11.
老三自第一眼见到小春，就被眼前这个楚楚可怜的女孩所吸引住了，而小春被老三天神下凡一般地救了，自然也对老三暗生情愫。所以当嫂嫂们把两家心思互通之后，便要择期挑选吉日给老三把婚礼办了。只不过时值隆冬，老三的喜事还没定夺下来，曹操却亲提大兵来了。
城里乱成一团，都说现在袁曹两家正在黄河一带对峙，战事一触即发，怎么曹操都到了这个时候还能舍弃前线于不顾，反而分身回到徐州来攻打我们，难不成他又和袁绍议和了不成吗？
老大此刻的脸色也极其难看，他之所以敢和曹操翻脸，就是算准了曹操和袁绍兵发黄河无暇顾及我们，现如今曹操亲自提兵来打下邳，老大一时又没了主意，只是一个劲地埋怨愤慨。
老大忧心骂道：“那曹操和袁绍实力如此悬殊，当初怎么就敢和袁绍公然对峙呢？现在那袁绍大军压境，为何又不长驱直入，带着大军打到许都来，如此一战可定，那曹操还能有什么机会苟延残喘啊！”
老三见状便劝老大道：“当初袁绍要动兵之时，曹操手下众人也都深深感到恐惧，纷纷劝说曹操不要出兵抵抗，最好携带天子南迁或者举众投降算了。可是曹操却笑着对手下众人说道：‘我和袁本初自小时候就一起读书玩耍，我对他的可以说是再了解不过了。他这个人志向很大，才智却很短浅，外表看起来十分武勇实则内里却很胆怯，为人性格又不豁达，猜忌刻薄又缺少威信，虽然兵多将广但是却调度五方，手下的各路将领又骄横独断，导致政令不通，他的土地虽然广大，粮食也比我们充足，但是综合起来所看，这些好像正是专程为了被我们打败而给我们准备的一样。’”
老大听了曹操对袁绍的评价后久久不语，我没留意到老大的神情，只是听老三这样说就脱口感慨道：“这曹操真是人杰英雄啊！”没想到我无心的这句话立即被老大抓住话柄，转过来问我道：“那老二觉得我和曹操相比如何？”
我没想到在这个节骨眼上老大还是对曹操如此斤斤计较，一下子答不上话来。老三见了连忙圆场道：“老大义薄云天，自然不是曹操那奸诈枭雄可以比拟的。咱们兄弟三人自从幽州出来以后，一向都是同生共死，外人又哪里能和我们一起比较来？”
老大见我呆立在那里，不悦地哼了一声道：“但愿其他人也和你这般心思才好。”说着就开始安排调度应敌之事。老三将许都四周情况逐个说给老大来听，老大越听越是心惊，不住问道：“曹操主力都在官渡一带屯驻，导致许都空虚，那西凉马腾、荆州刘表为何不借此机会行动？”
老三说道：“曹操令贾诩对南阳张绣进行安抚，张绣已经率众投降了曹操。关中一带的将领眼见曹操和袁绍争雄，都保持中立态度，想着待双方决胜之后才行渔翁之利。曹操又派治书侍御史、河东人卫觊镇抚关中地区，开始派遣谒者仆射主管盐政事务，监督专卖，将司隶校尉的官署设在弘农。关中地区从此受到朝廷控制，附近的百姓和流民也都竞相归附，免去了曹操的后顾之忧。至于荆州的刘表，坐拥荆襄九郡，带甲十万，却一直摇摆不定拿不出决断，他的手下刘先和蒯越都劝刘表应当则两强而相助一方，且都表示支持曹操的意向比较大，可是刘表就是没有主意，因此才耽搁下来。扬州一带的贼首郑宝想裹挟百姓逃到长江以南图谋发展去，却被皇族刘晔在宴席上给挥剑斩杀，然后率众表示效忠曹操。至于东吴的孙策，目前正在庐江一带和刘勋对峙，随时准备开战，无暇顾及许都一带的事情。因此曹操四方皆稳，才有空隙专程来到徐州对付咱们。”
老大长叹一口气道：“如此只能死战了。”说着转过来对我温柔说道：“老二，先前当哥哥的说话若有不对之处，你且不要往心里去，待我们兄弟一起齐心合力退了曹兵，为兄再来给你赔不是也不迟。”
