牛黄和红玉会过日子。
住的还是茅舍。但房前屋后，种满了果树，栽满了蔬菜，又养鸡鸭，又辟塘子，看着十分盎然。吃的自也不是山珍海味，但平常做饭，也做的极香。
照水吃过一次。
饭菜是红玉做的。
红玉费了好大力气，也学会了做菜，且做的不错。
吃着红薯高粱米饭，照水心下黯然。他又想起了阿田。阿田也会做这样的红薯饭，且滋味更佳更甚。
牛黄知阿田要来，又殷勤地修盖了两间茅屋，备好床榻桌椅，一心等着。
待阿田和红椹到了牛黄的屋子前，牛黄惊喜自不必说，红玉更是激动地不停抹着眼泪，一口一个好妹子好妹子。
红玉不识红椹。
但因她的名儿里也嵌着个红字，心里喜欢，陡然生出五分亲近之意；又见她长相纯朴清秀，性子憨然，更是喜欢。三人真恨不得以真姐妹相称。
照水也就要走了。
清岫舍不得红椹，送她一个物件。
照水就舍得？
皇伯父云翦病入膏肓，如今就靠人参吊着气，撑不了多久了。他是玺宴的膀臂，是玺宴的后盾。他必要护玺宴周全。
此事若不顺利渡过，他便无法和阿田长相厮守。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？
翌日。
照水入宫。
照常去皇帝的寝宫时，前方就有一个中年美妇立在那里，拦住了他。
中年美妇便是鹿辞的母妃鲍妃。
照水稳住，照常拜见。
鲍妃冷笑：“照水，你虽常入宫廷，但也来无影去无踪的，叫我好找啊。今儿，我想和你说说话，你去我宫中如何？我备下了晚宴，转等招待你。”
照水哪里会去？
鲍妃在给他下套。
说来好笑。鲍妃还给照水说了几次媒。皇妃说媒，面子颇大。她意欲拉拢照水，然后再寻机灭之。说媒不过借口。那些亲信家的女儿，就是牺牲品。只要儿子鹿辞能当皇帝，鲍妃愿付出一切。这是她必生的心愿。她从教坊勾栏走出，一步步进入宫廷，一人之下，万人之上。这是传奇。若鹿辞当了皇帝，她便是太后。一个歌女，出身低贱，但却能大云国的太后，这番命运不是别人能复制的。
鲍妃拼死也要保住自己的地位。
照水便说忙。
“忙？忙也要休息呀！这回，我给你介绍的姑娘，容貌云国无双。你若不见，终身憾事！”鲍妃装得认真。
她这番殷切神情，只令照水想笑。
何必伪装？
这几日，云都出了一桩大事。一个素日和照水交好的大臣，突然在回家的路上，被人暗杀。家人悲痛，却无法知道凶手是谁。这事，总是和鹿辞脱不了干系。他正努力寻找证据。
分明就快兵刃相见了，却又装得这般谦和。
“真的忙，我要去见皇上，恕不能陪娘娘。”
照水转过身。
“等等……”
“娘娘还有何事？”
鲍妃就叹息了一下。“皇上的病，我知道。只是皇上刻意疏远我，不让我近身伺候，只是信任几个太监。真正我也无法。这世上，最关心皇上的，也唯有我了。”
鲍妃心里，只恨不得云翦即刻归天。
算算时日，他也该死了。
既将她赎出教坊，接回深宫，但却将全部的爱，给了另一个女人。她就是一个替代品。这种痛楚有谁明白？所以鲍妃非但不念半点恩情，只巴不得云翦赶紧死掉。
“娘娘的苦心，皇上知道的。”照水勉强应付。
“他不知道。我也不需他知道。你既忙，也罢，明日，我叫那姑娘坐一顶小轿来你的府上，你们自在说话。”
“不可。”
“有何不可？你若不见他，便是不给我面子。”说完，鲍妃就走了。
照水深深皱起了眉头。
