几个月之前，时任太常的刘焉还没有调任西川去担任益州州牧，负责为皇帝操劳一些身边琐碎之事。太常本是朝廷里面司掌宗庙礼仪之官，主要掌管建邦之天地、神祇、人鬼之礼，吉凶宾军嘉礼以及玉帛钟鼓等威文物的官员。比如尧帝和舜帝时期的秩宗、周朝时期的宗伯、秦朝时期的奉常都是如此，位列九卿之首，地位十分崇高，兼管文化教育、陵县行政，也统辖博士和太学。
刘焉担任太常的时候深知朝廷之中宦官集团和外戚集团斗争之厉害，而他身为皇室宗亲自然不能随意和这两派势力靠拢。刘焉知道自己最大的靠山就是皇帝，而他虽然贵为九卿之首，可说白了这太常就是一个虚职，只享受荣誉，但手底下一无钱粮便利二无兵马大权，所管辖的一帮士族子弟和读书学生也三天两头遭受党锢之祸。于是刘焉别出心裁，在全国各地搜刮了一些奇人异士加入自己的羽翼麾下，左不过太常的职责就有占卜吉兆的权力，而刘焉正是凭借这一点才在暗流涌动的洛阳站稳了脚跟。
从规劝皇帝废刺史而改设州牧这件事就可以看出刘焉是个计划详尽之人，他本来想利用自己和皇帝的亲近与信任博得交州州牧的职位，为的就是想要远离京师不休不止的派系斗争，同样也是觉得近年来中原各地和边塞地区战事频繁，想要远遁交州躲起来不闻世事安度晚年罢了。可他手底下能人异士实在太多，不知是哪个得到刘焉深信的心腹告诉他说道：西川益州有龙气所在，既然是为了躲避灾祸，前往交州和前往益州的差别没有太大，更何况万一掌握了益州之后可以行天子之事，即便周遭有西凉犯境的风险存在，和世代千秋的基业比起来又算得了什么呢？
刘焉起初应该是并不相信这种谣言，毕竟他本人就是全天下最会搬弄吉兆凶卜的大行家，以此类事情编纂故事哄骗皇帝的事情他不知做了多少，现在有人对他说这样的话他肯定第一反应是当做耳旁风的。可怪就怪在，就在这个时候西川有传言进到刘焉耳中：那西川十四猛将之一的吴懿有个亲妹妹，被面相大师看到后盛赞有“凤后之貌”。这个消息传来后刘焉就坐不住了，单是有一方面的预兆他绝对是坐怀不乱，可种种迹象表明，这西川之地不仅仅有龙气存在，就连凤后都已经出现并准备好了，那么接下来谁先出手拿住这西川巴郡之地、又抢先娶了吴懿的妹妹之后，那么便安安静静地坐等天命就可以了。
于是刘焉临时变卦，向皇帝陈述益州重要的战略意义，此时西凉寇乱三辅，马腾韩遂王国等人起兵十几万在右扶风和董卓皇甫嵩等人对峙，若是益州不幸失手落入叛贼手中，无异于把国家的心腹拱手让给敌人。因此刘焉痛定思痛地跟皇帝表示，一定要让自己这个宗室贵胄亲自前去坐镇益州皇帝才可放心，尽管前方刀枪剑雨他刘焉也是在所不辞。皇帝自然不知道江湖上和这些神棍们的预言，还当是刘焉真的念及血统关系，要代皇帝亲自守卫汉室西方大门，于是盛恩之下刘焉走马上任，才有了之前在西川绵竹发生的那么多离奇鬼怪之事，却都是刘焉提前布置好的，不可谓心思不深。
而在此之间，刘焉跟皇帝诉说用观察云气来预言吉凶的法术家认为，京城洛阳不久将有兵灾，南北两宫会发生流血事件。皇帝对刘焉是深信不疑，听他这样说就吓了一跳，自从黄巾之乱想要让马元义挟持皇帝一事胎死腹中之后，皇帝就整日里为洛阳的兵事而发愁，总是担心贼人又在自己眼皮子底下搞动作，而自己堂堂天子什么时候被小人暗算了都不知道。于是皇帝每年都在增加洛阳的城防和卫士，可没想到尽管如此，占卜里还是语言洛阳要出事，叫皇帝怎能不心烦意乱。