我听了有些受宠若惊，连忙对老大说道：“都是自家兄弟，老大何故这么见外。我愿意领一支兵当做先锋，特去攻击曹军，以挫敌军锐气。”老大赞许道：“老二果然识大体。”说着又和老三和其他将领商议起退敌之策。
是夜，月色微明，老三认为曹军从官渡长驱直入赶到徐州而来，一路上人困马乏，应当在他们尚未修整过来的时候就发动突袭，因此在当晚就和我各领一支兵马前去劫营，老大留在沛城接应我们。
时值隆冬，阴云布合，雪花乱飘，军马皆冒雪前进。本以为可以趁着曹操军心不稳偷袭成功，却没想到曹军一早就有防备，待我和老三轻骑突进曹操大寨以后才发现四下人马稀少，便知道已经反中了人家的圈套。一时间四面火起，喊声大振，曹军从四面八方赶杀而来，我和老三立即被无数人马冲散，首位皆不能顾。老三带着燕云骑杀出一条血路，想回沛城去和老大汇合，却发现漫山遍野都是曹军，去路都被截断，于是豁出命去又向着另外一边冲杀出去。
我手下的关西铁汉一路保护着我，且打且往下邳退去。我们之前所率领的一部分士兵都是从许都带出来的，如今他们见到敌我悬殊如此之大，早就投降原先的主人去了。我的手下死士几乎死尽，途径沛城时想杀出一条血路去见老大，却在城门下听闻城内的逃军哭诉说老大一早就独自跑了，甚至连家眷都没带上，只身一人去往河北投奔袁绍去了。我这时才知道一开始原来老大就舍弃了我和老三还有他的夫人们，于是心下万念俱灰。又在沛城下厮杀了一阵，觉得嫂嫂们和小春还都在沛城里面，若是我在这里先失了志气，又如何对得起老大和老三。然后一鼓作气杀入沛城之中，将老大的家眷和小春冒死带去了下邳城中。
一场混战直至天明，我们劫营不成反被侵略，老大孤身撇下我们逃命去了，老三也在乱军之中不知去向，虽然我担心挂念老三，但是想到凭着老三的本事的话，即使赢不了起码也不至于把命丢了，所以稍稍放下心来。安顿好嫂嫂们和小春以后，我简单地包扎了伤口，来到城上督战，只见下邳城四面全被曹军围住，这座城去年也是同样被曹军这样围着，连天下无双的吕布也束手无策，如今换了我只身把守这里，和吕布相比我又能怎样了？
12.
第二天清晨，张辽来到城下搦战。我在城头上向下望去，张辽冲我喊道：“二哥不是想见识一下我的‘画龙’绝技练到什么地步了吗？现在怎么却不敢出城来战？”
我在城上犹如千刀万剐，知道若是中了他的激将法开城出去和他相斗，其他三门必定会被曹军猛攻沦陷，到时候下邳就如曹操的囊中之物一般，因此现在无论张辽如何约战我也是不敢擅自出城和他相斗去的。平时都是老三在背后为我和老大出谋划策，我向来只管领军出征就是，现在老大和老三都不在身边，我守着一座孤城面对人山人海的曹军，却不知该如何是好。即使照目前这样拖延下去，一旦曹军发动总攻，下邳城也是顾此失彼，被打下来也是早晚的事情。
这时就见张辽忽然下得马来，把金枪往地上一槊，径直一人来到城下，斥退了左右对我喊道：“二哥，放下吊桥来，容我进城和你单独一叙。”
我见他弃了兵器和马匹，知道是诚心想来交涉，要是这时再拒绝于他倒显得我惧怕了曹军似的。于是叫手下放下吊桥，让张辽一人进了下邳城。
张辽上得城来，见我周身负伤，便问我道：“昨夜混战不见你们老大，是不是趁乱早就舍了你们独自开溜了？”
我被他一句话戳到心坎里，但是又不能表露出来，因此佯怒道：“文远要是来行离间之事，还是早早下城去吧。”
