中平二年，京师火灾。二月，灵帝诏令天下，亩税十钱，助修宫殿。
张辽被小凤仙儿提拔为功曹从事，换了装束，成天出入刺史府。
如今吃顿酒已是家常便饭，但聚在一起喝酒的机会越来越少。他俩越来越忙，每当我四处游荡时，常想起儿时孤零零下河爬树的日子。
我四处寻访乡里，看哪里有舞刀弄枪的高人。晋阳城里里外外跑遍了，武艺最高强的好像都在吕布手底下。
有天跟郝萌在一起吃饭，他去年没随我们北上讨贼，一心在后方处理军务，如今已经被提拔为小头头，级别好像比我还高。
在我看来，一个人的官大不大在于他能不能搞到酒来喝。有些人官职不小，但是想吃碗酒还得到处托人搞关系，毕竟这年月粮食紧张，鲜少有剩余的粮食拿去酿酒。因此那辣嘴燎人的东西一时间风头无两。
郝萌的官职并不大，但是通过一年的上下疏通，现在晋阳城里也算得上一号人物。郝萌让随从端来半坛子酒，打了一碗对我说：“可别给主簿知道啊！”
我接过酒，闻了一下就皱眉头：“你知道他不让私自酿酒你还非得这么做，不是找打么。”
郝萌笑起来：“主簿只是嘴上说说，并没有真的下令抓人。你跟了主簿这么久还不了解他吗，体恤下士这方面没人比得过咱们主簿大人——哎你要是不喝别洒了啊，还给我。”
郝萌见我还是没有酒量可言，便抢了我的酒碗自己喝起来。我是并州有名的菜老虎，别人喝酒我吃菜，通常别人一壶酒没喝完桌上的菜就空了。郝萌只好一只手端酒碗一只手护着跟前儿的菜盘子。
说到名师隐士，郝萌喷着酒气大声道：“哪里有个屁的高手高高手啊，并州最能打的都在这个营里，你想学骑马打仗找宋宪魏续他们去，想学大刀铁刀的，找成廉或者侯成。不过大家伙儿的功夫都是主簿亲手教的，你跟主簿这么熟为啥不直接跟着主簿练？”
我苦恼不已：“凤仙儿说我需要出去见识见识，开阔一下视野，不然他教我再多我也领会不了。”
郝萌想了一会儿，放下酒杯道：“主簿大人很器重你啊，他对其他弟兄们就没这样要求，只让我们掌握并熟练一门武艺就好。”
郝萌觉得想得还不够透彻，又站起来溜达了两圈，最后拍拍我的肩膀：“顺儿好福气。那就出去走走吧！”
临行前我找奉先和文远喝酒，排了好几天的号才约到他俩。
酒是从郝萌那儿借的，他说能孝敬吕布的话谁请都一样。我觉得郝萌自从在东石崖被吕布震慑到一次后对他就特别敬畏，甚至都有点……特别的敬畏那种，说不清道不明的。如果郝萌是女的话我敢肯定那就是喜欢。
地瓜干子酒度数不高，但张辽贪杯，喝不许久便醉了，聒噪着嚷东嚷西。
吕布甚少沾酒，常是单手擎书，斜卧在一边懒洋洋地读着，倒不嫌我们吵。待我们催他催得急了才目不转睛地摸起瓷碗，象征性地和我们举一下杯，随即碰唇即落。
不久张辽醉倒在一旁，骑着荞麦枕头睡了。
吕布放下书对我道：“县里的水太深，顺儿你反应不来，所以叫文远来助我。你太实在，不适合在刺史府做事，要说领兵打仗非你莫属，但这勾心斗角之事我不想把你牵扯进来。”
我喝口酒：“一切听你的。”
吕布说：“待来年募兵时我安排你进来，当个屯长。
我问：“屯长管多少人？”
“一百个总是有的。”
“那不行！起码得一千。”
吕布笑而不答，便又看书了。
不久，京师苛税沉重，先前叛军余党再次集结四处闹事。募兵消息迟迟下不来，吕布命张辽带着成廉他们四处平叛。
张辽想让我一起跟着去顺便在他手下做事，学学怎么带兵怎么打仗啥的，但吕布不肯。他的意思是让我单独磨练磨炼。
张辽走之前跟我说：“奉先铁了心让你出去转转，你也就别整天在州里闲着了，现在时局动荡，指不定哪天就爆发大规模战争了，你能早点去就早点去，早点学成了早点回来，别功夫还没学会都让人打跑了个熊的了。”
张辽说罢带着一行人骑着马走了，甚是威风。成廉扛着大刀跟在他后面，宋宪魏续倒提着吊人枪钩肠矛也一并走着。许久不见的王世豪他们也在宋宪手下混到了一官半职，随着张辽一同走了。
一直嚷嚷着不要游手好闲的我游手好闲地来到城南。这边有户卖卤水羊肚的人家，每月逢初一十五的大集便会支起摊子来卖，一口铁锅里熬着羊棒骨和下水，咕嘟嘟翻腾着膻气，引得南北行人都得往那边瞄上几眼。
如今世道不行，大家伙儿都勒紧了裤腰带给皇帝交税，就连这卤水店也不例外。锅里的大棒骨和下水都少了许多，整日里只留着老汤兑了白水反复地煮，肉少了便只要多舀些汤掰开饼子泡着吃。那汤水被稀释得多了只能隐约吃出点肉腥味儿，纵使这样一碗也要卖上不少钱。
吕布是绝对不会陪我去吃这些东西的，于是我就常和任强还有李忠去。任强请客最多，其次是我。李忠虽然拿钱最少，但是他的话从来不闲着，横跨整个中原大陆，没他不知道的事情。也不知是哪里打听来的。
“顺爷知道吗，京师那边儿卖官儿都卖疯了！”
“我哪儿知道这个去，他们那些做官的才懂吧。”
李忠放下碗唏嘘道：“现在的新官上任前都得提前去西园讲定钱数，然后大家一五一十把钱算清，这才能走马前去!”