待走到寝宫门口，越过一排盛开的牡丹花时，花开得正好很香。照水轻轻吸了一口，欣赏了一番，但却发现了一丝异样。
花盆内，躺着几只小虫的尸首。
虫儿虽小，黑黑的，但肉眼还是能瞧得出来。
照水问一旁的太监：“花盆里有虫子，你可知道？”
小太监略有惶恐：“知道。”
“那为什么不清理清理？”
“将军，花盆里有虫儿，有段日子了。总是有，除不掉。时间长了，我们都认为是花虫，不奇怪了。”
照水便捡起一只虫儿看，不似饿死，不可能是虫灾……虫子腹部紫黑紫黑的，显见得是被毒死了。毒死？照水心内一惊。那么，这些花便也有毒了。若没毒，土壤也该藏了毒。
土壤有毒，花香里会不会藏了毒？
照水再次心惊。
他不动声色地嘱咐小太监：“天凉了，花儿放在外面也冷。以后，鲍妃娘娘若再命人送花，不管怎么，都不要收。你若真收下了，回头再送到我府上。一点儿花，鲍妃不会与你为难的，一切我来担。”
照水想知道，这些，这些花盆和花，到底干不干净？
鲍妃真关心皇上么？不知道。但如此殷勤，却也罕见。
照水进了寝宫。
云翦已经等待多时。
他心有遗憾。
他心仪的，是照水。可惜照水不是他的儿子。
玺宴还小，还需磨练，更需匡扶。
此刻，就算死了，也是死不瞑目啊。
罗帐内。
云翦伸出一双枯瘦的手，示意照水握住。
他要照水发誓，今生今世，只以玺宴为重。这不是一个男人的自私，而是出于一个帝王的无奈。
照水也就发誓了。
云翦当然是信任照水的。
所谓发誓，不过一种无奈的渴求。
玺宴从密道走出。看着瘦弱的父皇，流下眼泪。
“玺宴……父皇一直是最爱你的。可惜……父皇关心你太少，总是生病，父皇愧对你。以后，你遇到繁难的事，要多多听照水的。”
玺宴点头。
照水也握住玺宴的手。
三人无言。
他们的身上都流有云氏共同的血液。
话说，那鸾蟾带着绣蓉狼狈不堪回到云都，每天也是心惊胆战。叶阿田又没抓住，可见就是抓不到了。到底他不肯死心，还想去央求鹿辞，给个差使。
鹿辞见鸾蟾还厚着脸皮，径直将他扔出去。
鸾蟾不能没有靠山，三步一叩，九步一拜的，还赖在鹿辞的府前不走。这惹得鹿辞的手下笑个不停。因鸾蟾为博同情，刻意丑化自己，往头上戴一顶白色的高帽，上写：我有罪，我不配为人。
鹿辞就在窗户边瞧了一瞧，嘴里哼了一声。
待吃过晚饭，鹿辞见鸾蟾还跪在那里，便捋起袖子，甩了一甩，嘱咐手下：“他跪了一天了，不吃不喝的，也真能忍。你们给倒点儿水，送点儿吃的。饿死在我这儿，反而是我的不是了。”
“是！”
一个手下就斗胆问：“那……大皇子殿下，是不是就叫他吃喝好了起来？”
鹿辞摇头：“他既爱跪，就让他跪个够。此人成事不足，败事有余，委实叫人讨厌。要依我的性子，早一剑结果了他。”
说完，便去睡觉。
这鸾蟾也真横下心来。这一跪，便是一夜。
第二天一早。
鹿辞故意起了个早儿，悄悄来门外一瞧。鸾蟾还跪着。他跪是跪着，但头也歪在地上，睡着了，嘴里呼噜呼噜地打着呵欠。
鹿辞冷笑一声，上前狠狠踢了鸾蟾的头。
鸾蟾吃了痛，本能想叫嚷。待摸着头，发现面前站着的人，正是鹿辞，反而喜欢的了不得。上前一把抱住鹿辞的大腿：“大皇子……亲亲的大皇子，我就知道，你是好人儿，不会不理我。是是，都是我不好，是我伤了大皇子您的心，是我没能耐。”说完，他便啪啪地抽自己的耳光，足足打了几十个。
