朝堂之上。
“启禀陛下，黄河水患历年来死伤无数，饿殍遍野。九江水域是黄河下游重要地段，百姓人数众多，如若不好好处理，很有可能引发暴乱。微臣请求皇上拨款十万两黄金，粮食十万担，以解九江之难。”
“嗯。上官谨，你这个户部尚书着手去准备吧。”
“皇上，老臣有本启奏。”户部尚书上官谨说到。
“说。”
“皇上，赈灾救难户部责无旁贷。只是今年课税收缴实少，上半年用于军需开支过大，加上工部目前新建的占星阁、普法道场也着实费了不少银子，户部实在是拿不出这么多银子。”
“混账。上官谨，你现在是在跟朕哭穷嘛。国库连十万两黄金都拿不出，你们干什么吃的。”
“老臣不敢。实在是心有余而力不足啊，陛下。”
“皇上，上官大人所言极是。羌族人在我边境滋扰生事，虽有镇国将军萧大将军驻扎，但是军需耗费与日俱增，也是不争的事实啊。还请皇上体谅。”户部侍郎说到。
“上官大人，占星阁、普法道场之事你也好意思拿出来说。普天之下，莫非王土，圣上乃是天命所归、真龙天子，为皇上修建占星阁、普法道场，这顺应上天之事自是我等做臣子应尽的本分。”钦天监李章儒说道。
“李大人，老臣只是知无不言，你这么说是什么意思。为圣上尽忠尽责是我们应作之事，吾等不敢托词。”上官谨涨红着脸说道。
“都给朕住口。吵吵吵，就知道吵。上官谨，你说说，这占星阁、普法道场花了多少银子。”
“启禀皇上，目前已花一百万两纹银，加上后续道场的铺设、道士的招纳、香火的供奉，陆陆续续还需花费一百万两纹银。”上官谨说到。
“陛下，臣有个问题想问蒋尚书。”
“问。”
“敢问蒋尚书，据我所知，江陵城一些大家族可都是为普法道场捐赠了不少善款，何以工部公开列明的清单上没有这些呢？”吏部尚书严宁说到。
“严大人，您这可不敢乱讲啊。微臣自任工部尚书以来，一直勤勤恳恳，未曾有一点马虎。他严宁堂堂一个吏部尚书，同朝为官，何以在朝堂上如此污蔑老夫啊。皇上啊，请你要为老夫做主啊。”工部尚书蒋忠哭喊道。
“蒋尚书，严尚书也只是就事论事。这个清单我也有看到过。父皇自然是有权知道所有的事情。”四皇子轩辕择说道。
“启禀皇上、四皇子，这普法道场确实是接受了不少筹资，只是都花在修缮当中了。道场的围栏都是红木所筑，红木乃是稀缺木材，都是从云南等地快马运送而来。路程上的花费那都是一大笔啊。”
“好了好了，都别说了。一点用都没有。上官谨，你说，户部现在到底能拿出多少银子？”
“五万两黄金最多了。”
“皇上，老臣有本启奏。”
“说。”
“之前何庆一案，没收充公的物资还在登记造册，微臣觉得徐熙、胡海平等人贪赃枉法、藐视朝纲，他们搜刮的民脂民膏应该用之于民。”刑部尚书陈震同说道。
“父皇，陈大人所言有理。那必是一笔巨大的资金。另外，儿臣愿意捐出五百两黄金为九江灾民祈福。”轩辕澈说道。
“父皇，三弟所言极是。儿臣作为东宫太子，自然也是责无旁贷。父皇的子民都在受苦受难，我们怎么能忍心看他们受苦。儿臣也愿意捐出一千两黄金给九江灾民。另外，儿臣觉得此次灾民受难者众多，父皇可派一信任之人前去，一来可安抚灾民，防止这天灾之后出现人祸；二来这赈灾银两数目巨大，可防有官员克扣赈灾款，不能真正将这赈灾款送到灾民手中。”
“太子所言极是。朕也有这想法。此次前去，朕打算派一个皇子前去，代替朕好好去安抚灾民。”
“父皇、儿臣愿意前去。”三皇子、四皇子、五皇子纷纷说道。
