宋璧从未见过爷爷如此失态。
宋修毕竟身居高位多年，很快平复了心情，坐下来，看向沙守，不过这次的眼神已经变了，好像掺杂了一些怜爱，甚至还有一丝敬意。“沙少侠，你可真是给老夫带来了天大的惊喜啊，若不是老夫多年涵养功夫还算到家，这一次非得背过气去不成。”
沙守与宋璧面面相觑，不知道为何宋尚书会有如此反应。宋璧忍不住问道：“爷爷，这易……易前辈到底是何人？为什么上次那北地刀王好像也认识？可我却从未听说过？”
老尚书并没有立刻回答，而是看向沙守：“沙少侠，能否细细描述尊师的相貌和平日的习惯？事关重大，老夫必须了解清楚。虽说现在世人大都不知道易……不知道他，但老夫也要确认你没有骗我。”顿了一下，又担心沙守编故事骗人，毕竟如果沙守真不清楚那人身份，也不一定敢说的太清楚，万一惹来仇家怎么办？于是宋修又补上一句：“你莫怕，如果尊师真是那个人，带给你的只有好处，没有坏处。”
沙守刚才也在思索，老头子隐居三十年，会不会是有什么仇家？可如果他真的曾经名震江湖，不可能自己这几年一点都没听说过，这其中涉及到什么隐秘？但沙守明显感觉到宋尚书确实没有恶意，顿了顿心神，决定照实说，自己也想弄明白老头子到底是什么人。于是便讲了一个老头子和小娃子的故事。
宋璧听了沙守讲述自己幼年经历，倒还没什么大的反应，只觉得师徒情深，沙守的师父果然是世外高人。但是宋老大人听到最后，已经热泪盈眶，喃喃道：“何苦来哉？先生，您临终前还记得他，可知他也惦着您呢？这几年，老夫愈发感觉到他对您的思念之情，可您这一去就是三十六年，没想到连您最后一面都没见到……”宋修已经有些语无伦次。
沙守愈发惊奇，自己师父到底是什么人，老头子临终前说的“他”又是谁？听刚才宋尚书的话，好像知道其中隐情。看到宋修擦拭了眼角，沙守小心问道：“尚书大人，可否告知小辈，家师到底什么身份，为何现在无人知晓？还有那个‘他’到底是？”
宋修此刻已经信了九成，以这个沙守的年龄，不知道易老先生的事情很正常，听他的讲述，基本可以确定他的师父正是消失三十余年的易连山。宋修正了正脸色，说道：“既如此，老夫便给你们两个小辈讲一讲易先生的生平事迹，你们便知道为何老夫会如此失态。这话说起来就远了，涉及的范围太广，有江湖、有庙堂，有如今读书人的圣地稷下书院，也有那个‘他’，也就是当今圣上……”
沙守和宋璧这时已经震惊地无以复加，稷下书院、皇上，这未免也太……真真叫人不知道如何描述了。两人不再多说话，只是静静听宋老尚书讲下去。
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却说八十年前，青州有一个十六岁的少年学子，负笈游学。学子姓易，名连山，从小家境一般。易连山生性好动，一直梦想着白衣仗剑走天涯，可是俗话说穷文富武，家里供他读书尚可，若说练武，可花不起那个钱。不过易连山跟着镇上的私塾先生念书，这先生却是一个家道中落的富家子弟，练过一些把式，小易连山虽然没有学到什么高深武功，但跟着练也算是强身健体。十三岁那年，有过一次饥荒，家里的父母都因病去世了，易连山也因此没办法再念书，只好自学，小小年纪不光要自己读书，还要给人打些零工，父母留下那点积蓄可维持不了多久。等到十六岁，易连山已经得了秀才，觉得自己再这么待在家里也不会有什么出息，于是变卖了家里值钱的东西，带着盘缠，离开了家乡。
易连山本是青州人士，参加会试要到临淄，于是便一路朝着临淄方向行进。快到临淄时，易连山借住在一户农家。这户农家本来并没有什么特别之处，谁知易连山却在这里发现了影响他一生的东西——一卷竹简。
