“照水可在里面？”
不周道人收起疑惑，待进去，好歹问问照水，这两个姑娘是何来历，也就知道了。
不过，这乍一眼见，前头穿青衣的，却是容颜清丽，秀美如画中走下的一般。那后头的一个，却是皮肤黧黑，容貌猥琐，不堪一看。
不周道人修行多年，皮相与他而言，就与骷髅一般的。但看到阿田，还是禁不住眼前一亮。
“在。”
道人一听，也就颔首。这姑娘一启口，声音也是轻灵好听。
道人就进了去。
那禅房里的照水见了他，激动就要下榻。
道人就按住他：“别动。你是……病了？”
和尚就点头。
道人就摸了摸他的脉息，说道：“这又是你不注意照顾自己之故。你体内的寒热是因着凉引起。我看这禅房虽然破旧，但布置的还舒适，一应被褥俱全，怎地就病了？”
和尚挪动了下嘴，看着阿田，欲言又止。
阿田是个细心女子，知道道人对和尚来说，是贵客。正好厨房有热水，就倒了热茶递与道人。不周道人赶路，却也口渴，当即接过，也就一口气喝了。
“照水，她是何人？还有那个个子稍矮的姑娘？”
“师父，她们都是孤女，无处容身，故而才来到我的小庙之内。”
“不用叫我师父，我只是你的忘年交。再说，道士怎做得和尚的师父？你我之间，就是朋友。”阿田搬来一张椅子。道人也坐了，将佛尘放在一边。
因这道人是和尚哥哥的客人，阿田不管怎地，都是要殷勤款待的。
“这位姑娘，你出去时，且将禅房的门带上，我与和尚有要紧的话说。”
“是。”
阿田托了茶盏，果然关闭了房门。
那絮娘就在穿堂外，伸着个脖子，将耳朵贴在门缝上，想听听道人和和尚到底说与什么，一脸的好奇。
阿田就拉着她的胳膊，提醒：“絮娘，我带你去那处屋子，真的是极干净。你若嫌简陋，这庙里四处我都栽种了花儿草儿，搬几瓶，放在屋里，颜色以交映，瞧着也就好看了。”
絮娘还是噘着个嘴儿。阿田就笑着领她去。
“阿田，那照水和尚，生得那般英俊，到底是为了甚，甘心当了和尚？这其中必有故事。”絮娘张着口，想听八卦。
阿田就摇头：“你别太有好奇心。”
“问问不行么？阿田，你定是知道的，对不对？”
“我么……不告诉你。”
“为甚？你和那和尚，相处了也有一些日子了吧？不会处出什么感情来了，所以处处维护他？”
阿田就觉得烦。
这絮娘总是一副打破砂锅问到底的态度，令她有些烦。
絮娘累了，洗了面、脚后，还是躺下了。翻了个身，又说被褥臭。再打个呵欠，又说屋子有尿味。
“那你捂住鼻子吧，我走了。”
阿田心系照水。
“去看那和尚？禅房是和尚睡的，你就睡地下，与他一间屋子？”絮娘更是将一双小绿豆眼睛瞪得老大。
“我是照顾他。平日里，我当然不与他一个屋子。”
“哦。可是晚上，黑灯瞎火的，庙里就你俩个，不是想咋样就可以咋样嘛？嘿嘿……是不是你们已经……”
“不和你说了。”阿田止住了她，真的生气了。
这絮娘，虽说是个年轻的女子，但说话极其粗鄙，也不知谁熏陶的。
“哎哟，有啥不好意思说的？只要你与我说实话，我保证不吐露半点。”
阿田没有回头。
那禅房里，道人就和照水肃静说话。
“我这里有两粒药丸，你且服下去。”
照水照做。
道人见他起色稍转好了一些，就问他书法习的怎样了。
“每日里，从不懈怠。除非实在有事。”
“好。我这里还有几本帖子，你且都好生临摹。”不周道人从怀中又掏出几本书帖，放在照水身边，声音也柔和了几分。“好生练字，有朝一日能成大家，也是你去世的阿娘的心愿。”
提起照水的阿娘诗音，道人的眼眸里更存了一丝柔情。
“嗯。”
“好了，我走了。”
“道长，每次你都匆匆而来，匆匆而走。究竟，我还有话要问你。”照水不舍。
不周道人就回头。“该说的，我都已经说了。”
“我想知道，这练习书法和养蚕植桑之间，到底有无关联？沐家的人虽然都不在世上了，但观音蚕真的就此灭绝了吗？”和尚还是不信。
道人就一叹。
“这世上，已无观音蚕。”
“果真没有？”
“照水，何必执着。我还是那句话，有缘既来，无缘即去。只要你勤学苦练，悟出这沐家的书法精髓，你会有意想不到的发现。”
