大蛇将信子缩回，点了点头。
照水也就明白，心又一抖：“那她……还活着？”
大蛇又将头昂了一昂，照水全然信了。自从在那紫竹林里救了大蛇，照水就和没蛇分开过。此蛇具有灵性，能预知天气，能辨别食物有毒与否，更能揣测人心。
照水就跟着蛇走。谷底有处水潭，水潭边生长着一簇簇的野花。周边还有绿树，似乎是桑枝。大蛇就用头拱了拱照水的胳膊肘。
但见水潭的另一侧，站着一个女子。
照水细看，正是阿田！他激动不已，上前就一下执住她的手。
“阿田，你果然活着！”这和尚依旧不敢相信，认为大蛇使了幻术，与他安慰。
从崖上摔下，如不是遇到特别造化，就是一个死字。阿田，到底因何活了下来？
此番阿田更是恨不能将头靠入照水的怀中。生死刹那，她心里顿悟，原来自己那么不舍和尚哥哥。“我是被一只大鸟托住了。”
“鸟？”照水并未在谷底看见鸟，有的只是野鸡。
阿田就眼泪涔涔，声音哽咽：“就是一只鸟儿，在我快要坠落的时候，用羽毛托住了我。等我站定后，它就飞走了。”
照水就觉奇异。
这山谷底下莫非真有什么神物不成？
“阿田，你还活着，如此太好了。”照水握住阿田的手，依旧不舍放开。此刻，和尚心里真的涌起一股渴流，将阿田揽入怀中，安抚个够。
那蛇就盘曲在一旁，饶有兴致地看着他二人诉说衷肠。
天黑了，照水点燃了火堆。髯须汉子过来汇合，见寻到了阿田，且还相安无事，也很高兴，眼睛一直盯着阿田，嘿嘿地笑：“哎呀，恩人娘子，俺太高兴了。你要死了，恩人只怕和尚都不想当，也想跳崖呢。”
照水的脸就红了。
髯须汉子捉了几只鸡，烤好了。
阿田一天未吃东西，已然饿极。当下接过烤鸡，狼吞虎咽。照水是出家人，只坐在一旁吃着野果。
那汉子就劝：“恩人，吃点鸡肉，佛祖不会怪罪的。”说完，又将鸡腿故意地在和尚跟前晃荡。
照水躲避，干脆转过身去。
汉子就道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。恩人，你休要计较许多。”
照水就叹：“都说了，不要叫贫僧恩人，只管叫一声和尚，或师父，都可。”照水便又问这汉子的名字。
汉子啃完了一只鸡，就笑：“俺没大名，只有小名。”
“小名叫什么？以后贫僧也好方便称呼与你。”
汉子就不好意思地搔搔头皮：“俺叫驴蛋。俺嫌难听，就改了牛黄。就为这个，俺娘在世时还和俺生气，可俺就不改。再怎地，牛黄也比驴蛋值钱啊。”
阿田一听不禁笑了出声。
照水也笑了笑。“好，牛黄，你再去生一堆火，今晚，我们就要在这山谷歇息啦。”
汉子明白，就打诨：“俺离你们远一点，不妨碍你们说悄悄话儿。”
火光摇曳下，阿田的脸红了。
照水知牛黄误会，便正色：“再生一堆火，是给阿田烤的。到底山谷阴冷，不同平地。这一堆火，咱们两个凑合睡一晚。”
汉子愣了，然后就笑。
“和尚，你还真的挺正经！”他不称呼照水“恩人”了，改口“和尚”了。
一宿无话。因大家都困极。
照水睡得极香，因心中大石已经放下。想着阿田已然无恙，心里又生出许多的期许，嘴边也洋溢着微笑。
阿田既然爱劳作，那回到庙里，不拦她，随便她干甚。她想种什么就种什么。她想纺绩就纺绩。她爱种花栽草的，那更随她去。
翌日一早。
山谷虽遮天蔽日，但还是有丝晴光从罅隙透出，照着地面。
阿田率先醒了，已经寻了一些野果。又寻了一些野芋头和根茎，丢入火中焐熟。当地面渐渐亮敞时，阿田就去水潭边洗脸。她惊喜地发现，那生长的桑树，其中有一片叶子上，竟然有几枚黑色的蚕卵。
太好了！
等回到庙里，将蚕卵孵化了，结成蚕茧，就可抽丝剥茧，织成丝绸。
她听人说，国中有位姓沐的女子，是个养蚕高手，也是云国第一蚕娘。不管什么蚕卵，经她手巧一弄，总能孵化成胖胖的蚕虫，那蚕虫吐出的五彩丝线，当真比天上的云霞还要好看。
在云国，民间一直以养蚕织绸为主要贸易来源。但近二十年，不知何故，凡养蚕，孵化出的，不是黑蚕，就是野蚕，吐出的丝质量不高，织出的丝绸光泽不亮，手感粗糙。丝绸贸易出现逆差，云国的国势也渐势衰微。
