且说贾蓉的妻子秦氏久病不愈，家人都十分着急。这年冬天的一个晚上，凤姐刚迷迷糊糊睡着，恍惚中看见秦氏从外面走进来，含笑说道：“婶娘好睡！我今儿回去，因我们平时交好，我舍不得婶娘，所以来辞别你。此外，我还有一件心愿未了——”凤姐听了，恍惚问道：“有何心愿？只管托付我就是了。”秦氏说道：“婶娘，你是个脂粉堆里的英雄。常言道：月满则亏，水满则溢。如今我们家繁荣富贵，已经将近百年，一旦乐极生悲，就真应了那句老话——树倒猢狲散了！”凤姐听了这话，心里十分敬畏，忙问：“这话说得很有道理，只是有什么办法可以保证永远无忧呢？”秦氏冷笑道：“现在如果能趁繁荣时打算一下将来衰败时的事情，在祖坟附近多买些田地、房子，以备祭祀、开销花费，将家族私塾也设在这里，将来就算是有罪了，其他东西被官府没收，这祭祀的产业，是连官府也不能没收的。即便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步……不久将有一件非常大的喜事，不过也是瞬间的繁华，千万不要忘了天下没有不散的筵席这话。”凤姐忙问：“有何喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏。”凤姐还想再问时，只听得下面有人来回：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐听了，吓出一身冷汗，出了一回神，赶忙穿衣服往外走。
听到秦氏的死讯，荣宁二府上上下下都很伤心。公公贾珍更是悲痛，发誓要散尽钱财为儿媳办丧事。可是婆婆尤氏在这节骨眼儿上病了，宁国府乱作一团，贾珍忙找来凤姐帮忙。
第二天，凤姐早早儿便来到宁国府，总管来升的媳妇儿率众人已等候多时。王熙凤见人都来齐了，便说道：“既然托我料理，就要依我的话。若是错了半点，别管是谁，一律严肃处治。”说完，便吩咐随从彩明念花名册。
名册念完之后，凤姐又吩咐道：“这二十个分作两班，一班十个，每天在里头单管人来客往倒茶。这二十个也分作两班，每天单管本家亲戚茶饭。这四十个也分作两班，单在灵前上香添油，挂幔守灵，供饭供茶，随起举哀。这四个人单在内茶房收管杯碟茶器，若少一件，四人分赔。这四个人单管酒饭器皿，少一件也是分赔。这八个单管监收祭礼。这八个单管各处灯油、蜡烛、纸扎。这三十个每日轮流各处上夜，照管门户，监管火烛，打扫地方。这剩下的按房分开，某人守某处，一草一苗，或丢或坏，就问这看守的赔补。来升家的每日揽总察看，或有偷懒的，赌钱吃酒的，打架拌嘴的，立刻拿来回我。你要徇情，叫我查出来，三四辈子的老脸就顾不成了。如今都有了定规，以后哪一行乱了，只和哪一行算账。不论大小事，都有一定的时刻。卯正二刻我来点卯，巳正吃早饭，凡有领牌回事的，只在午初二刻。戌初烧过黄昏纸，我亲自到各处检查一遍，回来上夜的交代清楚钥匙。第二天我还是卯正二刻过来。咱们大家辛苦这几天，等事情办完了，你们家大爷自然赏你们。”
这样一安排之后，每个人都有了明确的事情可以做，于是马上井然有序，即使是人来客往，也都安静了。凤姐此时心里十分得意。
这一天早上，凤姐按名查点，发现只有一人未到，立即命人去叫。凤姐看了那人一眼，冷笑说：“我说是谁呢，原来是你！你比他们都体面，所以才不听我的话。”那人听了，忙解释说：“小的天天都来得早，只有今天睡迷糊了。来迟了一步，求奶奶饶过这次。”
凤姐接过那人的话头儿说：“照你这样，明天他也迟了，后儿我也迟了，以后还有规矩吗？我本想饶你，只是这头一次宽了，下次就难管别人了。”说完，顿时沉下脸来，喝道：“带出去，打二十板子！告诉来升，取消他一个月的钱粮！”众人见凤姐恼了，不敢怠慢，忙把那人拖出去，打了二十大板。王熙凤又说：“明日再有误的，打四十，后日的六十，有谁想挨打，只管误！散了吧。”众人这才知道凤姐的厉害，从此不敢偷懒，兢兢业业，各负其责。
凤姐一向是个要强的人，生怕被别人说她不好，因此费尽精神，每件事都做得十分好。