这卷竹简是易连山在帮农户收拾杂物时候发现的，当时已经满是灰尘，要散架了。农户主人早已不记得这竹简是哪来的，可能是祖上就有的吧，但家里世代为农，谁认得字？这位公子人不错，虽然是读书人，还愿意帮老农干活，就送与他吧。易连山整理好竹简，发现竟然还能看到字迹，竹简上的字是用刀刻上去的，字形极小，用的竟然还是大篆。怪不得没人认出，莫说这农户的人不认字，即使识字，现如今还有多少人认得大篆？也就是易连山小时候跟先生学过古字体，才能认出来。
本以为是一卷普通的古书，就当验证自己在大篆上的造诣，没想到读了一段之后，易连山如获至宝，原来这竟然是一部秘笈。前半部是养气之法，后半部是一套指法。翻到结尾，更是让人大惊失色。
“世人皆知吾师孟夫子言：我善养吾浩然之气，却不知吾师曾书养气之法。余习之廿载，受益颇深。今余年事已高，留其法与后人，勿断传承。余观子思所著《中庸》，念及‘致中和’，深得吾心，尝于用笔之时思之，或可化为指术。然技击之术实小道也，虽记于此，不可与夫子养气之法并论，望后人知。——公孙丑于稷下学宫有感。”
未曾想，一卷旧竹简，却牵扯到一段秘闻。公孙丑何人？历史上记载不多，但此人作为孟子之徒，在《孟子》一书中多次出现。世人皆知“浩然之气”是孟子提出的，却不知道孟子真的留下了修行的养气之法，易连山看了多遍，确定此法其实是一门内功心法，想来孟老夫子留下的绝不是什么大路货。再看那套指法，确实深得“中和”之意，易连山便为之命名“中和指”。只是易连山有些疑惑，孟子是儒家亚圣，公孙丑也算是一代大儒，难不成都身具武功？这个疑惑直到后来易连山自己学问大了之后才明白，先秦时期，战乱频繁，儒生们可不似如今的读书人，手无缚鸡之力，先秦儒生大多文武双全，骑射是从小练习的技艺，会武功很正常。
易连山天资卓越，不出五年，江湖中便有许多人知道有一个自称“稷下传人”的读书人，武功高明，内力充沛，指法精妙且大气，在江湖中已经小有名头。易连山的学问也未曾落下，并且发现浩然气这门绝学也许因为出自孟子之手，竟然有助于读书，或者最开始孟子养气正是为了辅助读书。二十六岁那年，易连山厚积薄发，一举拿下状元，被皇上钦点进入翰林院。
进入翰林院之后，易连山并没有步步高升，而是借助翰林院的条件，继续研究学问、修炼武功，虽然官位不高，但在文坛和武林的名头却越来越大。三十岁，易连山儒法大成，论学问、论武功都是半步宗师境界，在学问上只因年纪而被文坛的老头子们压了一头。儒法大成后，易连山开始精研佛、道两家，欲走出一条三教合一的道路，路虽难走，却挡不住有心人，易连山几年后竟然真的渐入佳境。
三十八岁那年，易连山已经是翰林院大学士，虽无实权，却深受皇上信任，朝中之人敬服其学问，也都对他礼让有加。易连山向皇帝提出，在京畿之地兴办书院，网罗人才，皇帝应允，于是稷下书院横空出世，有易连山这个当世大儒任山长，吸引来不少读书人，易连山也请了当朝几位大学问家坐镇书院。
稷下书院不仅教授学问，还传授技艺，易连山甚至把孟子的养气之法在书院公开，虽然愿意习武的读书人不多，但参悟之后，也有助于儒家经典的学习。要知道，易连山深受皇帝信任，宫中收集的武学秘籍他也参详过不少，此时的浩然气和中和指在他的不断完善下已成为真正的绝学。学子们入学后接触到的只是普通的养气法，但只要有心，在书院越出众，就越可能接受真正的浩然气传承。不出三年，稷下书院便成为第一流的书院，不仅京城附近，全国各地都有学子慕名而来。
易连山没有停止对学问和武功的研究，四十三岁那年，易连山对佛道两家的经典已经领悟到一定高度，经常与佛门高僧、道门真人谈佛论道。所谓一法通而万法通，易连山又借由身后的武学积累，结合对佛经道藏的领悟，创出了菩提心和遁一步两种绝学，再次震惊武林。
