却说圆明园原是在中国历史上有名的大建筑，这时和珅承造园中四十景，每一景或靠山、或傍水、或阔大、或精小，真是各抱地势，勾心斗角。讲到全园风景最幽雅的地方，要算那安澜园一带了。什么采芳洲、飞娣亭、绿帷舫，无边风月阁，烟月清真楼，染霞楼，方壶胜境，琼华楼；蕊珠宫、三潭印月，天宇空明，清旷楼、华照楼、澡身浴得池，都是清秀高华，四时咸宜的地方。
乾隆帝当日进园来，见了这去处，便赞不绝口，流连不肯去，和坤迎合上意，便奏请圣上驾，皇帝依奏，他是一时三刻离不开春阿妃和郭佳氏蒋氏三位美人的。当时也把三人搬进园里，春阿妃住蕊珠宫，郭佳氏住方壶胜境，蒋氏住华照楼。乾隆帝每天在正大光明殿坐朝，朝罢回园，便和这三个人调笑。每到春天，在琼华楼一带游玩；到夏天，在采芳洲、飞娣亭、绿帷舫一带游玩；到秋天，在烟月清真楼、染霞楼、三潭印月、清旷楼一带游玩；到冬天，在天边风月阁游玩。有时想别的妃殡，便回大内去，带着许多宫眷进园来，满个园中游玩着；有时奉着皇太后来游园，每逢四时佳节，又把文武大臣召进园来，各处游玩，赐宴吟诗。皇帝自己做四十景图咏，命文学大臣和诗，刻一本诗集子，颁赐王公大臣。
圆明园地方阔大，乾隆帝在里面，四时游玩，毫不厌倦。还有那和珅终日陪伴着，常常想出新玩意来，博得皇帝的欢心。和珅在皇帝身边，寸步不离，皇上和宫眷嬉笑调情，他也不忌避的，内中一个郭佳氏，因长得白净秀美，皇帝格外宠爱她。郭佳氏格外爱惜自己，她最爱洗浴，又爱那玉器，她住的屋子里，帷帐屏樟都挂着碎玉：微风吹动，一阵阵叮当响声，十分悦耳。此外镜台牙床都嵌着白玉，便是郭佳氏衣襟裙带上，都缀着玉片儿。眉心帽檐上，也缀着一方羊脂白玉；衬着粉腮上红红的胭脂，真是娇滴滴越显红白。乾隆帝因她爱玉，凡是四方进贡来的玉器，都搬来陈设在郭佳氏屋子里；屋子里有玉树一株，高和人齐。那树枝上挂着各种珠宝玩具，乾隆帝宠爱之极，便把郭佳氏进封宝妃。
这时，福康安收服和闻，那和闻地方是出玉的。乾隆帝因宝妃爱玉，便秘密下一道圣旨，叫他多搜玉器。不多几天，那和阅的玉器送进京来，陈设在圆明园里。那玉有各种颜色，有白如雪一般的，有黄如蜡一般的，有红如霞一般，有绿如翠一般的。宝妃看了拍着手，笑得她一张樱桃嘴合不拢。其中有一样最贵重的东西是大块白玉雕成一匹玉马。长俄高蹄，方眼紫鼻，露出几丝血斑纹。那颜色都是天然生就的，全身洁白光润，长约三尺余，高约二尺余。乾隆帝看了，笑说道：“这玉马和宝妃，可称得双美了！”和珅听了，便去在华照楼下造一座宝马亭，把玉马供在亭子中间。亭子四面，用白石栏杆围绕着。
宝妃每天要洗澡的，有时拉着春阿妃和蒋佳氏同在浴池里洗澡。这时虽在夏天，和珅怕她们娇嫩皮肤受了风寒，便在华照楼后面，造起一座大锅台来，把水烧热了，用铁管曲曲折折的通到池底，灌进热水去，称做温泉。三位美人，在温泉里洗浴，大家嬉弄一阵；皇帝靠在池边，看着她们。和珅也陪在一旁看着。那班妃子，有的在水面上抢着球的，有的爬在石狡背上唱着曲子的；独有那宝妃从浴池里出来，用两个宫女交着臂儿，抬着她到宝马亭中，裸着身体坐在那玉马背上，四五个宫女，忙着拿软巾替她揩干身上的水珠，又替她浑身扑着粉。拿一匹轻纱，裹住她的身子；打开云囊来，宫女替她梳一个堕马髻儿。又有一个宫女，送上琵琶来；宝妃弹着琵琶，唱着曲儿。皇帝在椅子上坐着看着，直看到穿上衣裙，才和她手拉手儿的到天宇空明纳凉去。
