照水听见了牛黄的嗓音，就支撑着爬起走了过来。
阿田也过了来。
牛黄就将手缩了回去：“俺回来看你们。俺带了只西瓜，不想被这婆娘撞了，生生儿摔在地上，可惜得紧啊。”
牛黄就问阿田这粗鲁的婆娘的是谁？到底是不是贼？又见照水肩头受伤，更是吃惊：“和尚，你怎么回事？要不要紧？”
与牛黄心里，阿田是认的妹子，照水是恩人，他俩个与他来说，都是至关紧要的人。照水就摇头：“牛黄，我没甚紧要，一点擦伤。”
那絮娘见牛黄又骂她贼，更不乐意了，叉着腰，气势汹汹地：“你才是贼呢？阿田，他到底什么来头？为啥你们都认识他？”
牛黄非常看不上絮娘的横样子，嘴里哼哼道：“我就是住在这儿的。”说着，还一手指了后头的小屋，“我就呆那屋里。”
啥？絮娘呆了。阿田说过，那小屋原是一个汉子住过的，她嫌弃过。为此熏了香，撒了香灰，将自认为有异味的地方都覆盖住了。没想到小屋却是这龌龊汉子住的！霎时间，絮娘全身都似起了跳蚤虱子一般，挠个不停。她觉得恶心，一时又抱怨阿田：“都是你不好，我宁愿挤在佛堂，也不去那屋子躺着。如此睡了几夜，我身上都熏染了臭味了。”
那牛黄也一呆。敢情自己在采桑镇打更，屋子没闲着呀，却是叫这个恶女子住着？他就看向阿田。阿田就道：“牛黄，她叫絮娘，也是一个可怜的人。庙小，是我出的主意，叫她晚上睡你屋子。”
“啊？阿田，俺的屋子让那乞丐住，也不能让她住！”
这才见了第一面，牛黄就和絮娘杠上了，二人互看对方不顺眼儿。
阿田就补充一句：“这几日，我也和阿田一起在你屋里挤着睡，作伴。屋子空着也是空着，你就别多想了。”
那牛黄就挠挠头，还是蹙着眉：“你睡可以，她就不行。”
“我还不稀罕睡呢？”
阿田只想让照水早点休息，听了就道：“你们进来，吃晚饭吧，肚子都饿着吧？”
牛黄就弯下腰，将地上残破的瓜，捡了几个碎片，找了一个篮子，放在篮子里。“洗一洗，还是能吃。”
“都过来吃饭吧。”
这顿晚饭不安生。阿田就煮了半锅粥。没想到牛黄来了，三人的量就变成四个人，粥不够了。牛黄和絮娘的胃口都大。锅里仅剩一碗粥，二人抢着勺儿，争执不下，吵起了嘴。
阿田只想息事宁人。
“你俩个的属相定是搅的。牛黄，你是男的，就让一让她吧。”她将自己的粥让给牛黄。
“这如何使得？阿田，俺要吃了你粥，俺还算是人吗？”牛黄将碗推来推去的，“哐当”一声，碗就掉在了地上，粥四溢了一地。
“哎呀哎呀，罪过罪过，俺竟是干了坏事了。”牛黄担心阿田责怪，扑通一下就跪在地上，伸出舌头舔起来了。
他这个形容既如狗一般，把那絮娘看的简直笑岔了腰。她咧着嘴，咯咯咯地：“我还是头一遭，看到人这样吃饭呢……”
她笑得站立不稳，脚跟一歪，身子一倾，整个人竟倒在了牛黄的背上。牛黄不妨，也歪在地上。两人脸上身上都沾了粥菜。
牛黄恼怒不已，抡起拳头就凑絮娘。絮娘的脸上挨了一拳，肿起来了。她愣愣了几下，就放声大哭，扯着阿田的衣衫：“他打我。阿田，你帮他打他！”
阿田真的叹气了。“你们都起来。我忘了，如不够吃，横梁上悬着的篮子里，还有几个馒头。”
她就搀着照水，声音无比轻柔：“我扶你去禅房。”
照水便对着牛黄：“牛黄，你是男人。男人就该大度。今天晚上你那屋子依旧给絮娘睡吧。你去佛堂将就一下。”
照水本意息事宁人，因实在没有必要争吵。
不想那絮娘听了，更以为照水是在帮她撑腰，从地上爬起来，得意个不行。
牛黄本欲偃旗息鼓的，这下又不服了。
阿田真觉得头痛，她决定不管了。
待进了禅房，关上门，那厢絮娘和牛黄还在唧唧歪歪。阿田就一叹：“照水，你歇息，我看着你。”
照水就握着她的手：“你睡榻上。我在一旁看着你。”
“这怎可？你需要休养。”
“我无碍的。看着你，一点儿也不觉得疼痛。”