和尚吃惊。“我……练习的，竟然都是沐家的书法？”
“不错。那些名帖，也都是沐家的祖辈先人所书。”
“沐家是云国养蚕世家，这个世人皆知。但与书法……”
道人就喟叹：“沐家的女人擅长养蚕，男人则擅长书法。男书女蚕，这个习俗已经沿袭了几代了。罢了，不说了，如今沐家的人都不在了，说这个话题也是伤感。”
照水神色更是凝重愤懑。“不管怎样，我一定要替沐家三十余口人报仇！”
道人默然看了照水一会。“你的心情我理解。但有些事，或许比你想象的要复杂。从某一个角度说，你的父亲云翼未必就是凶手……”
“什么？不！我不信！”照水激烈摇头。
“这段旧事，我也在查。”
“哪需再查？云翼就是凶手！他自己都承认的！”照水更是紧紧捏着拳头。
忽地，小庙上空就响起几声鸽子咕咕的声音。
这是道人豢养的鸽子。若无事，这鸽子不会飞来。
“过几日，我再来瞧你。”
和尚也只能不留。
待离开小庙时，道人忽转头看向阿田：“姑娘，有劳你继续照水和尚了。”
“和尚哥哥救了我，我照顾他，应该的。”
阿田本想说“照水”二字，但话到嘴边，情不自禁地就改成了“和尚哥哥”，且叫得充满了感情，引得道人不由深深看了她几眼。
这一晚，照水出了一身汗，起床吃了点阿田熬的豆粥，感觉好些了。
他要去睡佛堂，但阿田哪里肯？
“我去和絮娘挤挤，一晚上就对付了。”
照水见阿田不睡地铺了，也就点了点头。“辛苦你了。”
灯光之下，和尚看向阿田的一双眼睛格外动人。这世间，不分男女，总是在生病时最虚弱最脆弱。
“我不辛苦。”
阿田又递照水热水，方才离去。
翌日。照水仍在酣睡。天还没亮，公鸡刚打第一声鸣叫，阿田就早早起来了。
她手头缺一些碎银。今日天气尚好，她想去菜地拔些萝卜，摘些豆荚，放在箩筐里，背到集市上卖了。
“阿田，我要和你一起。”
“你真的愿意？”
“我喜欢热闹。”
“那好。”
阿田也想有个帮手。卖掉这些新鲜的菜蔬，再从集市赶回，正好给和尚做早饭。阿田利落，不一会儿工夫，就摘了满满一箩筐。她将一个小点的箩筐让絮娘背着。絮娘一边走，一边吃萝卜，两不耽误。
阿田就叹：“再这样吃下去，只怕到了集市，萝卜都没了。”
絮娘就嚷委屈：“阿田，我不是故意的。我胃口大，打小儿就能吃，这可怨不得我。”
待到了集市，絮娘又嚷着要吃豆花油条，孩子一般。阿田看着她的腿钉子一样地钉在一家豆浆铺来不走了，只好叫她里头去吃，她付钱。
萝卜豆荚卖的很顺利。品相好，价钱也不贵。加之阿田和善，轻言巧语的，一眨眼的功夫，箩筐就空了。
不想今日，竟是不宜出门。
照水的同父异母弟鸾蟾，今儿个又鬼使神差地出现在了集市。上一回，鸾蟾被照水扔进水里，被大蛇吓得不轻，回去还请了大夫，很吃了几贴药。
那云翼见他，终日魂不守舍的，以为又去哪处勾栏瓦肆流连了，又是痛斥一番。鸾蟾挨了骂，心里更忿忿。
他尤其愤怒的是，照水都出家了，但云翼仍旧将康王嫡长子的名头给了他。这就意味着，牢康王一旦去世，袭爵的人，不是他鸾蟾，而是照水。
“照水，我就不信我哪点儿不如你？你娘在世时，压得我娘死死的。你出家了，但康王府的好处，爹爹都替你留着，替你保管着。你到底要欺压我到什么时候？我与你，虽都姓云，但却是不共戴天！”鸾蟾恨恨拍着桌子，茶盏果盘的摔得粉碎，吓得外头伺候的丫鬟大气儿不敢出。
今日这鸾蟾，就是故意经集市来虞山的。
一想起照水那秃驴，堕入空门，却霸着一个美娇娘，这念经和行房可是一样不落下呀。那村姑娘竟是个绝色，不弄了来，终身引以为憾哪。
好了疮疤忘了疼。
“照水，你的女人，我偏要夺了来，日日蹂躏……给我生娃，给我骑来给我打！”此番，鸾蟾美衣华服地往胭脂铺前一站，阴森森一笑。
不偏不倚地，那厢絮娘也正蠢蠢地过来了。
“阿田，你给我买胭脂好不好？以前我虽是丫鬟，但天天可是脂粉不离脸，我很爱美的。”絮娘拖着阿田，硬把她拖向胭脂铺。
