却说北齐的这位援军主将尉破胡，在秦郡被陈军杀得丢魂丧了胆，竟不敢率军再在江淮多做逗留，只留下副将王琳会同淮南道行台尚书卢潜等人据守寿阳（治在今安徽寿县）重镇，而他本人则一路向北，径自逃回了邺都。
早已料定尉破胡此行凶多吉少的赵彦深在得知尉破胡兵败秦郡，狼狈逃回邺都的第一时间，即抢先入宫，向高纬举荐由王琳接替其主持淮南防务，并允准王琳招募江淮当地丁壮成军，以抵挡陈军北伐。
高纬虽然碍于赵彦深的颜面，勉强同意了由王琳暂代尉破胡在寿阳招募当地丁壮抵挡陈军，却不肯下诏明确他的职务、权限，并密命率军驻防彭城的大将军皮景和随时监视寿阳方向的动静。
待到诏命下达至寿阳，王琳与卢潜之间又在招募当地兵员这一问题上产生了意见不合：
卢潜由于担心新招募的当地兵员中混进太多的南陈细作，主张主要任用现有的军士来防守寿阳城。他认为既需严格限制在当地招募丁壮的数量，同时又要防止这些新招募来的士卒临阵反水，倒向南陈一方，而坚持要将这部分军士部署在不甚紧要的地方，只在陈军大举来攻时起到牵制敌军的作用。
王琳则力主应充分发挥在当地招募来的军士熟悉风土人情，地理地貌的长处，尽量多地在当地招募丁壮为朝廷效力，并主要依靠新招募的军士来加强寿阳的防守，抵挡陈军的进攻。
两人各持已见，相持不下，在客观上导致了募军一事进展缓慢，直至吴明彻率领北伐大军进抵至了淝水南岸，逼近寿阳，齐军仅在当地招募得了不到一万丁壮，而且未经任何操练。
鉴于此次北伐头一场硬仗就在秦郡遇到了齐军顽强抵抗，以至历时两个多月才攻占秦郡，基本消除了北齐对建康构成的直接威胁。因此，在继续向寿阳进军前，吴明彻就召集麾下众将做了十分充分的谋划，确定了堰水灌城的作战策略。即在淝水上游修筑高坝蓄水，待河水上涨至一定高度后，再决坝放水，将洪水引向寿阳城内，以此来逼迫城内守军弃城逃走。
正当陈军逼近寿阳城下，开始筑坝堰水之时，突然发生了一个紧急情况：驻守彭城的北齐大将军皮景和率领十万大军赶来增援寿阳，已进驻至距寿阳不到三十里的地界。
前有坚城尚未攻破，后有强敌骤至，陈军面临的形势陡然变得危急了起来，营中有不少将佐纷纷来找吴明彻，劝说他暂缓进攻寿阳，不妨率军后撤，以避敌之锋芒。
面对营中诸将的好意劝说，吴明彻慨然答道：“今寿阳城内王琳新至，军心未附，正可趁虚破之。况用兵之道，贵在神速，吾观敌之援军，扎营不进，徘徊畏战之心尽显，当此之时，怎可自挫锋芒，不进反退呢？”
于是便命任忠领军加紧筑坝堰水，萧摩诃率军盯紧皮景和部援军，他本人则顶盔贯甲，亲执坚锐，指挥将士对寿阳城发起了轮番猛攻。
其时正值盛夏时节，寿阳城内潮热难耐，许多北方来的齐军将士不适应这种天气，都染上了痢疾，手脚浮肿，腹泄不止，战斗能力大大下降。
尽管王琳率领着在当地招募来的一万军士据城死守，接连打退了陈军的多次进攻，但终因陈军攻势太猛，加之皮景和援军不战自退，导致城破失守。王琳本人，连同在寿阳城内的北齐扶风王可朱浑孝裕，行台尚书卢潜、刺史王显贵等一干官员都做了陈军的俘虏。
吴明彻对擒获的其他北齐王公，大臣皆不甚在意，独对能够俘获王琳大喜过望。当他听说手下军士已将王琳押解至了帐外，连忙起身迎出大帐，亲自动手替王琳解开绑绳，满面笑容地劝降道：“公本南人，今既已被擒，何不上应天时，下顺民心，归降朝廷，得以终老故土？”
王琳昂首蹙眉不语，站立原地拒绝入帐，仍然背负双手，示意两旁的军士重新给他上绑。
吴明彻见他决无半点降意，无奈只得命人将王琳押送至建康，交由陈顼亲自处置、发落。
那边押送王琳的将校刚走，这边就有人悄悄提醒吴明彻道：“大将军岂不见方才王琳解到之时，帐外军士多有面带戚色，不忍仰视者？寿阳至建康有数百里之遥，中途难保不出意外......”
吴明彻恍然警省，急忙命心腹将校持佩剑追上押送的队伍，将王琳斩杀于寿阳城外二十里处，只将他的首级带回到建康去向陈顼请功。
陈顼收到吴明彻攻占寿阳的捷报，大喜，一面命人将王琳的首级高悬于城门示众，一面传命吴明彻整军继续北上，意图一举攻拔淮北重镇彭城（治在今江苏徐州），将齐阵两国边界彻底推至黄淮沿线。
谁知就在这个时候，安插在北齐帝都邺城的南陈细作忽然发回了一份急报，内称不久前北周已遣使与北齐修好，北齐皇帝高纬得失陈军攻克寿阳的消息后，极为震怒，现已从晋阳等地招集人马二十余万，准备御驾亲征，阻挡陈军继续北伐。
同时，尚书左仆射徐陵也来向陈顼禀报：现有王琳旧部许杨等人找到他，请求朝廷归还王琳首级，使其旧主得以保全遗体，早日入土为安。
陈顼深知三国鼎立大争之世，国与国之间的敌友态势随时都会产生逆转，出于防范周齐两国联手伐陈的考虑，他当即改变了主意：一面传命吴明彻驻军寿阳，防范齐军南侵；北伐西路军主将黄法氍率军回撤至江南，移驻与后梁交界的江州（治在今江西九江），用以防范后梁、北周；一面将王琳的首级交由许杨等人归还给北齐，密嘱其代向北齐转达南陈的息兵罢战之意。
北齐皇帝高纬本就未将淮南等地视做自家领地，之所以在吴明彻大军攻克寿阳后急忙从晋阳等地征调兵马回京，主要是担心陈军继续北伐，对邺都造成威胁。现既已从王琳旧部许杨等人口中得知了南陈并无继续北伐的意图，也就乐得顺坡下驴，当下便传诏，追封了王琳侍中、特进、开府等一串职衔，并诏准许杨将其尸首运回淮南，安葬在寿阳八公山下，用这种方式回应了陈顼息战罢兵的请求。