那和珅陪着皇帝，看在眼里，回家去也和他的姬妾照样嬉弄着。他姬妾有一个名叫云儿的，原是乾隆帝下江南的时候替他带回京来赏给他的。那云儿皮肤长得十分白净，长身玉立，转盼动人。乾隆帝曾经临幸过她一次，那云儿也仗着自己曾伺候过皇上，瞧不起同辈的姬妾们；和珅也因她是御赐的，格外宠爱她。当云贵将军进献和阗玉器的时候，先请和珅过目，和珅也拿了几样到家里去，给云儿玩弄。内中有一个白玉墩，云儿每浴罢，便裸坐墩子上，揩抹水珠，又浑身扑着香粉，也命餐替她重整云鬓，和珅也坐在一旁。忽然想起圆明园和玉马，和珅笑对云儿说道：“像你这样白马也似的肌肤，也配得骑在马上。”
后来不多几天，那宝妃因常常洗浴，和皇上在风里调笑着，风寒人骨，一病身亡。宝妃一死，把个乾隆帝伤心得茶饭无心，神魂颠倒；虽说一般也有春阿妃和蒋氏伺候着，那皇帝总是郁郁不乐，每见了那玉马，便想起了宝妃，掉下泪来。后来，春阿妃怕皇上伤心过甚，便悄悄地把那匹玉马偷出园去，交给和珅，拿去藏在内库里。谁知那和珅也要谋吞那匹玉马，便悄悄地拿回家去，给那云儿骑坐取乐去。
乾隆帝见死了宝妃，连圆明园也不愿住了。后来和珅想出法儿来，哄着皇帝到热河去。这时已到八月，清宫旧例，每年秋天，必行秋称礼，在热河地方的木兰围场。乾隆帝虽然常到江南去，每年并不忘这个礼节。木兰左近，热河城里，原有康熙帝造着的行宫，这地方风景是古朴，天然雄伟。后来乾隆帝嫌地方太萧索，便在行宫四面，添造御苑，共有三十六景。此番皇帝带了春阿妃和蒋氏到热河打围猎，臣下许多武将，各逞英雄，追飞逐走，一连打了十天，捉获了许多野兽。回到行宫里，又大排筵宴，召集了许多蒙古王公在别殿中赐酒赐肉。那王公把眷属一齐带进宫里。皇帝见里面有几个长得英挺妩媚的，留下了充做宫娥。内中有一位哈刺沁亲王的女儿，还有一位塔固牛录的妹妹，都是长得俊眉秀眼，顾盼动人；乾隆帝封她做妃子。如今有了新欢，便忘了旧恨。
那两个妃子都是信奉喇嘛的。乾隆帝便在行宫里造起高大的喇嘛庙来，和北京的雍和宫相似，里面养着许多喇嘛和尚。皇帝常常带着两个妃子进庙去礼佛，那喇嘛知道皇帝的性格，也在庙里塑起欢喜佛来，比北京的还要塑得精巧。那欢喜佛共分三种，供奉在三座秘殿里，第一座殿，都是精铜铸成的佛像，外面镀着金叶。那佛像有男佛女佛，每一对都是相对着，或坐、或立、或卧，奇形怪状，荡人心魄。殿里还有一座小阁，罗帐绣筛，牙床宝座；望去暗吞吞的，四面用雕栏围住。里面塑着两尊佛像，一个是男身的，貂帽东珠，辫发袍褂，坐在宝座上，好似满清帝王的模样；垂小眼皮，看着脚下一个女身的佛像。那女佛斜靠着身体，睡在地毯上，抬起眼望着那男像；星眼斜溜，朱唇含笑，露出十分的春意。这小阁上只有皇帝和妃殡可以进去。第二座殿，是满挂着画像。第三殿，满挂着绣像。
当时有一个郎世宁，是好画手，他画了十六幅，悬挂在第二座殿里；画上的男子，都画着皇帝的面貌，那女子画得却个个是美人儿。皇帝看了，心中十分欢喜。又有一个汉画工，也画了十六幅，画上的女子，却都是画着某妃的面貌；那男子的面貌个个不同。乾隆帝看了，大怒，立刻传谕把那汉画工捉来正法。独有那喇嘛作画，十分奇怪：他先静悄悄地去盘腿坐在床上，闭目静气；坐到第七天上，他床对面的白墙壁上，忽然慢慢地露出影子来了。那影子越露越浓，竟成了一幅极好的画儿，再叫画工进屋子去，依着墙上的格局画下来。