我不解：“时下这么乱，他们哪来的钱啊？”
李忠用下巴指一下里屋忙碌的卖卤水的老头：“还不是刮这些人，表的刮一层，里的刮三层，里里外外下来刮下来，哼哼。”
“每个人都刮吗？”
“每个人都刮。”
“那皇帝咋不管管？”
“皇帝？”
李忠看着我，想笑又不敢，最后花了好大力气才把情绪平复下来，趴在我跟前儿低声道：“全国最大的卖官儿者就是皇帝知道吗？现在一个太守，诺，”李忠攥住无名指和尾指，硬生生攥出个奇怪的手势，“三千万！三千万啊！”
我听得隐隐发冷，再看守着这间木屋劳作的老头，虽是做卤水的，但整个人就是一张皮和几尺布裹着了。他眼神涣散，虽然一直忙忙碌碌却更显得浑浑噩噩。
每逢遇到人生不惑之事，都要专程去请教吕布。
听我指手画脚地说完，吕布眼皮都不带抬一下,依旧眯着眼看书，敷衍着“哦”了一声。
“三千万啊!”我学李忠比划那个奇怪的手势，“三千万！我一个月才两吊铁钱啊！我一百辈子都凑不起三千万啊！”
吕布轻描淡写地：“顺儿又不买官,凑它作甚。”
“我这不跟你讨论这事儿呢么。”
“这有什么好讨论的。”
“大哥你是主簿啊！你怎么就不能说些为国为民侠之大者的话啊！”
吕布把书放低了些：“呦，顺儿长大了，开始关心天下事了。”
我有点不好意思：“不是，我就想听听你的看法。”
吕布笑吟吟坐直身子，把书扣在一边。
“心之官则思，思则得之。”
“这啥？”
“孟子。”
“我求你别绕弯儿，讲皇帝。”
“我夸你呢。”
“讲皇帝！”
“好好，讲皇帝。”吕布想了一会儿，“皇帝有什么好讲的,无非就是在西园修了个万金堂,让那些达官贵人诚惶诚恐地去缴纳银钱，然后各需所取，图个乐呵呗。”
“可是那些钱都是从老百姓身上榨的啊！”
“不，钱是从官员身上榨的，官员才是榨老百姓的。”
“不一样吗？”
“不一样。”吕布一脸严肃，“皇帝这么做是理所应当,但官员这么做就罪该万死。”
“但这是连锁效应啊！”
“是啊。”
“那你为什么还说的很正常似的。”
吕布哈哈大笑：“这就是很正常啊，取之于民用之于民嘛。不过灵帝不该把钱拿去修寺庙，应当用于军资战备，近来连年征战，不吃饱肚子怎么打仗。”
我问：“要你是皇帝，会怎样？”
吕布笑言：“说话注意点儿，要杀头的。”说着便又半躺着看起书来。
出了吕布府邸后反复揣摩他的话，觉得茫然又无助。四下张望了一阵，又不知道自己该何去何从。
收拾行李的时候任强来了，拿出些钱给我塞到包裹里。
“主簿让我私下给你的，别让外人知道了啊，是州里的钱。”
我听了一惊：“那我不成贪污钱粮的犯人了吗？”
任强笑了：“主簿知道你会这么说，特意让我转告给你这些钱算作给你特训用的军饷，不犯法，但是你务必要学会点东西回来，不然要加倍罚回去。”
我一听还要罚，吓得一个激灵，快些收好了包裹由他陪着便出了城。在城门边任强问：“真的不用我和你同去吗？”
我摇摇头，任强把我的九环雁翅刀装进布袋里缠上，我拿过后便轻装上路了。
