薛宝钗畏罪潜逃，不知道把薛宝琴拐到哪里去了，薛姨妈和薛蟠也没有踪迹。那薛蟠早被宝钗从狱中救出，夏金桂连面也没见着。
官府已经将夏金桂和宝蟾抓了起来，审问其虐杀香菱之事，这一对主仆立刻互相指责推诿，都道是对方害的香菱。推官冷笑道：“这不是你们说推就能推干净的，传香菱的丫头臻儿。”
臻儿和薛家旧仆皆指证这对主仆恶行，并将毒打香菱的凶器，带血的棒槌呈上。夏金桂、宝蟾也是恶有恶报，被处以极刑。
原想着老太太的丧事或者王夫人、夏金桂的服刑会使薛宝钗等人露出行踪，谁知道，他们就像人间蒸发了一样，连薛蝌和邢岫烟都毫不知情。
水泱急得不得了，责怪太妃不把薛宝琴带走，太妃道：“当时咱们一家被贬为庶人，勒令无旨不得进京。前途渺茫，她又是身子不便，跟着也是受罪。再者你们又没有过明路，她自有伯母、兄嫂，也轮不到咱们说话。忠顺王一家倒了，前儿如意她妈还问你们的亲事怎么办好，如今可不许娶妾的。”
水泱早把刘如意忘到脑后了，听母亲说起，心中不禁想起她明眸皓齿，明媚鲜艳的模样来，又舍不得薛宝琴，只不知道宝琴现在在哪儿，怕万一找不回来，不是又耽搁了和刘如意的好事？
水溶听说了这事，道：“你明明有了意中人，干什么又招惹别人家姑娘？现在你娶了刘氏，那薛姑娘抱着孩子找上门来怎么办？”
水泱烦道：“都是那个贾探春出的好主意，要是还让纳妾，不就什么事都没有了？”
水溶骂道：“混小子，你不想想，要是你身为女子，和别人共侍一夫，你会怎样想？”
水泱低头不语，太妃道：“咱们家也算是皇亲国戚了，求求凤主，给他下个圣旨，让他娶两个就是了，多大点儿事。”
水溶瞪了水泱一眼道：“有求你嫂子的，不如去找探春姑娘问问怎么办，你嫂子从不徇私情的。”
太妃不服道：“我就不信，她现在是九五之尊，还怕什么贾探春？我是她婆婆，照理说也就是太后的身份，她不会不给面子的。”
水溶劝阻道：“话不是这么说，黛儿是个重情义的人，您老人家要是去了不是叫她为难吗？她给您面子，天下人会以为人情大过法，以后上行下效，有令不行；她若是不给您面子，您老是她的长辈，她落个不孝的骂名，您也被人笑话。”
水泱叹气道：“嫂子本来什么都好，只是太听信贾探春了。”
水溶怒道：“你有异议可以提出来啊，背后又只管说三道四！”
水泱道：“我还是拉着水澄一起去的好，他比你讲人情。”说完，怕水溶发怒，急急忙忙跑了。
太妃见水溶一点儿也不帮水泱，心里也不高兴。
水泱拉着水澄找探春求主意，探春笑道：“怪不得那时候薛宝琴跟她姐姐住在怡红院，总是心事重重的，原来祸根在这儿！这还不简单？你快些将老婆孩子找到接回来过日子就是了，还吃着碗里瞧着锅里？”
水泱苦着脸道：“可是如意对我也不错，我们又定过亲，现在人家落难了就把人家推出去，这样恐怕不好吧。俗话说：贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。富贵易妻，非君子所为也。”
探春笑眯眯看着他，一字一顿道：“总之，二女你只能拥有其一，薛宝琴现在没找到，如果你放弃她，将来不许再骚扰她母子。何去何从，你自己定夺。”
水澄忍不住笑：“大司马，你就别妄想什么齐人之福了，回家想清楚要谁做新娘再办喜事吧。”
水泱怏怏回到自己家中，忠顺王妃卜氏带着女儿刘如意正陪太妃说话，卜氏见了水泱眼圈就红了，掏出帕子拭泪道：“家里的男人们都死在战场上了，只有我们娘儿俩，又是没脚蟹，哪里也去不得。虽然凤朝新法，男可再婚、女可再嫁，可咱们守了一辈子老理儿，你们要是退了亲，如意只能在娘家守一辈子望门寡了。”
刘如意却刚强爽利，直望着水泱的眼睛道：“你放心，我们不会使你为难，守不守望门寡是我自己的事，你不必在意。我只问你一句话，你还要不要我？要的话，今天就带我报呈有司，不要，把婚书更贴退还我们，以后是生是死，两无干涉。”
水泱被她激的挂不住，正要发怒，刘如意珠泪盈盈，方才努力装出来的气势已经荡然无存，却还是仰着头，不让自己哭出来。
水泱毕竟一直把她当作正妻里考虑的，薛宝琴在他心目中只是一个妾。太妃虽然更喜欢薛宝琴，可是她是个思想保守的人，看不惯宝琴无媒无聘，私奔因乱。又一向见不得别人可怜遭难，心中的太平自然朝刘如意倾斜了，当下决定娶刘如意。
水溶的弟弟、当朝大司马成亲，前来观礼的宾客拥门。黛玉只在内室和几个女眷闲聊，迎春、探春、湘云都来了，好不容易都聚齐了，一下子倒有许多话说。
湘云也有喜了，害口害的厉害，黛玉给她拿了一些安抚的药，探春笑道：“云丫头一向嘴馋，林姐姐给她一些生鹿肉来，看她还吃不吃？”
迎春道：“少促狭了，你当她好受啊，我那时怀着我那小孽障时，喝水都要吐呢。”
黛玉想起宝琴那时候，自己亲自为她调理饮食，她少受了些罪，可是碍于薛宝钗，回京后她在没有留心过宝琴，也不知道这妮子现在何处，孩子怎么样？替她担心这么久，水泱到底还是负了她！
薛宝钗心机深沉，她蛰伏不出，是隐姓埋名，自此寄情山水？还是韬光养晦，以求见机而动？
想起薛宝钗可能隐居逍遥去了，忽然想起洞房花烛夜，水溶念了自己的旧作一句：“孤标傲世携谁隐，一样花开为底迟？”意思期盼能早日归隐山林。
当时她回了一句：“海晏河清同水隐，黄金花开为溶痴。等到天下太平，如果溶哥哥还要黛儿，黛儿愿随哥哥寄情山水，做一对神仙眷侣。哥哥看这样可好？”
黛玉想起来第一次去医仙谷，和水溶的那段悠闲快乐的时光，不知道水溶是不是一直期盼这一天，却不愿意对她有一丝一毫的勉强，所以迟迟不说？
