魔人破关的消息自神州北境迅速蔓延开来，从各州高位者也渐渐传到了乡间，联想到一直传说的生吃人肉，活啖人血的魔族人已经踏足神州，北边住在城外郊镇山野的人们俱是惊惶不安，纷纷举家逃往大的城池，以求平安。
炽州靠西南部有一‘离炎山’，相传上古异兽‘烛龙’被人类击毙于此。山势并不如何高耸，但山体绵延几十里，山底更星罗密布地炎火涌，终日喷吐出骇人的地心异火，火源力充沛，是驭火士绝佳的修炼所在。人们依山修建居所，日积月累逐渐化成一座大城——离炎城，而今已有百万人口，实力高强的驭火士云集。在离炎山主峰上有一巍峨宫殿，便是‘烬灭宫’，火神真君祝竞阳携祝氏一族居住于此，被炽州上下奉为圣地。
祝炎踩着暗红色的山石台阶，慢慢走入大殿，看到了端坐主位的父亲，微微施礼便坐在了一旁。
祝竞阳虽已年近六旬，但容颜英朗，一头长发乌黑整齐束在脑后，眼神看着并不咄咄逼人，但暗暗含威，视之便生出敬畏之心，不敢造次，此刻坐在离炎宫大殿主位与阳朔议事。
“炎儿，你怎么过来了？不过也好，为父正要人去唤你过来。”祝炎自打经过击雷山一事，原先放浪形骸的性格变得沉稳持重，不过祝竞阳对这个儿子珍重不已，看着这种变化也是有些伤怀，倒是宁愿看到当初那个举止放肆，目中无纪的儿子。
“儿子听说阳长老从北境那边回来，便从山下赶来想过来问一些事情。”祝炎答道。
“哦，莫非…那个孩子真与你有关？”祝竞阳见祝炎突然对阳长老北境之行这么在意，估计祝炎来由与刚在阳朔禀告之事大有关联。“阳长老，你跟祝炎说说吧。”
“是，真君。属下那日紧急赶到北境一夫关，当时关里的状况大势已去，与魔人打斗间看到一夫关有一孩子竟然释出了九幽离炎，威力绝伦。虽当初救下了他，后来北境军圭州祭士释出惊天法术，现场一片混乱。我与狄长老以祝天公子安危为要，照顾不周，仓促间便失去了那孩子的踪迹。九幽离炎兹事体大，属下无能，还望二殿下恕罪。”既然祝炎特意赶来询问，那个颇为蹊跷的孩子就与祝炎有关联没错了，没能安全救下这孩子，还是请罪示弱的好。
“他竟然能够释放源力了？没能救下他？”祝炎语气有些惊叹而后又有一些伤感。
“当时圭州法术覆盖范围甚广，属下只顾得祝天公子了...再回过神，已不见了那孩子，可能是被北境蔚于册他们救下也说不定。”当时北境军那边战力全无，并没有多少余力，不过当时的情况这殿下又不清楚，还是尽量减少责任为好。
“唉，也罢，那孩子是我于山野间捡到，应是株州人士，身负重伤，奄奄一息。若非我正巧遭受过地母指点，有重整心脉的经验，加之他体质异于常人，竟能忍受住我九幽离炎之力，才勉强活下来。不过，我不太想让他到这深宫行每日枯燥修炼之事，就将他托付给赶巧遇见的北境军人士，却又恰逢魔人攻关，也是世事难料。“
“哦，原来如此，为父还说你怎么这么快就诞下这么大一儿子呢。“祝竞阳打趣道。
祝炎没有理睬父亲，继续说道：“不过…一夫关乃天下第一雄关，蔚于册、岱卬两位统领也都是神州成名的强者，怎么会被魔人攻破？“祝炎说到这顿了一下，看了眼祝竞阳，又转回看着阳朔说道：”听有乡间传闻，蔚统领在发现魔人进攻意图明确当时就发了求援飞书，而等了数日一夫关岌岌可危之时，才有援军堪堪赶到，却也为时已晚。阳长老，你部淬火城距北境一夫关没那么远吧。”
“这个…这个，属下当时接到飞隼传书便立即点了几十近侍飞身赶路，不到两天功夫就抵达一夫关，想是乡间传闻不实，是蔚统领求援迟了吧。”阳朔被祝炎突如其来的盘问有些吓到，虽心知自己只是听命行事，但不好这个时候直接点出说是真君有令在先，只好说些搪塞之语。