张辽不理睬我，反而转身望着下邳城的南大门出神。这南城楼通体以白色石砖筑成，因此也被称作白门楼，当日吕布等人行刑之处便是如此，想来张辽触景生情，我也一时不便打扰于他。
半晌，张辽才说道：“当时下邳四面环水，被泗河、沂河之水团团围住，城墙多有破损，城内汪洋一片，败军哭嚎连连，粮食断绝，瘟疫横行，士气全无。奉先知道事已至此已回天乏术，因此便给手下众弟兄都安排好了退路，教侯成宋宪等人牵了赤兔马和画杆方天戟献给曹公，谎称是自己盗来有功，又把其它弟兄挨个布置妥当，才开城献降。当时我和顺儿执意陪着他一死了之，但是奉先和顺儿却坚决不同意，他们说在当下一死了之是最简单不过的事情，然后要背负着失去兄弟的苦难继续活下去，才是最难的。奉先说这件事顺儿办不来，一是除了他没人可以给予陷阵营如此大的权限和装备补给，二是顺儿的心智也无法承受失去至亲之人的折磨，所以奉先命我投降曹操，继续鞍前马后为他效力，也进一步照拂这些从我们这里投降过去的其他弟兄。”
这些事情我也早有耳闻，但是亲耳听到从张辽嘴里说出来还是别有一番动容。张辽转过来看着我说道：“二哥啊，以前不论是胜是败，每当战事结束后都能跟自己兄弟喝上一盏，说些痛快话来，现在回想起来真是遥远的好像不曾存在一样。”我跟着说道：“想来你现在在曹营虽然得到重用，但是却远没有以前那种快乐了。”张辽苦笑道：“那我有什么办法，奉先把这一摊子都交付给我了，我就算再不情愿，也得把他的遗志贯彻下去啊！”
我问张辽道：“说了这么多，难道你也想劝我和你一样归顺曹操吗？”
张辽摇了摇头道：“关二哥你是什么样子的人，难道我还不清楚吗？你老大行事恶劣，人品低下，但是你跟张老三一直忠心耿耿地跟随于他，这已经不是什么关于选择的问题了，而是你俩从一开始就被你们老大捆绑在了一起，根本不可能投降给别人。”
我点头说道：“既然你知道这一点，为什么还要单独前来劝我呢？”
张辽又转过身去看那白门楼，背对着我说道：“只是不想这白门楼下连着死掉两个英雄罢了。”说着张辽转过来一脸严肃地盯着我说道：“我当你是朋友，今天来不是劝你苟活，而是不想你就这么死了。张飞被乱军追赶去了硭场山一带，刘备远去河北投靠了袁绍，假如就你今天负气死在这里，将来张飞和刘备需要你的时候你却早就不在了，即使刘备这人无动于衷，你可曾考虑过张飞心里的感受？”
张辽的话说得我心里跟着忽然难受了一下，老大阴鸷的脸庞在眼前一闪而过，倒是老三那热切殷勤的模样始终占据着我的思绪，而小春现在就在城中，老三本来就要在这几日和她结为夫妻，却因曹操南下徐州而耽搁了婚期，如果我就这么死了，小春不知要落得何处去了，老三同时失去了我和小春，不知道该有多么难受才是。
张辽继续说道：“我们被囚于下邳大牢那晚，及天明时曹操曾来专程见过我们。”我听了讶异道：“不可能，我和老三曾在外面陪了你们一整晚。”张辽点头道：“这个我知道，后来夏侯惇都说给我了，所以我今日才特地来劝你一回——那日清早曹操专程来见奉先，问他可还有其他心愿需要他去完成。奉先指明要我辅佐在曹操身侧，曹操和奉先心照不宣，当即便表态说道：‘那么便答应于你，我一生不会背弃天子，当尽心尽心匡扶汉室。’奉先听后便笑道：‘此言有诈，你的子孙后辈又当如何？’曹操也大笑说道：‘介时我和你都是泉下亡魂，又管得了那么多事情呢。’他二人便抚掌大笑，看上去就像多年的旧友一般。”