既冲破了樊篱，照水的心里已无任何阻碍了。在他眼里，阿田是多么美好的姑娘！唯一遗憾的，是她仍旧需要多识字读书。过几天，自己就要离开此地，自无人教授与他。想来想去，不如给她一些书籍，让她自学。阿田聪颖。如实在不行，他就去请采桑镇的一位私塾先生，让阿田每月一旬去上课。
再一个，就是给她留丰足的银子，与她度日。
半夜时分，阿田熬不住，伏在床榻旁打起了盹。照水就起来，将她抱了在榻上。自己则靠在一张椅背上，闭目养神。
翌日，天明。
他推开禅房的门，去找牛黄。
牛黄昨晚是靠在灶台过夜的。照水问他何故？
“俺睡不惯佛堂，一闭眼，俺老做噩梦，怕。”牛黄解释：睡佛堂还不如睡厨房，躺在草垛上，让他想起小时候，睡在娘的怀里。
照水就告诉他：“你喜欢就行。牛黄，过几日我要走了。我要去边关。实话与你说了，在你回来之前，我已经还俗了。我的俗家名叫云景逸。我是康王的长子。如今云国边关告急，我不能不坐视不管。”看着牛黄一副瞪大眼不敢相信的样子，照水就按住他的肩头，继续道，“我唯一不放心的，就是阿田。你是男子，又有力气，也能保护阿田。你常回来看她，我方放心。这寺庙是住和尚的，如今我既还俗，且又要远行，不能不辞而别，还是要通知附近村民，方才周全。这庙也要修葺一下，改成普通的村居。牛黄，你有勇无谋，脾气又躁，不会与人相处，这是缺点，望你以后都能改了。”
照水说了很多。牛黄都听傻了。
他呆呆了半日，吞了口唾沫：“爹爹呀，原来你是这么一个来头。王爷的儿子，那是啥，公子，还是世子？反正都是爷！”
“在离开之前，我需给阿田一笔银子。”
“恩人……不，世子爷爷……俺照顾阿田，俺啥都会，阿田啥都不要干，俺来做饭，种菜，养鱼，挖笋子……阿田是俺妹子，这当哥哥的，照顾妹子不是该的嘛。”牛黄捉住照水的手，捣蒜般地点头。
“我了解阿田，让她不干活，太难了。反正，你多留点心，帮衬帮衬。”
照水又告诉牛黄，说自己要去一个地方，取银票，黄昏时回来。若阿田问起，就说采桑镇找郎中换药去了，休要担心。
牛黄就感叹了。“你对阿田，是真上心。以前俺就看出来了，只不敢说，毕竟你是和尚。俺替阿田高兴啊。”牛黄又拉住照水，说自己早煮了一锅稀粥：“你吃点儿东西，空肚子出行容易得病。俺以前讨饭，饥一顿饱一顿的，就得了心口疼的毛病，还是遇到一个道人，给了我一帖药，这才好了。”
牛黄虽然粗莽，但到底粗中有细。
照水就喝了半碗稀粥，匆匆出去了。
阿田困倦，这一觉就是睡到了日上三竿。一起身，睁开眼，发现自己躺在了榻上，照水却不见了。
她忙出去寻找。
牛黄就道：“他走啦，说要去兑换银子。阿田，他待你是真上心啊，你终身有靠啦。”牛黄其实很惭愧，毕竟他以前对阿田还是存过一点念想的。“他把什么都告诉我了。原来他竟是世子爷，皇亲国戚啊！俺真没想到，这辈子还是能与这样的贵人交往！”牛黄还啧啧地感叹起来，此番他心里，对照水是更忠心了。
阿田就低了头，怅怅地：“我倒希望，他出身普通人家。”
她心里压力重重，但一时又不能对牛黄启口。想了想，只得转过话题：“你走时，和絮娘打个招呼。你俩个，以后还是要见面的，不要弄成个仇人。”
牛黄一提絮娘就气不打一处来。“阿田，俺没错。俺看，这女子不是啥善人，和你不是一路人。”
“她没处去。虽然她毛病不少，但到底是弱女子。且先这样吧。”
“反正你得小心。”
牛黄又给阿田盛粥，将炉膛里烤的红薯扒拉出来，掰开了，递给她。
二人正吃着早饭，那絮娘就摔门进来了。“哟，阿田，吃早饭也不叫我一声呀？咦，和尚怎地不见？他不在，你就和这臭汉子这样亲热，头碰头地喝粥，不怕和尚嫉妒？”这糙汉子对自己横挑鼻子竖挑眼的，哪哪看不上，可对阿田却又另番模样。絮娘就着了恼。一边说，一边将摘下的几只茄子怒气冲冲地往灶台上一扔，一屁股坐下了。
牛黄异常看不惯她的横样子，哼了一声，起身就揪住絮娘的头发：“你这蠢货，休要造谣！”他使的劲儿大，絮娘的头发就散下来了，木簪子也掉在地上，折成两半。
