长生和秀英成亲后依然在青岛工作，因为他还想帮助更多刚回国的华工，也想尽量打听一下山子的消息。
1920年9月，英招华工全部回国。长生已经记不清自己到底帮助了多少工友，但他知道，自己还要继续下去，因为还有工友没有回来。
从陆续回国的工友口中，长生知道了一些留在法国的华工的情况，大多是被当地人排挤，生活困难，因此格外担心山子。可是，他陆续寄给山子的信件要么石沉大海，要么被退了回来，山子一直没有消息。
1921年6月10日，青岛的华工派遣处举办了表彰活动，授予126名翻译和其他人员奖章。而普通的华工也收到了一枚邮局邮寄的勋章。
长生的勋章是邮寄到县里的，收到领取通知时，长生还有些期待，毕竟自己在欧洲辛辛苦苦工作了三年。
勋章是装在一个巴掌大小的信封里面的，上面用中文写着“大英政府陆军部赐给”和收信人的地址、姓名。
长生拆开信封，里面是一个小纸盒，盒子里面还有一个纸袋，纸袋里装着的就是所谓勋章了。
勋章是铜制的，正面是英王乔治五世的肖像（这是长生后来听说的），背面是骑着马手持长矛的武士。长生试图找出自己的名字和华工的标记，可一无所获。在把勋章放进盒子里的时候，才在侧面发现了一串数字和字母：“No.17537 Chinese L.C.”。
17537，这是长生在欧洲三年的华工编号；Chinese L.C.，长生知道，这是中国华工团的英文写法。
三年血泪牺牲，换来的竟是一块连名字都没有的铜制勋章，长生暗暗苦笑。他在法国时见过英国士兵的勋章，或是金制或是银制，勋章上还有获表彰者的姓名，和自己手里这一枚，简直是天上地下。
转眼到了1922年，山子依旧没有消息传回来。但长生已经形成了习惯，每两个月都会写上一封信，不管山子能不能收到。
春天时，秀英有了身孕，长生一家都高兴不已。而且，另一个好消息也传出来，日本要把无理占据的山东地区还给中国了！长生听到消息后，特意买了酒菜，高高兴兴地醉了一场。
到了5月，一直在青岛耀武扬威的日本军人开始撤离，长生挤在看热闹的青岛民众中间，不禁热泪盈眶。
12月10日，是中日两国政府约定的交接日，长生本想留在青岛看交接仪式，可家里传来消息，秀英这两天就要生了，便马不停蹄地赶回家。
秀英在屋里疼得死去活来，长生则焦急地在院子里转圈圈，一会儿就要到门口扒着门缝看一看，其实什么也看不到。
这两年来，秀英在家孝顺婆母，爱护弟妹，长生都看在眼里，慢慢地，心里也有了这个善良开朗的姑娘，而夏洛特已经成为他心底的一段美好回忆。
到了傍晚，产房里终于传出“哇”的一声啼哭，转圈的长生一屁股坐在地上，“终于生下来了！”
待屋里收拾妥当，长生才见到秀英和刚出生的孩子。
秀英累极了，已经睡着了。长生小心地给她扯了扯被子，从屋里退了出去。
长生娘抱着刚出生的娃娃给长生看：“长生，看，这是你儿子。”
“儿子。”长生手脚僵硬地抱过奶娃娃，看着红彤彤、皱巴巴的儿子，心中溢满感动。
“大哥，娃娃叫啥名？”冬生和兰妮围在长生身边看刚出生的小侄子。
长生看着已经睡着的儿子，小声说：“就叫守青吧！”
守青，守卫青岛。
守青两岁时，长生通过在平民学校的学习，完全赶得上初中毕业的水平了。他在青岛开了个小店铺，平常秀英和冬生看着，自己则继续开货车跑运输。
半月前，长生收到王鸿林的信，9月份他要来青岛公干。长生自然非常高兴，自从回国后，两人的联系虽然没断过，但一直没再见过面。
王鸿林来的那天，长生特意请了假，在家里等着许久未见的大哥。
和刚回国的时候相比，王鸿林有些苍老了，毕竟是快四十的人了，在欧洲那几年又伤了身子，自然不能和之前比了。
“大哥，你——”看着王鸿林已经夹杂着白发的头发，长生有些哽咽。
看着长生的目光落在自己的头发上，王鸿林伸手抚了抚，“没啥，岁数到了，加上学校事情多，有些白头发也正常。”
“大哥，学校还顺利吗？”长生控制好自己的情绪。
“还行。前两年把欧洲的教育方法引到课堂上，效果还不错。最近又办了女学，让女娃娃也能读书识字。”王鸿林想起这几年的成绩，心中充满了自豪。
“女学？大哥，你这次来是为了这事吗？”长生问。
“就算是吧。青岛刚设了平民教育委员会，我过来一是讲一下办学经验，二是想找人给女学投资。现在女学的平民教育普及太难了。”王鸿林感慨。
“是啊，家里都重视男娃娃，有钱也是送男娃上学堂，女娃就在家洗衣做饭了。”长生想起家里的冬生和兰妮，明白王鸿林说的是普遍现象。
“唉，啥时候男娃女娃能一样就好了。”两人都感慨。
“长生，我听说了一些山子的消息。”沉默了一会儿，王鸿林才斟酌着开口。
“山子哥？啥消息？”长生不自觉地提高了声音。
“我们那有一个刚回国的华工。他是战后留在了法国，这些年一直在机械城生活。他认识一个叫张玉山的华工，是青岛这边的，应该就是山子。”王鸿林说。
“真的？山子哥咋样？”长生非常急切。
王鸿林顿了顿，“算不上好。山子是1921年搬到机械城的。开始的时候凭着优越的技术找到了不错的工作，生活还可以。可从去年开始，法国的工厂就大量辞退国外的工人，很多华工都找不着工作，衣食没有着落。我这同乡就是在法国待不下去了，这才筹钱回了国。他们回来前找了在机械城的工友，大部分人都回来了，山子在那边有了妻子和孩子，怎么都不回来。听说，山子后来下煤矿当矿工了。”
“矿工？可山子哥的腿——”长生想起那次坦克战，后背还在隐隐发寒。
“唉，估计也是没办法了。听说山子现在已经三个孩子了，家里担子重啊！”王鸿林感慨。
“山子哥在国内的工资还在我这呢，我一直想寄给他。大哥，你有办法吗？”长生听说山子过的不好，很是着急。
“没办法。现在和那边通信都很困难，只能靠人。”王鸿林也很无奈。
因为山子的困境，长生和王鸿林都没有了说话的欲望。
晚上，长生辗转反侧，很晚才睡着。
睡梦中，长生来到一个从没到过的地方，在这里国家强盛，人民安居乐业，没有战乱，没有外国人的欺凌。中国人可以自由到国外游玩工作，享受与外国人平等的待遇，没有歧视，没有排挤。
长生醒后，想起这美梦，他想，在未来的某一天，这个梦一定能实现，到时候，华工们受过的苦再也不会有人受，山子也能自由回来与自己团聚。
这一天一定不远了。
