铁泥城南面，浩大的军队在风雪里朝着北方跋涉。
玫瑰军团独有的红色盔甲在白茫茫的荒野中显得极为亮眼，如同一条红色河流。
大队大队的士兵排成长列，一个跟着一个，皮甲的摩擦声，长矛的碰撞声，以及催促行军的呵斥声在人流中互相混合，让这片寂静多年的荒野久违地热闹起来。
当然，这片接近5000人的大军中，最为醒目的当然要数簇拥着吉恩·雷瑟伯爵的近卫骑士团了。
和那些普通士兵身上粗糙的红色皮甲不同，近卫骑士团每一个人身上的盔甲都由坚硬的铁片打造而成，从脑袋到小腿，甚至连他们身上的战马都披上厚厚的甲胄，所有人的背后也都披着玫瑰红色的披风，这是作为骑士的象征。
而在他们的结实的护胸上，则都涂着一朵带刺的红色玫瑰，比起身上价值不菲的盔甲，这朵玫瑰才是这些骑士引以为傲的东西，因为只有这个才代表他们的身份——玫瑰近卫骑士。
当然想要成为近卫骑士团的一员，穿上这身华丽的盔甲，可不是那么容易，骑士团里的每一个人都是经过严格的选拔，从军团中层层挑选的，他们每一个都是身经百战的好手，也都在永恒屏障积累了相当多的作战经验。
不过，与此相对，这支骑士团同样耗费巨大，自雷瑟家族执掌双塔堡以来，近卫骑士团的人数从来没有超过200人，哪怕是极为重视军备的吉恩·雷瑟，也只是让这些骑士的数量扩充到了刚好200人。
但即便是这样，这只骑士团的耗费已经占据了双塔堡领下所有封地赋税的十分之一，虽然十分之一听起来似乎还在承受范围之内，但要知道这只是仅仅两百人而已，双塔堡要花钱的地方可不王都少，为了维持这只骑士团，吉恩·雷瑟甚至缩减了不少家族的开支。
近卫骑士团的中间，吉恩·雷瑟骑在他那头白色的短尾战马上，静静地看着前方，筹备多年，这只军队终于有派上用场的时候了。
“加快速度，”吉恩·雷瑟挥动马鞭，朝前加快了步伐，簇拥着他的骑士团迅速闪开一个缺口。
走在队伍最前面的是近卫骑士团的团长威尔莫男爵，一头金发的他有着北方人独特的方脸，微微上卷的胡须梳理地整整齐齐，尽管处在行军途中，但他的身上却一丝不苟，俨然一副老牌贵族的模样。
威尔莫男爵听到身后的马蹄声，拉住了马缰。
“伯爵大人，”他把右手放在胸口，对着赶上来的吉恩·雷瑟做了一个标准的贵族礼仪。
吉恩·雷瑟放缓步伐，让两人的马匹齐头并进。
“我们还有多久抵达铁泥城？”
“已经不远了，但因为是雪天，行军速度缓慢，大概明天这个时候，就可以看见那座城池了。”
威尔莫虽然出身贵族，但他也曾在玫瑰军团中服役过，对于北面的这片荒原极为熟悉，能当上近卫骑士团的团长，威尔莫可不是仅靠血统的泛泛之辈。
“太慢了，”吉恩·雷瑟皱了皱眉头，似乎有些不满行军的速度。
“大人，如果想要加快速度的话，也不是没有办法。”
威尔莫指了指队伍后面，在军队的尾部，是大批被征用的领民，他们既没有盔甲，也没有武器，当然，也不需要参加战斗，他们唯一的任务就是让装满食物和帐篷的辎重跟紧前方的队伍。
“可以让步兵和辎重在后，我亲自率领骑兵和骑士团先行一步，如果计划顺利的话，明天这个时候，大人抵达铁泥城的时候，在下应该已经在铁泥城的城门前恭候了。”
“一周之前，北境人也这么做过，但他们都死在了铁泥城之下，”吉恩·雷瑟对于威尔莫这个计划只是连连摇头：
“在出发之前，我们的眼线已经送来了关于那场战斗的情报，如同情报没有写错的话，铁泥城有一种威力惊人的武器，很擅长对付密集军队和骑兵。”
“可这不合常理，大人，我去过很多次铁泥城，那只是一座贫瘠不堪的小镇而已，甚至连像样的城墙都没有，就连驻守在城中的军队都是从永恒屏障派过去的，而且都是一些羸弱不堪的士兵。”
威尔莫感到费解，他甚至有些怀疑情报的真实性。
“无论他们是如何做到的，总之，北境人一周前倒在了那里，已经有前车之鉴，我们必须小心为上。”
一直以来，吉恩·雷瑟的第六感就很准，这一次，也不例外，他选择相信自己的第六感。
“是，”威尔莫点点头：“对了，瑞肯大人已经出发两天了，如果按照计划的话，应该已经返回了吧？”
正在威尔莫询问之际，军队前面，一辆马车在几名骑士的护卫下，逆行穿过人群，缓缓地停在了吉恩·雷瑟两人的前面。
“父亲大人，”瑞肯从马车里钻出来，脸色有些难看地看了看吉恩·雷瑟。
“事情办得怎么样了，瑞肯，”见到这个唯一的儿子，吉恩总是一副冷冰冰的样子。
瑞肯从马车上跳下来，神色犹豫，支支吾吾道：“他们同意我们进入铁泥城，但……”
“但什么？”
“但他们要一万金币，还必须先送到才行。”
吉恩·雷瑟瞪了一眼自己这个儿子，她就知道，这个懦弱的废物只会抱着那些没用的书本每天像个女人一样躲在房间里发呆，他本希望这个儿子既然成不了骑士，那么总应该在谈判和政治上有所擅长，现在，看来，他想多了，就像那些北境人说道，书本只会催生傻子，阴谋家都是喝着血水长大的。
如果现在还在双塔堡的话，吉恩·雷瑟相信自己会穿上重重的铁靴在瑞肯的屁股狠狠踹一脚，但现在，周围有无数的士兵看着，他即便不在乎自己的名声，也要在乎雷瑟家族的声誉。
强忍着心头的怒气，吉恩冷冷说道：“你先回双塔堡吧，如果你有时间放下你的那些书本的话，就多看看家族的信鸦，有什么重要的事情，发密信给我，放心，乌鸦不会咬人。”
瑞肯当然听懂了自己父亲话中的嘲讽，但他哪里还敢说什么，只是低着头，躲回了马车里，车夫挥动马鞭，很快，载着瑞肯的马车就绕过吉恩·雷瑟，朝着南方而去了。
“那么，大人，我们要怎么做，同意对方的要求吗？”等到马车消失后，威尔莫才小心地问道。
“一万个金币？哼！”吉恩·雷瑟看起来有些生气，不知道是因为自己的儿子，还是铁泥城的条件，他冷哼了一声，继续道：“双塔堡一个金币也不会出，我能送给他们的，只有鲜血。”
