阿田真的吓了一跳。
她是良善之人，知道顾绣蓉嫉恨自己，但却不知道她的招术这么下三滥。
看着阿田呆呆的，绣蓉不免得意，却又假意流泪，低叹：“我是没法子了。既失了身，我还去哪里嫁人？吧我知道，表哥不喜欢我。可……事情到底做下了。一会儿他醒来后，定不认，反认定我是讹诈。表哥的脾气我知道。所以……”绣蓉的语气软软的，带着哀求，“你帮我缓和缓和。说来，都是因为你。若不是他错将我当成了你，又怎会把持不住？”
绣蓉又拉着阿田的手，恳切流泪不停。
阿田闭了闭眼。
倘若为真，那表哥还是得为绣蓉负责不可。女子失身是大。
阿田心里酸酸的：“你对我说，也是白说。究竟，在这府里，我是没名没分的人。一切看照水的意思吧。”
她想走了，不走不行。
她不想让照水醒来后，看到自己立在一旁。那样，他会大窘的。
“你要走？不不，你不能走！我知道，表哥只听你的。你的意见对他很重要。你若走了，表哥即刻不认账的。他虽然温和，但一旦倔强，六亲不认的。”
绣蓉苦苦哀求，一把鼻涕一把眼泪的，把个阿田揉搓成了面团。
阿田想挣脱，不慎碰到了一旁的茶几，将茶碗和茶水撞翻了，哐当落地。
这惊醒了照水。不，也并非扰了他。而是下的蛊，药效逐渐失去，照水醒来了。他一手摸着额头，一手掀开被子，疑惑而又纳闷地低着头，一边自言自语：“我……我怎么会在榻上？”
看着绯色的床榻和帷幔，照水觉得厌恶。
“表哥，你……醒了？”绣蓉又慌张又紧张，将沾了血的帕子往阿田手里一塞，“此事，就靠你了。成若成了，我一辈子记得你的好。”
阿田捏着帕子，那淡淡的血腥气充斥她的脑门，让她站立不稳，让她舌头打结。她也不知如何是好。
“阿田？你……也在？”
照水下了榻，又发现上身是赤裸的，更觉疑心。
他当然知道，这里是红圃轩，是绣蓉的闺房。他记得，自己喝下了一口酒……这之后发生的，却是不记得了。
“到底怎么回事？为何我会没了衣服？”照水纳闷。这一刻他微微有些狼狈。虽然确信自己应该没做出什么越矩的事，但在阿田面前，他竟莫名觉得内疚。
他寻衣袍。绣蓉及时递给了他。
照水厌恶接过，返身穿上。
“表哥，你……难道你还不知发生了什么吗？方才，你喝糊涂了，错将我当成了阿田，拉着我，大白天的，就要燕好……你劲儿大……我拗不过，所以只好从了你……”
照水一怔。
喝糊涂了？
“酒壶在哪？”他质问绣蓉。
“在这里。你要作甚？”
照水不答，将酒壶里的酒洒在手心，闻了一闻。“不是烈性酒，我又如何会醉？”
照水既醒了，酒壶里的酒，药性也散发光了，也就和寻常的酒水无二了。照水尝了尝，当然尝不出什么不妥。
那绣蓉就手心颤抖地尖着嗓子问：“表哥，你是疑心我，下了手脚？真正冤杀我也！我要去边关了，我关心你，记挂你，这才与你饯行。你却这般曲解我的好意，难道我还会谋害你不成？”
照水不语。
想了想，他便道：“你说的，我不能信。”
“怎么就不能信？”
“我非那酒后精虫上脑的糊涂之辈。或许是醉了，但绝不会行莽撞之事。”照水只想速速离开此地。因就拉了阿田的手，轻柔道：“相信我。我只不该躺在了榻上。”
阿田眼眸复杂，捏着帕子，欲言又止。
绣蓉就呜咽了，死死拦住照水：“表哥啊，我的清白已毁，你得负责呀……这世上，除了你，再不会有人娶我了。”
她又唤双喜出来，与她帮忙。
那双喜低着头，不敢看阿田一眼。她什么都知道，但又什么都不敢说。若惹恼了小姐，立马叫了人牙子，卖到妓院，叫天天不应，叫地地不灵。
“阿田，你将帕子给我表哥看啊……别装哑巴呀……你得与我说句公道话，否则我跳进黄河也洗不清这冤屈呀！”
她哭哭啼啼的，拽着阿田，举着阿田的手。那帕子明晃晃地落在照水的眼帘，更有那醒目的一抹红。
“这是什么？”
他一惊，心内一低沉。
“这就是铁证呀。你一时冲动，与我行了好事。我受了疼，拿了帕子擦了一擦。待你醒了，就打算告诉你。我绝非讹你。只是，你到底该负责。”
照水将帕子一扔。
“顾绣蓉，从小你就心机深沉。弄个沾血的手帕来糊弄我，我就信了？”