皇宫里的后妃，达官贵人，不管宫廷豪宅装潢得如何华丽，享用多少珍馐佳肴，但身上穿的衣物，都非至精至美。
这便是云国人的遗憾了。
这阿田，或许是天赋异禀，或许也是从娘胎里带来的，长到五岁，就对养蚕引发浓厚的兴趣。那些蚕卵，经她一瞧，就知孵出的蚕虫是何品种。她虽不识字，但年幼时候，曾有机缘得一个得一个老嬷嬷的教授，从此记熟于心。
阿田小心翼翼地用桑叶将蚕卵包裹了，藏在衣袖内。
那和尚也醒了。牛黄还在打鼾。
“和尚哥哥，你看……”阿田还是喜不自禁地要给照水看。
“这是蚕卵。”照水低声。
“哎呀，和尚哥哥，你也识得？”
“我自然是识得的。蚕卵极好认的。”他还补了一句。
“是么？是谁教你认识的？”阿田显然不想放过这个话题，眼神热切。
照水就苦笑，但还是坦言相告：“阿田，这个我不想说。”自出家以来，他可有十余年没见过蚕卵了。
这乍眼见了，心中更生凄楚。
沐家的人都死了。不管父亲出于什么目的，他都是一个刽子手！
照水心里忿然：穿衣何必定要丝绸？上古之人，麻葛、藤蔓皆能当衣。举国上下，浮华攀比，才是亡国之象。
这和尚又想：如今，自己已然是化外之人，再不管这些俗世纷扰。阿娘不在了，他的心也灰了。
余下，便是青灯古佛伴随一生。
阿田见照水神色有异，虽然疑惑，但还是聪明地闭住了口。她是和尚哥哥救下的，首要做的，就是要让和尚哥哥高兴。为此，她甘愿受委屈。
不一会，牛黄也醒了。
三人便从石阶上去，石阶湿滑，阿田脚跟不稳，身子一倾，照水连忙扶住，但袖中的蚕卵却也飞了。
这让阿田着急。
那几枚蚕卵可是她的宝贝！
于是，不顾照水阻拦，连下几步石阶寻找。但步履太快，咕咚咕咚地她就滚了下去，身上伤了好几处。
照水就搀她起身，牛黄捡到了桑叶，所幸蚕卵还粘在上面。
阿田的脊背有伤。牛黄就想背阿田。“阿田姑娘，俺有力气！一溜烟地就能奔上去！”
可阿田面色赧色，只轻轻摇了摇头。
牛黄就急了。“俺有力气呀，你看……”牛黄拼命击打自己的胸膛，“一点儿也不疼，和铁打样一样的！”
阿田只是看着照水。
这和尚其实明白。虽和阿田相处的时间短暂，不过月余，但朝夕相处，已颇懂她的心思。“牛黄，我来背。”
牛黄也不是傻子。愣了愣，突然就憨笑了笑。“俺还是护着你的蚕卵要紧。”
那和尚就弯下腰来。
阿田羞涩地伸手揽住和尚的颈脖，手紧紧抓住照水的僧衣。二人贴得紧，阿田将头靠在和尚的背上，心里涌起难以言状的幸福之感。
石阶旁，那大蛇忽又窜出，着实将牛黄吓了一跳。“和尚，有蛇……”
“无妨的，是我豢养的，通人性。它会领你回庙里，一路通畅的。”
大蛇像是要故意作弄牛黄，一直用信子舔着他的脚后跟。牛黄不免又加快了脚步，只走得气喘吁吁。如此一来，照水和阿田就远远地落在后头了。
待上了崖，那牛黄和大蛇已然消失不见，照水方问阿田：“疼，就哼出来，也能减轻一点痛苦。”
“和尚哥哥，不疼。”
“阿田，我去采桑镇，你在后头跟我时，下雨昏倒，中了天花，你可知？”这和尚乐于助人，从不图回报。可若是别人与他一点点好处，那便记在心里永志不忘的。
阿田茫然地摇了摇头。她知道自己体力不支昏倒过，但并不知是中了天花，更不知和尚背着她前去求救，更不知被顾三一埋，湿热攻心，反将痘毒逼出来了。
“现在你已经好了。脸上就和以前一样，光滑红润，像三月的桃花。”
阿田被他这样一形容，心里又羞又喜。
因周遭无人，胆子也大了。
“和尚哥哥，我长得好看吗？”
“好看。”
“有多好看？”
阿田虽嘴上叫着“和尚哥哥和尚哥哥”的，但已然忘了他的身份了，只将他当作一个沉稳可靠的男子了。
照水也是个有趣的。
“比天上的云霞好看，比水里的莲花好看。”他嘴有些笨。在他看来，阿田哪儿都好看啊。
人与人之间，就是这样说不清。有些人，即便认识终生，也成不了朋友。可有些人，初初见面，就觉得面善，说不出的亲切。
照水第一次见阿田，就觉得哪儿见过似的，恍如前世。