早在三十多岁，易连山就已经成为真正的武学宗师，如今又有了两种新的自创绝学，江湖中人莫不惊叹，其人或为当世第一人。但总有人不会服气，江湖中有一大门派，名为大衍剑派，以大衍四九剑闻名于世，而易连山的遁一步恰恰取自大衍之数中那“遁去的一”。在易连山四十七岁那年，大衍剑派掌门楚三羊发帖挑战，大衍四九剑对上遁一步。比武当天，人潮云集，都想看看当世两大宗师的对决，却不想如后来刀王斗刀君一般，这一场比试大衍四九剑根本没有碰到易连山分毫，易连山仅凭遁一步便躲过了楚三羊所有招式。此后，易连山在江湖中几乎没再出过手。
五十岁那年，易连山受封太子少师，教导八岁的小太子，从此易连山才真正从江湖隐去，进入朝堂核心。七年后，先皇崩，双龙夺珠。二皇子因受先皇宠爱，有许多大臣依附，眼看就要把把皇位拿到手中，谁知关键时刻却有一群中上层的重臣站在了太子一方，这时人们才发现易连山经营近二十年的书院有多大的威力，门生弟子无数，坚定地站在了太子身后，易连山本人更是守在东宫，亲手毙掉了几十个死士。据说当时数十名刺客进入东宫，准备直接杀掉太子，易连山只说了一句：“十年未在江湖露面，竟无人记得？”那一天，东宫血流成河。
太子即位，拜易连山为首辅，兼任太师，封国公，可入朝不跪。三年后，政局稳定，易连山请辞，皇上不允。易连山悄然离开，当今圣上龙颜大怒，尽全国之力搜捕，却未曾找到。皇上当时也只是十八岁的少年，虽然经历过血雨腥风，也明白易连山离开是为了不在朝中造成隐患，但仍是心中委屈，于是诏令天下不准再提易连山之名，但最终没狠下心，在稷下书院仍称“易师”，只不过后来学子都不知道这位“易师”到底是谁。等到二十多年后，皇上已经过了不惑之年，才有一天终于在朝堂上重提“易师”之名，但也只是提了一提，一群老臣们松了口气，易连山的事终于不再是不能提及的禁忌，只是二十多年的时间，世人早就把“易连山”这个名字忘记了，虽然有一些人知道，但谁敢大肆宣扬？万一哪天皇上又记恨起这个曾经的老师了呢？
易连山六十岁归隐，之后除了躲避朝廷追杀，便是去游历天下，六十二岁那年又创出两门绝学金刚身和无妄剑，但已经没人知道。七十二岁那年收养沙守，从此便在深山中隐居，再未入江湖。
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宋尚书讲的时候，沙守也不断在旁补充自己听老头子说过的只言片语，这才把易连山一生勾勒出来。沙守和宋璧听完，莫不心潮澎湃。少年成名，在文坛武林皆为顶尖人物，创办稷下书院，自创武功，更是身为帝师，功成名就后归隐山林，世上还有能与之比肩之人吗？老尚书知道的也不全，但讲出来已经让两个年轻人心生折服，宋璧拍腿直呼晚生了五十年，沙守则是沉浸在回忆中，把回忆里的老头子与宋尚书讲述之人重叠在了一起。
宋璧笑道：“爷爷，这么说来，这回我们的张将军可是踢到铁板了，如果把子御的身世说出去，易前辈的门生们哪个还会为姓张的说话？”
宋修擦拭了眼角，说道：“当年老夫未在稷下书院读书，但为官之后，也不少受易师教导，且不说那些出身稷下书院的人，就算像老夫这样，有过香火情，哪还能眼睁睁看着子御受苦？当朝五十岁以上的官员们，六成出自稷下书院，半数以上听过易师亲自教诲，更别说当今圣上虽未明说，在心里也以易师的徒弟自居。沙少侠，算起来，你的辈分可高了去了。”
沙守连忙道：“宋尚书言重了，子玉兄与我情同手足，我们各交各的，叫您一声爷爷也是应该。”
宋修笑道：“不敢不敢，你这是在折我的寿啊，还是叫我尚书吧。”虽说如此，宋尚书眼中却流露出得意之色，易师的徒弟跟我孙子是至交好友，说出去，非把那群老家伙们嫉妒死不可。