照水上前，大力握住阿田的手，握的阿田生疼。“阿田，我们走，你且别信她的鬼话。”
阿田怔怔了一会。
“照水，到底还没了结呢？”
“什么了结不了结的？这就是陷害！我不上这个当！”
“表哥！我哪里是陷害？既如此，那我就找我屋里的几个嬷嬷来验明验明。不，嬷嬷们是我屋里的人。找他们，你定不信。我不妨从外头寻稳婆，我的下身就是被你破了。稳婆一看便知。”
照水怒了。
“顾绣蓉，你是要逼我就范？虽然你行事污秽，但至始至终，我都念了一份亲情，没怎生难为你。你别不知好歹。我的忍耐，是有限度的。”
绣蓉就听不下去了，掩面大哭。
“双喜，双喜，你去找稳婆，快呀！”她连拉带推地将双喜攘到了屋子外头。
双喜无法，踉跄出了去。
那稳婆也就来了，一脸的谄笑。
绣蓉就叹：“你也别对我行礼了。今日不讲究这些。我进房内，你且与我验明正身。”
这稳婆就疑惑，又赔笑：“小姐说笑了。小姐是千金之躯，端庄稳重，深在闺阁，一举一动都有伺候的人，外面也有看守的人。我们这般污糟的人，只不配进来，更不配和小姐您说话，也就只能在外头厦房内站着。”
这稳婆是自谦，其实她专给大户人家接生，在云都颇有名气。因她擅接生，那些大户人家见了她就安心。所以连带着也叫她帮着做媒。
“不必和我客套了。”
绣蓉转身进入绣房。
那稳婆却是不敢进去。因她又看见了清秀标致的姑娘，还有一个清俊的就像画上走下来的年轻公子，着实呆了一呆。
好生般配！
“今日清白就在此举。”那绣蓉就在绣房哀哀，“表哥，天地可鉴。一会儿，你就知道我有没有诓你了。”
阿田听了，更觉头疼，更觉凝重。
这是在照水出发之前，横生的枝节。
她实不忍因此分了照水的心。
她张着口，讷讷地：“照水，要不你就应了绣蓉。你们本是表兄妹，青梅竹马，天生一对。”
“阿田，你还是不信我？”照水的心儿剧烈地跳动，急急又握住她的手，“我遵从的，是自己的心。我的心告诉我。我和她是清白的。”
“心，有时也会欺骗你。”
一时，那稳婆也就红着脸出来了。她对绣蓉给的银子推辞不就。“小姐，我……我……真是不该来。您这样的花柳之躯，竟被哪个该死的登徒子给破了身，这说出去……也是有损您的清誉。我非但不要银子，也一并替您保守秘密。小姐放心，我李稳婆的名声儿不是白瞎，靠得住的。”
她将胸脯拍得邦邦响，又目露可惜之色。
照水的脸色已然黑了。
他真的……强上了绣蓉？
绣蓉就幽幽地：“谢谢稳婆。稳婆无需同情我，究竟这破我身的，也不是登徒子，而是我嫡亲的表哥。他就在这屋子里，他喝醉了酒，不信我的话。但现在我不担心了。人证物证都在。我表哥是最最慈善的人，他一定不会弃我不管的。”
绣蓉手指着照水。
“哦，那就好，那就好啊……”
李稳婆一时没悟出，绣蓉小姐嘴里说的表哥，是何身份，姓甚名谁。但一听是表哥，悬着的心也放下了，满脸堆笑：“既是一家人，那不日肯定要成亲的。待小姐和公子有了麟儿，我再来接生……”
绣蓉对这话满意。
稳婆到底接下了银子，欢欢喜喜地离开了。
那双喜就万般同情地看着阿田，一时张着口，一时又抿着唇。
“双喜，你去给我烧水。我只要你烧。晚间，我要沐浴。”
那绣蓉嘱咐完了，方深深叹了口气，坐在绣墩上：“表哥，这下你怎么说？”
她笃定那稳婆，嘴皮不会碎，但逢了人，一定会说云府里的一对表兄妹，近期要缔结良缘的喜事。和照水结亲的，不是阿田，而是她顾绣蓉。
照水是男子。青少年时间都在封闭僻静的乡村小庙度过。他接触过的异性女子，唯阿田最熟。阿田又是心思最纯良的。坦白说，他在和女人斡旋的经验上，不很足。
有时，还很被动。
他相信自己的操行。但对稳婆的查验，无话可说。
该说什么？
难道，真是自己把持不住，错将阿田当成了她？
若果真是，该怎么办？
他的心里，已经立下山盟海誓，今生今世，只娶叶阿田一人。不论贫富，不分贵贱。
一言既出，驷马难追。
何况，他又那样爱恋伊。
“表哥，你……你倒是说句话呀？”看出照水眸子内的一抹迟疑，绣蓉暗自得意。
