求忤逆你的志向，你想从戎，便去吧。”
他笑了笑，看着赵志谦，赵志谦一脸惊喜回道：“父亲是说的真的？……”
“怎会骗你，只是，你打下锦衣玉食，没有闯荡过，哪里晓得世道险恶、人心不古。为父放心不下啊！”
“父亲莫要担惊受怕，谁人生来就是什么都会的。您打拼到现在，也没人指导啊，不还是一样吗？从一无所有到现在家财万贯，儿亦要像父亲一样，做个有担当有能力的男人才好。”赵志谦说得有些激动，把住赵慈恩道。
“好好好，但儿需听为父一言。所谓食君禄、为君死，都是太平盛世的事，如今法令颠覆，政令无常。若是手无缚鸡之力的文督，想要当那擎天一柱的清流只怕只能落个卢督师、袁督师样的结局，死不得其所。武官若无了人马，也只是束手就擒的，为父要你记住，无论何时千万不能把人拉下了，只要我儿手里有支自己的人马，就是皇上也拿你毫无办法，左平贼、贺人龙这些个腿长的都是能灵活带兵的，才能这一路来步步高升，衣食无忧啊……”他捋了捋胡须，慢慢收住了笑容。
“父亲的意思是……让孩儿拥兵自重，养寇自重？”赵志谦有些惊讶地看着赵慈恩，而赵慈恩同样惊讶地看着他，问道：“谦儿，你是何时知道这养寇自重的？莫不是有人和你讲过？”赵志谦回道：“无它，儿近来也算读了些书，这养寇自重的法子却是这乱世里能保命的最好办法……”他看了看赵慈恩，慈恩微笑着，但随即又摇摇头：“可……可孩儿不愿拿百姓的命来换几个臭钱、几顶乌纱……”
“糊涂！这世道，谁谈礼义廉耻谁就是大傻子。现在那些自许清流的老爷们，有几个家里不是万贯家财？若是真的公忠体国，圣上又岂会缺钱？李贼、张贼还有机会做大？这些肮脏事是不能放到台面上讲的，所以面上才讲什么为国尽忠。”赵慈恩以一种缓慢却沉重的语气回道。
“可是……父亲”赵志谦瞟了一眼赵慈恩，见他有些不开心了，急忙停了下来，不再讲，只是点头。“但是我儿来日若想封候拜将，还是得打他个几十场胜仗才行啊！死不要紧，要紧的是要光明、慷慨地死，后人从族谱上才可以看的清楚，学得明白。”赵慈恩仿佛也发现赵志谦不乐意，又说了些勉励的话，他心里明白：年轻人嘛，不受点挫折，是不知道这世道的。“无论太平盛世还是乱世，这时局对我们这些人来讲又有多少影响啊。朝廷强大的时候，压榨我们，朝廷没钱了，也压榨我们。哪个当官的不收钱，不捞银子啊？”赵慈恩突然感慨道。
赵志谦见他有些神伤，又勾起了一些想法，遂又问：“孩儿有一点一直想不明白，咱们从南都到武昌，一路上几十个税卡，缴的税不计其数，怎么朝廷还是日日缺钱？钱都去哪儿啦？？？”他紧皱眉头，看着身边的父亲。
“嗨，这有何难？你真以为那些税卡是朝廷的？就荆口那一带，就有5、6个卡子是左良玉和蒲地那几个官儿设的，你能不缴吗？前几年闹太凶，朝廷整顿，派南都的史相公清理漕运，才多久啊？现在又增了几个了。为夫每年跑的最多的不是粮米，是漕运总督的府第，上面不疏通，下面能干好事儿？自古以来就是上头点头，下面才敢做，前几年我那几个同商不就吃了亏没给马大人送钱，往淮安的粮食被抢了个精光。能说啥？打掉门牙往肚子里咽呗，儿啊！哎……不说也罢，你日后便明白了。”赵慈恩点点头，看着赵志谦。
“成天都是这幅久经人事的样子，真是老了，老糊涂了。这世上就算是如此，我还是得好好过吧，成天都是这样子，这样黑那样黑。”赵志谦听了有些不屑地道。赵慈恩盯了他一眼，不再说了，下了楼，赵志谦看着他走开，过了一会儿才结了账，跟了上去…………
