休整了一日，百里无忧安排暗影们一齐上路，前往灵山。自己则与师傅南下，沿着运河前往南朔查看局势。
一路上，师傅又给自己分析了南朔目前的形式。原来这一代南朔女皇秋莘因先帝早逝，幼年登基，现在不过年方二八，朝中真正掌权的是四大辅政大臣，丞相黄若和兵部尚书程愫把持朝政，文武官一半以上皆是她们的党羽。其中黄相的独子黄钰灵更是入主中宫，其狼子野心，路人皆知。另两位辅政大臣一个是太傅李英，为人刚正不阿，自成一派。一个是上将军王令，常年驻守边关，甚少参与朝中之事。
百里无忧觉得，这黄相无非是想自己儿子生个太女出来，自己扶持幼帝登基，名正言顺把持朝。只不过这秋莘传言碌碌无为，朝中之事一概不管。平日最大的爱好便是与宫中侍从玩乐，什么蹴鞠，杂耍，演习兵马等等。更有甚者，朝中奏折竟是由黄相所批示。可她竟然也稳坐帝位多年，实在让人想不通。
“师傅，此去南朔，我们从何入手？”百里无忧与国师并排骑行，一路行来南朔风光无限。近十月，依旧是青山绿树，嫣红一片。看着路边野花，河中碧波，百里无忧不由得也轻松了许多，比起上次前往北燕，也沉稳了些。
国师看着百里无忧：“无忧觉得呢？”
“嘿嘿，不知师傅有什么锦囊妙计或者熟识故人？”
国师敲了敲百里无忧的脑门说道：“不要总想着坐享其成，这次为师也没有头绪，你且自己想想吧。”
百里无忧笑了笑，便说道：“依徒儿愚见，我们此行不求有何助益，也不要暴露身份。只要了解些南朔地形风貌，朝堂局势就好。若有万一，北燕和南朔合谋，我们反倒里外不是人，孤立无援了。”
国师笑了笑：“孺子可教也。”
难得听见国师夸自己，百里无忧甚是开心。看着这天气，也莫名晴朗了许多。
又行了两日，方到了南朔都城。与东离的四衢八街和北燕的开阔无垠不同。城中引流了运河水，五步一桥，十步一亭，岸边多是梧桐，翠柳，雪松等等，四季常青另有一番风流。此情此景，百里无忧不由得想起现世的江南水乡。
国师见百里无忧若有所思，只当她是累了，便说：“日已偏西，不如先寻个地方住下吧。”
百里无忧回过头对国师笑了笑：“早就听闻南朔醉仙楼，菜色天下一绝，酒水更是举世无双，不如我们去看看。”
国师嘴角微微浮动，看着百里无忧还是改不了这孩子心性。也只得同她前往传说中的醉仙楼，一探究竟。
二人到了醉仙楼，果然与众不同，三层酒楼呈环形，中间留出天井另设一舞台，终日歌舞不绝。两边是曲水流觞，更有鼓乐助兴，丝竹纷纷，当真是令人流连忘返。
百里无忧和国师选了一个靠窗的地方坐下，立马小二姐就殷勤询问：“客官想吃些什么。”
百里无忧说道：“你们这有什么特色？”
小二姐堆着笑说道：“那可多了，不知客官可能吃辣，若不忌口，我们这的火锅是一绝呀。”
百里无忧闻言一惊，不敢相信的说道：“你说什么？火锅？”
“您好奇吧？这火锅呀全仗一锅好汤底，将您喜欢的菜蔬一一涮锅，即刻可食，既新鲜又有趣。这可是我们醉仙楼大掌柜想出来的好法子，客官可要来一份？”
百里无忧心有疑惑，便开口说：“小二姐，不知可否见一见你们掌柜？”
“这……”小二姐有些为难，但是又不能得罪客人，便说：“我们掌柜向来是不见客的，您有什么事，我给您叫管事的来行吗？”
“不，我就要见你们掌柜的，烦请通报一声。”百里无忧说着掏出一锭金子，示意小二姐前去通报。
“客官先用些茶点，我即刻去通报。”小二姐见百里无忧十分笃定，深知不能得罪，只好去通报掌事的青姨。
见小二姐走后，国师开口：“无忧可是觉得，这醉仙楼掌柜，便是你的故人。”
“正是。”百里无忧此刻是如坐针毡，恨不得即刻见到这醉仙楼掌柜。
不一会，小二姐带着一位妇人走了过来。一袭青衣，步伐矫健，约莫四十岁左右，却十分的干练。
“在下姓青，是醉仙楼掌事，不知可是招待不周？二位有什么问题都可以与我说。”妇人一番话干净利落，打量着百里无忧是敌是友。
“青掌事，我们并无恶意，只是我似乎认识你家掌柜，想见一见是否故人而已。”百里无忧见这位青掌事言词稳妥，便如实说了。
妇人见百里无忧言行举止，不似为非作歹之人。便开口道：“不知有何信物为证？”
这可愁坏了百里无忧，尚且不知道这掌柜身份如何，纵然知道了，自己也拿不出信物呀。想了半天，百里无忧说道：“借纸笔一用。”
只见百里无忧在纸上画了一朵Q版的白色蔷薇，又落款无忧花开。这才交与青掌事，请她去后院禀报。
国师见百里无忧忐忑不安，便安慰道：“若是缘分到了，自然相见。”
等了半柱香时间，青掌柜前来传话：“不知贵客莅临，有失远迎，还请小姐内院相见。”
百里无忧听闻，心中已是确认了八九分，便起身前往。但青掌事又开口：“我家掌柜身份特殊，不见外客，只请小姐一人相见。”
“无妨，我自去走走，子时城北相见。”国师说完便起身离开，百里无忧心想师傅武功高深莫测，想必也没什么危险，便放心跟着青掌事去了内院。
九转回廊，行了小半刻才到内院。青掌事只引百里无忧到门口，便退下了。
百里无忧敲了敲门，也无人应答，便推门而入。屋内却空无一人，桌上正是百里无忧刚刚画的蔷薇花。百里无忧疑惑开口：“薇薇，是你吗？”
等了半响，还是无人答应，百里无忧有些失望，拱手说道：“在下百里无忧，本以为掌柜是故人，既不是，还请恕叨扰之罪。”说罢，拿起画便准备离开。
这时屏风后面突然走出一个唇红齿白，纤腰玉手的小公子。身穿月白丝袍，一头乌发散落，额间系着银丝抹额嵌一块朱红血玉。衬得他肌肤胜雪，光彩照人。用这个时代的审美标准，真是我见犹怜，活色生香啊。
“小姐慢走。”小公子朱唇微启，短短四个字，犹如珠玉落盘，清泉流动，连百里无忧都觉得有些酥了。