我问张辽道：“你是说吕布的遗志是教曹操一生不得称帝篡汉？”张辽点头道：“即便吕布不说，曹操大概也是这么想的。尽管许都已是他曹家的天下，但是时代的规则在这里摆着，任凭曹操多么狂放，有袁术这个僭号不忠的先例在这儿，任谁也不敢轻举妄动的。像他这般的大人物，绝不像袁术那样只注重虚名，一个徒有其表的草头天子和手握天下重权的司空相比，曹操当然是更看重后面一种。”
我跟着点头道：“以曹操的性格来看，倒确是这个道理。”
半晌，张辽便说道：“所以，还是先降了曹操吧。对外可以宣称是‘降汉不降曹’，这样对你的忠义之名也无损害。另外再和曹操有言在先，一旦探明了你家老大的下落以后就去投奔，期间把你老大的家人都供养起来，免得遭到战乱祸害。”
我听了沉默不语，半天才问张辽道：“这些话是谁教你说得？是曹操吗？”张辽听后笑了笑说道：“我当你是朋友，对你掏心掏肺说这些话，你又如何要质疑我的立场呢？不论外人如何贬低曹操，他仍然是大汉的司空，连皇帝都对他推心置腹，在他手下任职行事又有什么好丢脸的呢？我们一辈子都在喊着振兴汉室的口号，怎么真到了塌下身子去亲身实践时，又因为顾忌江湖人士的评价而畏首畏尾了呢？”
我在一旁呆呆地站着，一句话也反驳不出来。张辽陪我静静地待了一会儿，忽然又说道：“走一步看一步吧，事急则缓，事缓则圆。为了兄弟，也为了你们家老三。”
我心想兄弟不就是指的老三么，张辽为何还要分开来强调。而从他看我的眼神里可以看出，他所指的兄弟好像唯独就只有老三。原来连他这个外人也都看得出来，老大与我们两个来说是高高在上的存在，似兄弟更似君臣父子，以前可能还没那么明显，可是这几年却越发的疏远起来。
我深深叹了口气，不知道该作何表达才是。半晌招来下人，吩咐道：“传我令去，全城投降，余人不得做任何反抗。”那小校似乎没听清楚，试探着问道：“二爷您是说咱们要投降曹操是吗？”我点点头道：“是的，和下面的兄弟们说，就说是我的意思，叫大家不要轻举妄动，曹司空进城来会安抚好百姓和降兵的。”
那小校还楞在那里，不敢相信投降的命令是由我下达的。张辽见他还在发呆，便催促道：“二爷都这么说了，你就赶紧下去照办吧，免得军中风云际会变化突然，你再拖延下去反而耽搁了二爷的大事。”那小校听见张辽这般说，才领命下去了。
我带着十余散骑随着张辽来到曹操大营，张辽早就命手下飞报了曹操知道，此刻他已经率领手下诸将出来辕门外迎接。我翻身下马，惺惺作态便要拜将下去，曹操伸手一把将我托住，笑道：“云长，别来无恙啊！”我面带羞愧之色，低头说道：“有劳司空大人挂念。败军之将，深深感谢司空大人的不杀之恩。”曹操对左右笑着说道：“云长这是说得哪里的话来，叫人听了多么见外。”于是在曹操的携领下入得帐中饮宴相待。
曹军进得下邳城中，军民尽皆无害，老大的家眷和小春也被曹操派兵保护起来，不允许外人私自接近一步，生怕有乱贼趁着城破混乱的时候闯入老大家里。没几日曹操班师许都，我和嫂嫂们以及小春也跟着大军一同回了许昌。在许都的馆驿歇息了一晚之后，曹操亲命在许都挑选了一处大宅拨给我们居住。我让嫂嫂们和小春同居内院，找了十几个老兵在内外院把守，不教城中外人进来。我自己住在外院，每三天在内院门外躬身施礼问安，其余时间都随着曹操上朝议事。曹操带我引荐给皇帝相识，又夸赞我忠义无双，皇帝特此赐我为偏将军。
出得朝堂来，曹操和我并肩徐行。我对曹操感慨道：“这些年东北西走，一直连个像样的官职都没有，自从跟司空入得许昌来以后竟然直接拜为了偏将军，实在惶恐。”