画上的相貌，也有极丑的，也有极美的；但总是纵横颠倒，十分动人的。那绣像，都是蒙古男人绣的，也绣得十分出神。乾隆帝带着几个喜欢的妃殡，天天在秘殿里游玩调戏；玩厌了，又在各处风景优美的地方去游玩。行宫有三十六景，乾隆帝还嫌狭小；传谕下去，又添造二十六景，依旧交给和珅承办。那和珅打样采料，日夜赶造。看看已到残冬，太后几次传旨出来，唤皇帝回宫去。这时已在十二月里，乾隆帝也无可延挨了，只得摆驾回京去。临走的时候，吩咐和珅，赶快建造。到了第二年二月底，圣驾又幸热河。乾隆帝此番出来，把一个幼女和孝固伦公主，和十五王子颜淡，带在身边。和珅见了这两位皇子皇女，又出奇的巴结他们，常常买些新奇的玩意儿孝敬公主。又陪着十五王子到关外各处去打猎玩耍。
这时新造的二十六景，又已完工了，和珅知道皇上欢喜江南风景的，要在这穷荒寒冷的地方，装点出许多明媚艳丽的风景来。宫中有一座磐锤山，在半山冈上造着许多亭馆、四周种着合抱不交的大松树；一阵阵风声，夹着树叶摆动声，像江心怒潮。屋子里树荫四合，凉意侵入，是皇帝避暑的地方。正屋里一方匾额，是皇上的御笔，写着“万壑松涛”四字。东间沿山坡下去，弯弯曲曲如长蛇一般；山麓一丛杂树，隐着一座高楼，名叫“云山胜地”。山下一汪湖水，湖面平得好似镜子一般；远望湖对面，环山如带，塔宇高低，一一倒映入水。湖中有一洲，地与水平，一头接着一条长堤，堤旁夹种着桃柳，洲上楼阁绵直，洞房曲折，名叫烟雨墩，是帝王藏娇的地方。入晚灯火掩映，笙歌彻耳，望去好似海上仙山。洲尽头，一塔高耸，名叫点鳌塔。湖西面粉垣一曲，花枝出墙，名叫文园：园中小池曲桥，幽馆危阁，前后都有长廊连接，赏雨看雪，不必披髦拥盖。一树一石，都仿着河南景孝王的遗址，自然幽雅。园东一阁，高跨墙外；阁下一河，荷田万顷，每到夏时，皇帝凭栏赏荷，田田翠盖，风动香来。迎面一座峭壁。一缕瀑布，倒泻入湖；玲纵澎湃；好似白雨跳珠。湖岸一片平荒，花鹿鸣走。
乾隆带着殡妃，在这人间仙境里消夏。每到午倦醒来，内监便送上一杯冰浸鹿乳，乾隆帝和妃殡分尝，并说道：“这便是西天极乐国了。”
那边峭壁绝顶，红墙一折，老树倒悬，便是碧霞无君庙；妃殡进园来，先要庙中进香，才得菩萨保佑。乾隆帝有时在山上住夜，第二天绝早起来，看东方日出。那梁诗正、纪晓岚、和珅一班亲信大臣，常得陪奉。山下一座大屋，上下九间，名文津阁，是分藏《四库全书》的地方。阁前老树搓粉，乌鸦成群；阅西平台一座，高与檐齐，四周丛桂成荫，是皇帝中秋赏月的地方。宫中景色，四时不尽。乾隆帝住在里面，正好似身在江南。
皇帝每与妃殡玩笑到厌倦的时候，便把公主和十五皇子唤来，父子说笑着，又把大臣的子女召进宫来，陪伴他兄妹二人。这时常常被皇帝召唤的，便是和珅的儿子，名叫丰绅敬德的。纪晓岚的女儿韵秋。他四人年幼无猜，倒也十分要好。有一年，夏天时候，十五皇子陪着父王在束阁里避暑；见阁下花地上花鹿成群，皇帝便想考考皇子骑射的本领。便唤颜淡拿着弓箭下楼去，须一箭射中鹿头，便赏他金鞍一副。那皇子奉命，赶下楼去；皇帝倚在楼窗口看他。只见他弯弓抽矢，飕的一声过去，只听得哇的一声鹿叫，侍卫过去，把射死的鹿献上楼来。皇帝看时，果然一箭射中在鹿头上。乾隆帝十分欢喜。忙吩咐赏他金鞍。