祝炎鼻子哼了一下。
“阳长老你先退下吧。”祝竞阳出言解了围。阳朔见真君大人发了话，赶紧从位子上起身施了一礼退出大殿。
“父亲，您为何要让阳长老他们不顾北境蔚统领的求援，延误战机。”乡间的传闻大多是万夫城北境军传出来的，应该没有什么出入。虽一夫关从未被破，但各州共识，见北境军令便是正在交战的两州，都要暂时歇战，速速驰援。阳长老他们驻在淬火城，紧急行军不出两日即可赶到，而这次硬是拖了五日还多，祝炎知道阳朔自己是绝对不敢私自拖延，所以对父亲有此一问。
祝竞阳面对祝炎此一问，并未立即回答，伸手端起旁边的茶碗抿了一口，又缓缓得放下。
“父亲…”祝炎不免急道。
“炎儿，自打你长大成人后，咱们很久没有这么坐在一起说话了。”
祝炎听了，气息一窒。
“你是超凡绝伦之资，为父对你寄予厚望。你行完冠礼后便去游历天下，这也算是磨炼，为父也不拦着你，后来你碰见了云州的那姑娘…”祝竞阳看了一眼祝炎，在说到这后，祝炎明显身躯微震，膝盖上的手捏紧又放松。“便出了击雷山那一事，你可真是年轻气盛，好在垕州地母有大神通，让你捡了一条命回来。其实当时就算是炽、云两州因此大战，为父也不会怪你，年轻人就要有傲气，尽兴而为，在神州记史中留名，这才是我祝竞阳的儿子！“
祝炎抬头看了眼父亲，而祝竞阳却不看他，站起身走了到窗边，看了一眼天空，蓦然回过身来，大声斥道：“可你呢！伤养好后，便性情挫败，心情黯然，遁到山野间去过村夫猎户的平静生活，闻召不动！这算什么？儿女情长就一下子把你击垮了？难道不应更加勤奋修炼，再杀上击雷山，迫那老东西答应你们的婚事么？难道不应该大丈夫行快活事，四海留名为要，儿女情长为点缀么！”
……
“你可知雷帝那老头为何执意不允你俩在一起？”
“难道不是因为很久之前的‘芒砀山’之变么？”芒砀山气候多变，常见阴雷滚滚，本是云州引雷士修行所在，但鈊州又因此山多产锆金石想要占据，两方大战争夺后，开始云州占了上风，后来因为炽州掺了一手，此地最终归属了鈊州，自此云州对炽州就结下了仇恨。
“这只是其一，他老东西要是愿意，我们也可以帮他夺另外的地方，更重要的是…你俩结姻的话，其子嗣皆从你的体质成为驭火士，若是寻常雷氏姑娘也还好说，那云儿可是‘昊劫雷体’，地位之重堪比你我的‘九幽离炎’，你说云州会把云儿嫁给你么！“
“这消息父亲是从哪听到的？“
“哼，这种秘辛自然捂不了多久，所以你现在明白了吗！各州视传承如同根本，你若是荒废自己，修行不前，炽州未来怎么办？你想看到炽州变成那灵州、飒州的模样么？“
……
“你好好想想吧！“祝竞阳看着沉默不语的儿子，暗叹一声，“天儿也回来了，去看看他。“
祝炎心情颇为震荡，此前计议下的人生定位如今又有些动摇，年少成名即被奉为上尊之称，后遭情事打击在生死间走了一遭，修行再高也不能与心上人厮守，顿觉万事都没有了兴趣，可是听这一席话，这九幽离炎，既是天眷，又是责任，可没有了云儿相伴…接下来何去何从…唉，还是去看看祝天吧。遂起身，恭敬施了一礼往祝天的房间去了。
祝竞阳也不指望今天的交谈就能让祝炎瞬间顿悟，按照自己的意志行事，英雄难过美人关…哼哼，他拍了拍椅子扶手。突然想到一点，唤了一名仆人过来：“去，告诉阳长老，让他花点力气找找那个孩子，总觉得如此天资不会就此随便死于乱军之中。“