皇帝挥挥手，说道：“朕心中有人选了。奕儿，你喜欢到处游玩，曾几次下九江，对九江地区再熟悉不过。这次就由你去吧。定要替朕好好安抚灾民，不要让朕失望。”
朝臣一片哗然。
这朝堂之势向来都是三皇子和太子一分为二，十一皇子年幼不说，他也从来不参与朝政。
虽说他跟随萧墨少将军打仗，但这打仗和赈灾是两回事。这次九江洪水形势复杂，可以说责任重大，皇上何以会把这个任务交给十一皇子呢？
“儿臣领旨。”
“退朝。”
朝臣纷纷退出大殿，议论之声不绝于耳。
“首辅大人留步。真想不到皇上会让十一皇子前去赈灾啊。”
“钟大人，皇上之心不可胡乱揣测啊。”
“首辅大人，今日之举，必定是风波又起啊。只不过不知道这江陵城的风会吹到几时。”
“慎言。”
“是，师傅。烟儿好久没见师傅您了，今日做了几个小菜，还请师傅小酌几杯。”
“好，为师也好久没见烟儿了。”
那一头，太子正和走出殿外的各个皇子们说着话。
“十一弟啊，父皇此次把重任交于你，你可要尽心尽力，为父皇分忧啊。”太子说道。
“是啊，此次灾情严重，三哥就祝十一弟功成归来。”三皇子笑着说道。
“哎，父皇没有把这个责任给三哥，也没有给我，看来父皇对十一弟是寄以厚望啊。”四皇子一边说着，一边憋向轩辕澈处。
“各位兄长，父皇知道我历来喜欢四处游历，九江地区我更是南下好几次。且此时暴雨引发大水，定是父皇见我平日里不正经，想个法子不让我再乱跑出去逍遥。若论起才干，太子殿下为父皇分忧，处理政务，三哥、四哥也是如此，我真是惭愧。”
“哎，十一弟太谦虚了。”太子挥手道。
“是啊，十一弟看来要超过我们这些哥哥了。”四皇子轻蔑地说道。
“太子殿下、三哥、四哥，小弟府里还有要事，先告辞了。”
“好。”
“太子殿下、四弟，我也走了。”轩辕澈道。
“三哥慢走。”四皇子道。
“嗨，真气人，本来这南下治灾本应该是我去，结果怎么变成了十一弟呢。这好处都让十一弟得了。”四皇子见他们都走了，这才把脸塌了下来，气愤地说道。
“是不是有好处还不一定呢。”太子眯着他的狐狸眼，意味深长地说着。
“哦，大哥，何解？”
“今日先生让我举荐你去治灾，但是他千叮咛万嘱咐于我，若皇上有意谁去，切不可多言。一来这九江水患厉害，治的好固然得民心，治不好父皇必定治罪。二来，四弟此去，这若是真得了民心，父皇必定是忌惮我等。最后，这赈灾款层层剥削，拿到灾民手里的有多少你我心知肚明，到时候闹事暴乱那又是另一回事。”
“那大哥你为何还要举荐我呢？”
“哈哈哈，若我不说，三弟自然也会说。父皇多疑，若不说，我作为太子，不心系百姓，父皇心中定是不悦。”
“太子哥哥高明，先生高明。”
“哈哈哈哈。”太子笑着走了。
此时，三皇子轩辕澈心中也是诸多疑虑，父皇从来不会把朝廷之事交于十一弟，今日怎么把这么重要的一件事交于他？
难道是因为何庆一案，父皇对我有所疑虑？
但是让他更没有想到的是，工部尚书蒋忠的到来。
“殿下，殿下，还请救救老臣啊。”
“起来再说。你怎么。。。难道是今天朝堂上的。。。”清王眉头一紧，“你如实说来。”
“是，殿下。早朝上所说的，这占星阁并不成问题，但是这普法道场。。。哎，微臣一时糊涂，想着普法道场本是用于民间祈福论道之用，所以没有。。。没有用上好的木材。前不久大风暴雨，这道场东侧厢房倒了一大片，还。。。还。。。”
“还。。。什么，说！”
“还压死了不少道众。”