皇帝急忙询问刘焉有何破解之法，并提出“既然是法术家占卜得到的消息，那么让法术家再施以法术压制可好？”而刘焉不知出于什么考虑，竟然对皇帝提议说如要做法的话，需要大批征调各地的军队，在平乐观下举行阅兵仪式才可以消除兵灾。皇帝对刘焉的话深信不疑，于是命人大修土木修筑一个大坛，上面立起十二层的华盖，高达十丈。然后又在大坛的东北修筑了一个小坛，又立起九层的华盖，高九丈。步骑兵数万人列队，设营布阵，以供皇帝检阅。
到了甲子日时，皇帝亲自出来阅兵，站在大华盖之下。大将军何进站大小伞盖之下。皇帝亲自披戴甲胄，骑上有护甲的战马，自称“无上将军”，绕军阵巡视三圈后返回，又将武器授予何进。
据说皇帝曾问讨虏校尉盖勋说：“你看我的军队如此威猛，为何天底下还有这么多的叛乱发生？”那盖勋是出了名的忠义正直之士，平日里夹在两派斗争中很难向皇帝进谏，如今皇帝就在他身边这样问，于是盖勋当仁不让地回答道：“还不是因为陛下宠信之人的子弟们做的好事。”皇帝问盖勋这话该怎么解释，盖勋反而转身看向坐在一旁的上军校尉蹇硕，于是皇帝又开始追问蹇硕，蹇硕自然是恐惧到不知道该如何回答是好，因此深深记恨盖勋。
皇帝于是又问盖勋道：“我已在平乐观检阅过我的无上军队，接下来我把西园的财物散发很多给士兵们，你看怎么样？”盖勋摇了摇头，肃然回答道：“臣听说从前圣明的君王显示恩德，不是靠炫耀武力。如今叛军远在外地，陛下却在眼前阅兵，我认为不能显示陛下的果断刚毅和消灭敌人的决心，反而有穷兵黩武之嫌。”
当时盖勋说这话时丁原等其他州郡的刺史与州牧都在左近，听到盖勋这样说都暗暗为他捏一把汗。皇帝此时正在兴头上，最需要的就是身边群臣婀娜奉承，却没想到盖勋会这样当头泼皇帝冷水。正当所有人都要以为皇帝要拿盖勋治罪时，没想到皇帝非但没有生气，反而称赞盖勋道：“你说的对，只可惜我见到你太晚，当时决定要阅兵的时候那么多大臣没有人能像你这样说话的。”众人这才稍稍宽心。
阅兵一结束，整个洛阳城关于盖勋的传闻就已经传遍了，甚至连城外我们驻扎的地方都听到了关于盖勋白日里对皇帝说得那些话。于是人们纷纷在打听这盖勋到底是谁，为什么胆敢当着上军校尉蹇硕的面可以如此跟皇帝直言不讳，难道就不怕遭到宦官集团的报复吗？
进过一番打听，终于知道这盖勋出身于凉州的官宦世家，年轻时曾被举为孝廉，后为汉阳郡长史。当时武威郡太守仗着在朝廷中有权贵撑腰，而在当地胡作非为。凉州从事苏正和准备弹劾此人，而凉州刺史梁鹄害怕得罪权贵，便想将苏正和治罪杀害，于是就此事向盖勋咨询。说来也巧，这盖勋与苏正和有仇，当地世人皆知，梁鹄就劝盖勋可以趁机报仇。没想到盖勋听后断然拒绝道：“不可以！因为公事杀害良臣是不忠！乘人之危是不仁！”于是劝说梁鹄说道：“喂养鹰鸢就是为了捕猎，因为捕猎而杀害鹰鸢，那以后用什么捕猎？”梁鹄听从他的意见，没有对苏正和下手。苏正和得知盖勋不计较往日仇恨而为自己解围大是高兴，特意前去拜访盖勋表示感谢。出人意料的是盖勋居然闭门不见，派人传话给苏正和说道：“我是为梁使君谋划，不是因为你！”说罢盖勋像从前一样憎恨苏正和。
就是这样一个爱憎分明的正直之人，曾在中平二年凉州闹饥荒时带头拿出家中存粮救济百姓，据说救下了千余人之多。而今年八月盖勋被任命为武都郡太守，上任前夕皇帝诏令大将军何进和上军校尉蹇硕到洛阳城外送行，凡是参与送行的官员都以此为荣，只不过盖勋人还没走到武都，又被征召为讨虏校尉，赶在阅兵之前又返回了洛阳。
隔了两日我和吕布说起这人的时候他居然有点惊讶，问我道：“连顺儿都听说盖勋校尉的事情了吗？”我夸张地比划道：“全都知道啦，当天整个洛阳城就传遍了，等消息到了咱们这儿的时候都是晚上了。”吕布叹了口气没说话，我就在一旁追问，半晌吕布才惋惜道：“可惜啊，盖勋校尉就是因为太过刚正不阿，才会同时被朝廷里两大派系都公然反对。”
