洁白的雪花像像飞舞的蒲公英一样在空中飘扬，它们星星点点地落在了冰眼河的水面上，一瞬间便融入了水流中，河岸两边的土地，早已经被飞雪染成了白茫茫一片。
罗夫特把手伸进河水里搅动了一下，彻骨的寒意立刻就浸透了整个手臂。
“看样子，要不了几天，河水就会结冰了，”罗夫特站了起来，看了看北方，自言自语道，这些天，他一直呆在北方的矿洞处为铁泥城炼制矿石。
原本，他的预想是，冬季到来前，在提高了产量的前提下，等炼制的魔力液足够支撑铁泥城的所需后，他再返回铁泥城，但没有想到，今天的冬天足足早来了一个月。
必须回去了，罗夫特心头升起了一个念头，河水一旦结冰，北境人估计会立即渡河展开进攻，这样一来，自己就必须立刻返回铁泥城，协助罗林组织防御，没有魔法师的帮助，铁泥城很可能无法应对那些北境人的魔法机械。
而至于矿脉的魔力炼制，罗夫特这几天已经将简单的炼制流程教给了手下的人，只要他们严格按照顺序来，虽然产量和品质可能会降低，但这处矿洞的魔力矿石储量极大，浪费一些，倒也不影响什么。
一决定下来，罗夫特便没有犹豫，他转身返回矿洞，收拾自己的东西，在河水完全结冰之前，他必须回到铁泥城。
………………
永恒屏障，通往北方的关口处，班森穿着一身黑袍，用兜帽遮住了脑袋，骑着一匹老马缓缓跨过了这座巨大的山岭。
这是班森第一次来到永恒屏障以北，一走出山脚中的关口通道，洁白的雪花立即将整个世界染成白色，刚刚还在南方见惯了绿草翠木的班森不由地抬起头，神色有些感叹。
“大老爷，今年天气可是着了魔，这才秋末，就漫天大雪了，要是真到了冬天，难不成要下冰块，”走在班森前面的是一个戴着毡帽的年轻人，他是班森从小镇上雇来带路的向导。
不错，在接到来自鸦栖堡的密信，知道了老公爵的死有蹊跷后，班森立刻就决定离开南方，不再为安格·菲斯特效力。
但班森不可能就此背叛菲斯特家族，老公爵将他从王都的一众学士中提拔出来，并且让他担任了鸦栖堡的首席学士，班森不可能轻易违背自己当初的效忠誓言。
所以，权衡之后，班森决定北上，前往铁泥城，去找罗林，无论如何，罗林也是菲斯特家族的血脉，是老公爵的第三子，为铁泥城效力的话，也不算违背自己当初的誓言。
“从这里到铁泥城还有多远？”班森看向北方，雪花中，整个世界模糊不清，一片灰白。
“少说也有一天的路程，”毡帽估算了一下，又转过头来，对班森说道：“大老爷，我看你年纪也不小了，这么恶劣的天气，怎么想到要去那种地方，不瞒您说，铁泥城虽说是一座城，可事实上连咱们夜幕镇都比不过，且不说美酒好肉了，就连姑娘们都肌黄面瘦，哎，那可真是看不得啊。”
班森没有去接毡帽的话，他将衣服裹紧，用兜帽盖住脸庞，只留出一双眼睛在外面，铁泥城？他想，如果在几个月前，有人告诉班森他将在大雪天气里一个人走在空旷的荒原上，去投靠一个在王都声名狼藉的子爵的话，估计班森自己都不会相信。
但现在，一切就像是泡沫中的倒影，真真实实的发生着，大雪中，班森忽然自嘲地笑了笑，或许这就是鸦栖堡首席学士，班森·希尔维特的命运吧。
………………
“预备……”
“放……”
投石机猛地一震，一颗燃烧着火油的破城石像炮弹一样跨过奔流河砸在了晶水堡那洁白的城墙上。
轰~~~
一声巨响，城墙裂开了一道细小的口子，不过终究是没有倒塌，但紧接着，又一颗巨大的石块从空中飞过来，砸在城墙上的同时，燃烧的火油四散溅开，令城头的一处角落化为了火海，几名士兵尖叫着从城头掉了下去，落入了奔流河中，挣扎了一下，便没了动静。
晶水堡两侧，奔流河的河岸上，几十架投石机在完成一轮投射后，开始进行装填，趁着这个间隙，晶水堡上，躲在城垛后面的士兵迅速走出来，一边用水桶去扑灭被火油点燃的塔楼，一边将还在惨叫的同伴从火海中拉出来。
等到两岸的投石机填装完毕后，城头上的士兵又继续躲了起来，只留下一部分人用箭矢对付河水中不断游过来，企图从城角凿出一个缺口的敌军。
晶水堡已经被围快四天了，这四天来，角泽军队的攻势丝毫不减，但禁卫军的抵抗也依然顽强，尽管在投石机的轰炸下，损失了不少人，但那些来自角泽要塞的士兵却一步也没有踏入城中。
“殿下，投石机的弹药几乎要用完了，”远处的河岸上，费兰伯爵看着奔流河上漂浮的尸体，对着身边的大王子克拉伦斯说道。
“我们损失了多少人？”克拉伦斯眼神憔悴，这几天，他几乎都没有睡过觉，一直在河岸边督战，但可惜，战况进展不佳，晶水堡的城墙过于坚固，四天的连续轰炸，几乎没有什么效果。
“已经快五百人了，”费兰伯爵也皱起了眉头，战局越是焦灼，越是对于他们不利。
“其他人有什么消息吗？例如王都的援军，”克拉伦斯觉得身子有些疲乏了，直接盘膝坐在了地上。
费兰伯爵也蹲下了身子：“我派出去的斥候还没有发现任何王都援军的迹象，不过，殿下，您的三弟，奥泽·凯里于昨天攻陷了河谷湾南方的重镇，穗谷城，埃布尔伯爵已经投降，现在，他们的骑兵正向西南前进，目标已经很明显，他们想要整个河谷湾的南部。”
克拉伦斯没有说话，但他的眼神却越发冷峻，事情已经越发对自己不利了，沉思了良久，这位大王子忽然站了起来，眼神紧紧盯着前方的晶水堡，手中的长剑因为握地太紧而微微抖动。
“让投石机停下来，让所有人停止攻城，今晚休整一夜，明天一早，由我亲自统帅，发起总攻。”