和珅的儿子丰绅敬德站在一旁，看了十分羡慕。他立刻跪下，也求皇上试他的弓箭。皇帝笑问道：“你也能射中鹿头么？”丰绅敬德回奏道：“小子不但能射中鹿头，且能射中鹿眼。”乾隆帝原是很宠任和珅的，如今见和珅的儿子有如此的本领，又看他面貌俊美，便越发欢喜他。说道：“你果能射中鹿眼，联不但赏你金鞍，还要招你做驸马呢！”和珅站在一旁，只怕儿子疏失得罪，正要拦住他，后来听说皇帝招他做驸马，便不好拦得，忙替儿子跪下来谢过恩。侍卫官送上弓箭来，丰绅敬德接着，走下楼去，正有一群长鹿，从树林里出来，只见他弓张满月，溅一声响，一枝箭直飞出去；那面一头牡鹿；眼上着了一箭，应声而倒。这时楼上有许多妃缤宫女看着，只听得一阵娇声喝好。侍卫把射倒的鹿，献上楼去。皇帝看时，果然不偏不倚，一枝箭正正的插在鹿的右眼眶里，乾隆帝说一声：“好！”吩咐赏他金鞍一副，叫他陪着十五皇子到柳堤上骑马玩耍去。
这时十五皇子得父皇的赏赐，心中正高兴；忽见丰绅敬德胜过了他，众人喝彩，心中便觉得不高兴。因不高兴，便恨和珅父子二人。这时父皇的命，他不敢不依，便懒洋洋的和丰绅敬德走下楼去了，便把和孝固伦公主唤出来，吩咐她拜见和珅，慌得和珅还礼不迭。那乾隆帝，便把公主的亲事，当面说定了，和珅也不好推辞，便又跪下来谢过恩。从此满朝文武，知道和珅和皇帝做了亲家，谁不趋奉他？
但是，这时和孝固伦公主年纪只有十四岁，还不曾到下嫁的年纪，那十五皇子却已有十六岁了。和珅见乾隆帝十分爱怜十五皇子，他也常常在皇帝跟前称赞皇子如何英武如何贤德；便有左右内监们，悄悄地去告诉十五皇子，那额淡听了，心中非但不欢喜，他还恨着和珅。说和珅是下贱出身，只知道讨好皇上，固自己的禄位。这时额淡除学习骑射以外。还拜兵部侍郎奉宽做师傅，学习经史，十三岁读完了五经；又跟着侍讲学士朱硅学古文和古诗；跟着工部侍郎谢墉学今体诗。读得满肚子诗书，却也很明白事理。他和汉学士刘统勋最好。这刘相国是正直君子，最恨和珅，他常常和刘相国谈说起和珅如何贪默，如何奸险，因此眼中越发瞧不起和珅。如今见丰绅敬德因比箭胜过他，心中越发把他父子两人痛恨着。顺淡是胸中有城府的人，他见了和珅脸上依旧十分和气；因此和珅不曾觉察，还一味捧着这位皇子。
这时，恰巧快到了乾隆万寿的日期，那满汉百官，很多已先期赶到热河来，还有那些内外蒙古的部主，朝鲜、西藏、廓尔喀，安南、缅甸、逼罗等国的国王，个个带了家眷侍卫到行宫里来，准备拜寿。此外还有俄国、法国、英国、荷兰各外国使臣，也来代表他本国的国王道贺。一时里热河地方人挤马碰，十分热闹。乾隆帝便派和珅做领班大臣，在外面替皇帝照料一切。那和珅终日和这般外臣周旋着，那班外臣谁不要讨他的好？暗地里金银珠宝，不知道送了多少。内中有一个内蒙古小部主喜塔腊，和和珅最是知己；和珅知道喜塔腊有一个格格，长得十分美貌，他便做媒去，奏明乾隆帝，说那位格格如何贤淑美丽，请皇上选配给十五皇子做妃子。
皇帝原很听信和珅说话的，一面照例打发两个保姆去验看喜塔腊的女儿。那保姆把这位格格领到密室里，卸去衣服从颈子面部看起，直看到下身，果然是骨肉停匀，肌肤白嫩，便回宫复旨。皇帝下谕行聘，把喜塔腊氏聘作为十五皇子的妃子，又把十五皇子加封为嘉郡王。乾隆帝又怕嘉郡王年幼不懂得人的生理，便领他到喇嘛庙的秘阁里去，把那塑着的美人，解开衣襟来的上身下身看过；又领他去看殿里的欢喜佛。从此以后，便成了清宫的例规：凡是皇子大婚的前几天，必要领他到热河行宫里去看欢喜佛。这都是后话。