“你说说你，真是会给本王添乱。你平日里怎么样我也是睁只眼闭只眼了，这普法道场是父皇钦点的事情，你还敢给我偷工减料。这些道众都是各个地方修行极高的道士，父皇知道的话，必定大发雷霆。那他们说的筹措善款又是怎么回事？”
“是。。。就是因为死了不少道众，我怕事情闹大，所以实在是没办法，挪用了占星阁的钱来安抚道士所在的道观，还有就是堵住悠悠众口。一来二去，这钱就花的多了。这普法道场是民间道场，我想用民间筹措善款也说得过去。本来此事做的也是极为隐秘，我假借母亲大寿名义行事，只是不知道哪个把这事告诉了太子那边的人，所以。。。所以。。。今日严宁这老家伙故意在朝堂上提出此事，必是太子的意思，皇上必定会彻查此事啊。殿下，你可要救救我啊。”
“这天下哪有不透风的墙。太子那边现在盯着本王这么紧，你又不是不知道。这会儿你给我出事，你让本王怎么保你！”
“殿下，你可要救救我啊。老臣对殿下可是忠心耿耿啊。”蒋忠一个劲地磕头认错，早已不是那个高高在上的工部尚书风范，仿佛是一个行将就木的老人。
“尚书大人先起来，我们殿下这不是在想办法吗？你先回去吧，切记不可轻举妄动。”
“好、好，谢谢冷先生，我现在回去。”
只见这个冷先生眼角布满皱纹，眼里是看遍人间冷暖的沧桑和波澜不惊的平静。他抚摸着自己的胡须，看着蒋忠的离去。
“冷先生，这。。这蒋忠真是不争气。好不容易把他扶上正二品的工部尚书，结果却在这个节骨眼上给我出了岔子。何庆一案我们虽然想把这幕后主使引出来，才牵涉这么多人。但是这让父皇对我们也有了疑心，真是损敌一千，自杀五百。”
“殿下，皇上向来如此，我们也不必过分担忧。之前撤了禁军统帅杜政鸿，将他的职位一分为三，也是为了分散他的权力。何庆一案我们搬掉了太子在中书省的党羽，对于我们日后行事定是方便许多的。只不过我一直想不通的就是，何庆一案，这关键证人真的只是路见不平的江湖人士所救的吗？”
“你是说，我们可能做了别人推倒太子的棋子？”
“老夫也不知道。只是徐熙这老狐狸为官多载，何以会忽略这一重要环节呢？”
“难道是他？”
“是谁？”
“十一弟。今日上朝父皇委任他去九江赈灾。”
“宣王殿下。如果是他，他的舅舅是镇国将军萧瀚，母亲是华贵妃，势力不可小觑。难道他这两年都是在韬光养晦？只是皇上若真有这意思，那又将太子置于何处？”
“你的意思是父皇有意将皇位传给十一弟？”
“也不是没有这个可能。所谓母凭子贵，皇上宠爱华贵妃，也不是一朝一夕的事。而太子的生母早逝，母族又没有可以依靠的势力，皇上势必会担心将来他即位后会朝局不稳。看来我们以后又多了一位竞争对手。只不过这萧瀚长年都居关外，不管皇上的心思如何，拥兵自重向来是皇家大忌，毕竟这天下还是轩辕氏的天下。”
“羌族人这些年也没有消停过，无论是关外将士还是关内百姓，无不尊崇镇国将军萧瀚，父皇不忧心才怪。依我看来，父皇虽然宠爱华贵妃，但是却忌惮他们萧家。所以他才没有给萧墨安排实职。虽说他赞许萧墨的本事，但是每次行军作战，一旦成功都是马上召回，就怕他久留军营。父皇让萧墨与其他皇子一起读书，与十一弟同进同出，看来只不过是为了压制住萧瀚。自古便有质子交换，看来他萧墨只是一颗稳住萧瀚的棋子。只不过真如我们所想，那父皇对太子又是何心思？他让十一弟前去赈灾，难道是为了警醒太子？自何庆案后，父皇对他很是不满。如果他再这样胡作非为，就要废了他。”
“自古帝王之心不可测，我们见机行事便可。这样也好，鹬蚌相争、渔翁得利。”
“恩。先生所言极是。哈哈哈。”