曹操闻言停下脚步，四下洒望了一圈，见身旁没有外人才笑着对我说道：“此前在洛阳时就不说了，到了长安也都差不多，酒囊饭袋高坐庙堂之上，他们却又凭得什么。现如今陛下励精图治，整个许都朝气蓬勃，各文武都是国之栋梁，云长与之相比丝毫不差，他们既然坐得这个位置，云长自然也可以坐得。”
想到这些年我和老三随着老大转战南北，到如今老大穷尽心思也只是混了一个浪得虚名的皇叔而已，并没有半点实权，而我仅仅是投降了曹操还不足三日，就落得一个偏将军的高位，手下又有兵士又有军权，想来确实令人唏嘘不已。
我和曹操共同乘马前去饮宴，曹操在这许都路熟，在前面遥遥引路，我自当紧随其后。来到赴宴地方，曹操先行一步下马，见我的马还没有停稳，顺手就过来给我牵马执鞭，吓得我连忙从马上翻身跳了下来，惊惶道：“司空大人，这可万万使不得，要是叫夏侯惇他们看见了你对我如此恭谦，回头又要和诸将找我麻烦了。”
张辽跟随在一旁见状笑道：“二哥还是不熟悉咱们司空大人，他一向就是这个脾气，跟兄弟们在一起没什么架子，凡事能顺手搭一把就直接做了，根本不考虑什么尊卑有别。”曹操闻言点头道：“就是，都是自己人，不要整的那么客套见外。”可是他越是这样说我越是不敢叫他为我做这些下人做的事情，因为这种话从人家嘴里说出来从人家手里做出来这叫客气谦虚，而我要是大大咧咧应承了则就是我关某人不懂规矩了。张辽见我还要和曹操争辩拉扯，就继续说道：“在城里饮酒作乐时咱们曹司空可以跟你称兄道弟，可是一旦到了朝堂之上或者战场之上，那可就是立即化身严酷首领了，介时不要违抗他的军令就好，其余无妨。”
席间饮宴甚是欢乐，这曹营之中的气氛果然就像张辽所说的一样，私底下毫无什么顾忌之分。就见曹操和夏侯惇他们嬉笑怒骂闹作一团，又是行酒令又是猜歌妓，完全没有昔日江湖中传言的那般阴森恐怖。不知觉间众人都喝多了，曹操半倚在我的身边，望着我的长须出神，半天才悠悠说道：“云长的胡子生得真好。”这时夏侯惇和夏侯渊他们也凑了过来，我一见夏侯渊就有些不自然，毕竟他舍弃自己幼子而养活的女儿现在正在我们府上的后院里，我见他待我诚恳便想告知于他，生怕他将来知道以后悲痛欲绝，可是转念又想到老三和小春互生情愫，于是为了自己家老三，只好又把临到嘴边的话咽了下去。
夏侯惇凑过来对着我的胡子观赏了半天，转过身去对诸将笑着说道：“关云长好一个美髯公啊！”众人大笑，弄得我也游戏不好意思。这时曹操幽幽说道：“我和吕布都是面白无须之人，都不如云长生得这般武猛。”张辽听到曹操感怀吕布，一时间也收了笑意，沉醉在回忆之中。气氛一时冷落下来，曹操发觉后随即醒悟，对手下人吩咐拿来一个纱帛做得垂囊，教我挂在颈中，将长须裹在纱囊里。曹操笑着说道：“如此一来，秋冬之际或者行军赶路之时，就不会因为其他原因伤害到这么漂亮的胡子了。”众曹将一起唉声叹气，开始抱怨曹操偏心于我，曹操兴致高昂，又和诸人斗起酒来。
觥筹交错间，我醉眼惺忪地望着眼前众人。觉得他们既有吕布帐下那些人的随和氛围，又有我们三个之间那种牢不可破的忠义，可是又比吕布原来那些手下能征善战，也比我和老大老三热闹欢喜的多。
忽然间我就想，假如现在独坐上席的人是老大该有多好。我们要是有这样的队伍和兄弟，这天下早就收归囊中之物了，何须现在这般东躲西藏犹如丧家之犬。但是转念一想又不对，若是把曹操换成了老大，那么今天这场酒席的气氛肯定阴森压抑至极，众人也都各怀心事，哪里像诸位曹将一般开怀畅饮。于是我就开始思念老三，要是只有老三在这里的话，或者我们两个一开始就是曹操的人，那么一切也都顺其自然了。