我听得有些迷迷糊糊，问道：“他不是凉州世家的么，不应该和外戚集团是一伙儿人嘛！”吕布笑着说道：“并不是顺儿理解的那样，不是左就是右，朝廷里面也有清流一般的官员，在坚守着自己的底线。”吕布想了想又补充道：“不过硬要划出派别的话，盖勋还是相当憎恨宦官的。”
接着吕布说起盖勋曾在阅兵后找过袁绍曹操等洛阳城里年轻一代人密谈，盖勋说皇帝其实很聪明，这些年的错误决断只是因为被身边左右的人蒙蔽住罢了。然后盖勋就开始与这些年轻一代的掌权者密谋一起诛杀宦官。只不过阅兵后没过几天，上军校尉蹇硕感到恐惧，总是觉得盖勋留在洛阳是个不可名状的威胁，于是将他调离京城，派到长安去担任京兆尹，密谋诛杀宦官的事情也就不了了之。
我问吕布道：“杀掉那些高高在上的宦官很难吗？我见阅兵的时候那些年轻幼小的宦官居然比监军都要威风，尤其是皇帝宣布完连大将军都要听从蹇硕的命令后，那些小宦官们显得更是神气了。”
吕布听我这般说，居然没有回答我的话，反而问我道：“顺儿觉得该如何呢？”我想也不想就冲口说道：“既然是皇帝身边的宦官误国误民，那就应该抓出来杀了才是啊！”吕布一边听一边用手指扣着桌子道：“京师里和你这样想法的人数不胜数，可为什么到现在那些宦官还活得好好的？”
这一下子把我问住了，我支支吾吾半天才猜疑道：“因为他们怕死，不敢？”吕布笑道：“盖勋校尉敢在皇帝面前痛斥天子的不是，哪里有人比他还胆大的呢？要说他因为害怕，那是决计不对的了。”我挠挠头，想破了脑筋也是想不出来了。
吕布用手指蘸了些墨，在桌面上画了一个圈，然后圆圈下面以一条细线引出来，又在下面画了更小一点的并列的几个小圈，再接着每个小圈下面又引出更多的直线，一条一条，最后整个桌面都变得千丝万缕、密密麻麻。吕布说道：“顺儿你看，最上面这个大圈就是蹇硕的话，下面这些圈圈点点就是蹇硕的党羽和他庇护之下的各级官员。杀掉一个宦官简单至极，不论是派江湖人士行刺也好，罗织罪名下狱也好，还是说公然撕破脸皮大动干戈也好，总之是十分简单的事情。”
吕布说着用手指敲了敲桌面上那黑糊糊一大片的圈圈点点，说道：“难就难在无法将这些盘根错节的关系网连根拔起，因为关系到族人生死问题，许多人一开始选择站队就是捧着身家性命来投奔的，若是一个环节上处理不好，很有可能就会接二连三引起全国各地的起兵造反。所以你还记得你跟我说过徐州之事么，我怎么想也想不通到底会因为何故，会让这虽然贫瘠却逐步安稳的局面被战争血洗。后来我想了很久，只能说问题会出在这群人身上。”吕布说着，用力地点了点代表蹇硕的那个大圈。
我问他道：“那接下来该怎么做？放任他们继续造孽吗？”吕布笑着摇了摇头，说道：“那晚我和孟德聊了许久各种计划的可能性，其中有几个最是稳妥，目前孟德正在为此事在洛阳奔波，而我只需要领兵在外配合他就好。”
吕布说这话时，像是在陈述和一个心照不宣的挚友的约定般从容，令我在一旁看得羡慕垂涎。这世上确是有人可以配得上吕布的眼界和思维的，幸好他们遇见了，我甚至幻想着将来他俩一同入朝为相的盛大场面。在广袤的中原大地上，他二人一文一武，支撑着风雨飘摇的汉室江山，立下了一个又一个的丰功伟绩。吕布与曹操的故事甚至会流传千古，名垂青史，而我和张辽作为旁观者只有不断地快马加鞭，才能勉强追赶上他二人的脚步。
当我这样想时，我便揣测着去观察吕布，恰好发现他眼神闪烁的神采和我想象中是一模一样的。
可是谁又能想到，故事的最后却是截然不同的一个结局呢。
