“皇上，平安王求见。”前来传话的内监战战兢兢地跪着不敢抬头，皇上心情不好，已经砍了好几个伺候的宫人了。前一个人的求饶声还在殿中环绕未去，今天的皇帝没有半分怜悯之心。
九方谨沉声道：“他来做什么？”
内监抖了一下，不知如何回答，但又不敢不答，只道：“他说有日子没来给皇上请安了，今天是来问安的。”
范煜道：“臣记得平安王以前教过先太子骑射。”内监感激地看了他一眼，悄然无声地跪退一旁。
九方谨冷道：“朕不见，让他回去。”
“皇上，“一直没有说话的陈方此时道，“平安王门客学生何其多，他没有先派个人来探皇上的口风而是亲自前来，说明他们已经达成了某种默契。他是三朝老臣威望又高，只说来问安皇上却不见他，只怕要引起朝堂非议啊。”
九方谨怒极，喝道：“你让朕见他，让朕受他的逼迫吗？”
陈方跪下道：“皇上息怒。皇上细想，九方潜为何敢如此招摇地回来？和他一起等在城外的还有昭熹公主和白贤，现在平安王又出面了，明面上这三个人已经让咱们进退两难，暗中还有多少人呢？陛下万不能失态啊。”
范煜眉头一挑，反对道：“太子下落不明，迎他们进城便如引狼如室。他身份不明，叫皇上如何应对？”
陈方道：“范统领，我知道你是怎么想的，可眼下不是计较个人得失的时候。九方潜来势汹汹，如果处理不当，必然要落尽天下口实。”
范煜闻出味来，道：“我计较个人得失？陈相，你在这时候建议皇上将他引进城中，是要皇上兑现旧年诺言，让他填补太子之位吗？”
陈方脸色唰地白了，这是九方谨的痛脚，谁踩谁倒霉，忙道：“皇上明鉴，臣并非此意。”眼神锐利地盯着范煜道，“范统领，我是为了皇上的声誉着想，白贤同昭熹公主都在城外，躲着不出城是过不去的。你是太子的舅舅皇后的哥哥，你可以只为太子着想，我却不能，我只对皇上一人忠心，得考虑到此举会造成什么后果。”
两人你来我往互射冷箭，若不是还在九方谨面前，只怕就要大打出手了。
“好了，都什么时候了还在吵。”九方谨出言呵斥，道，“陈相，你说。”
范煜暗道糟糕，知道他果然因为陈方的一句话疑心病又犯了。
陈方道：“他如此行事不过是想操控言论。皇上不如将计就计，先将他迎进来，然后再抓了他绞杀示众，毕竟，冒充皇室血脉罪无可恕。”
“冒充？”九方谨瞬间明白了他是什么意思。
陈方不怀好意地道：“先太子已故去十年了，若有人精心谋划冒充，并不是不能的。如果证实他是假冒之人，支持他的人自然罪同谋反，皇上要如何处置都可以。”
他背上已起了一层薄汗，里衣粘在身上好不舒服。上方半晌没有声音，他又不敢抬头，只好继续跪着，连呼吸也放轻了。
殿中安静了片刻，范煜道：“平安王的孙子钟怀远便在定山城，好在程将军回去主持大局了.....”
九方谨不由得想到了度秋——阿澍这个孩子，我一直都嫌他的性子太温吞了。当时我已经有意借程武之事架空程扬正，是阿澍力劝我相信程家，让程扬正秘密回定山领兵，如今看来好在他回去了。这一次，他的眼光看得比我远。阿澍，你到底去哪里了？
“咱们毕竟还有北宫皇后，让她出来指认，亲生母亲总是不会认错人的，到时任何人都无话可说...”
“北宫？她还认得出来吗？”
范煜道：“怕是，认不出来了。”
过了一会儿，九方谨低沉的声音才在殿中响起，道：“天气寒冷，请平安王进暖阁休息，朕一会儿过去看他。陈方，你起来，咱们先去一趟北宫。”
黎京的冬天寒风刺骨，刚刚下过今冬的第二场雪，目之所及白茫茫一片。十里亭周围站着身穿黑色薄甲的士兵，人虽然不多，但个个都是精锐。他们十分警惕地默默观察周围环境，护卫着亭里坐着的几人。
九方潜一动不动地站在亭边，看着京城的方向出神。他的脸色略显苍白，内伤未愈，呼吸间还有些不畅。如璋掉下岳江的画面又出现在他眼前，她那般决然划断锁链，真的怨他至此？
九岁那年，他在恐惧与怨恨中离开京城，十年后，他带着沉淀进骨血的恨和热切回到了这里。他为什么要回来？他为什么敢回来？这个问题人们已经问了无数遍。为什么?因为他算好了一切，规划好了一切，却在一个女子的身上落败了——他没有得到隋珠图。南黎朝廷为支不支持他吵得不可开交，他等不到他们吵出一个结果来。他必须回到宫中，找到隋珠图。重入虎口，置之死地方能后生。
“太阳快下山了吧？”崔舒严的声音在他身后响起，他的眼睛像两个白色的雾洞，徒劳地睁着却什么也看不见。他本来可以不用来，但心有牵挂，总是要再回一趟京中的。
白贤道：“是。天气寒冷，崔大人还是到车里坐吧。”
他摇头，转向京城的方向，说道：“我离开也六年了。”顿了顿，“不论如何，他是一定会来的。”
亭中又再次陷入了沉默。静云垂眸静坐，缓慢而有序地转动着手里的念珠。元澄与元睿默默地站在她的身后。她离开京城有多久了？先帝登基时她就走了，先帝在位十年，如今已是天佑十三年了。如果不这样细细计算，她真的想不起来了。二十三年，仿佛弹指一挥间。她为什么要来，她自己也说不清楚，或许是不想再看到九方家祸起萧墙了吧。
有人骑马飞奔而来，是去探听消息的人回来了，他下马跪倒在九方潜身前，道：“主上，他们来了。”
九方潜的唇角快速地掠过一抹冰冷的笑意。
远处，还未见人便先看到一顶硕大无朋的金色华盖，仪仗队迤逦而来。亭中诸人纷纷步出，不管心中是恨是怨是忧是愁，此时大家都面无表情。等坐着帝后的辇车停下时，众人一齐行下大礼，高呼万岁之声犹如他们是凯旋而归等待嘉奖的将领一般。
当天的晚宴设在荣钦殿的偏殿中，九方潜心里还在想九方谨定不肯轻易认他，没想到这么快就设了宴席，说是接风。在座除了帝后之外还有随九方潜同回的静云师太师徒、白贤、崔舒严，另有沈煜陈方和平安王钟北，都是已经知道这件事的人。
待帝后在上首坐定，九方潜又郑重其事地跪下行礼，道：“多年不见，陛下圣体安康，侄儿日夜悬心挂念，现在总算放心了。”
九方谨亲自下来扶起他，仔细打量他片刻，道：“十年了，阿潜长变了。”
崔舒严道：“天家贵子在外流落，受风霜之苦，哪能不变。”这话说得极不客气，众人皆是变了脸色。
九方谨却笑容不变，道：“如果朕没有记错的话，崔舒严这个名字还在通缉犯的名单里吧。如今你护送阿潜回来，也算有功，前罪便一笔勾销了。”
“皇上。”陈方道，“崔舒严的罪名是出卖情报勾结南黎，事情一直没有查清，不能轻易勾销。况且，臣听说潜公子也是从南黎来的，身份不明叫人不安呐。”
九方潜心道，这就来了，面上却是不动声色。
