黄昏上头。
阿田和牛黄再次来到大蛇墓前。玺宴问询，为何好好的大蛇突然就死了？
阿田以假话搪塞。她只愿玺宴在江心滩呆得轻松快乐，而非惊恐忧惧。这也是照水的意愿。
牛黄不胜悲戚，买了香烛，又逮了一只黄鼠狼，对着墓穴拜了又拜。
江心滩偏僻，音讯难通。
可在云都，在照水的刻意渲染下，市井百姓都知：太子殿下失踪，已然遭遇不测。国储不立，人心不稳。
皇帝云翦异常悲痛，病情也加重几分。
宫里人人哀戚。
唯有鲍妃和鹿辞暗喜。
这母子二人深知：这个当口，不能喜形于色。然暗中更再紧锣密鼓筹谋立储一事。在鹿辞看来，玺宴已死，这云国的太子，舍他其谁？
朝堂之上，鹿辞也见过照水几次。
照水神情悲痛，不像有假。这些时日，鹿辞一直派人暗中盯梢照水，跟踪他的去向。如今诸事圆满，唯一让他恼火的是：鸾蟾办事不力，区区一个弱女子，竟没有劫持成功。
鸾蟾瞒了鹿辞。他奉上的说辞是：清岫在关键时刻偏向阿田，不忍下手，兀自逃脱，不知去向了。
鹿辞半信半疑。
在鸾蟾看来：那把锋利的宝剑刺入清岫心脏，如何能不死？只是便宜了阿田，得了一把宝剑。鸾蟾只想跟着鹿辞混日子，已不想再去江心滩，沾上一身麻烦。他依旧恨照水，但幸而有鹿辞收拾。鹿辞一旦登基，康王府就会易主，好日子在后头。
鸾蟾就托病，告假，每日窝在屋里和一众丫鬟喝酒调戏，混个自在。
鸾蟾想撂摊子。鹿辞怎容他随意？到底又喝命他，再去江心滩。前几日他去了嫣红院，无意中看到红玉在屋里自言自语，说什么想念阿田，有机会还要去。
见她流露真情，不同平时，鹿辞起了几分好奇心，在屋外驻足，听了一听。阿田？住在江心滩的阿田？这……难道不是照水的那个村姑相好么？
他再鸾蟾过来，细细询问，鸾蟾果然说是。
鹿辞就痛斥他：“此女对我十分重要。不管清岫是死是说，这事你都给替我办完。”鹿辞下了死令，捉拿不了阿田，提头来见。
这一次，鹿辞可不让鸾蟾单枪匹马地孤军直入了，他给鸾蟾拨了十余个侍卫。
“这些人都是一身好武艺。对付区区一个弱女子，实在是大材小用了。无奈你不争气，只得如此。真正我不知上辈子竟是欠了你什么，这辈子总是替你擦屁股。”
鹿辞不想看见鸾蟾了，挥手只让他快快走了。
一天之中，他将全部的心思都放在如何尽快登基，如何尽快当上云国的新任皇帝。
夜长梦多。鹿辞怕的就是这个。
他和母妃密谋好了。反正玺宴已死，父皇一直沉疴在身，莫如想个法子，让他去地下和玺宴团聚好了。鲍妃就悄悄告诉儿子：“为娘早就筹谋好了，那些近身内侍为娘替换不了，为娘就给你父皇寝宫送花儿。”
“送花？”鹿辞不解。
鲍妃就笑得阴阴：“你父皇喜欢盆花。为娘我呀，就将那些有毒的香料涂抹在了花茎叶子上。盆花每天不停替换，保管你父皇的寝宫，每天都是毒气沉沉。因夹杂花香氤氲，那些太监又哪里能闻得出来？哼哼……为娘算好了，不消一月，顶多三月，你父皇就得驾崩。”
鹿辞听了，却是焦急。“三个月？这么长？”
“怎么？他若是突然驾崩，大臣们反而疑心。他那病，是陈疾，虽然严重，但一时半会又死不了。只有往后拖，拖成积疴，到了医治无效的地步，方才好。你放心，就算没有遗诏，就凭你是他眼下唯一的儿子，这皇位若不传你，只怕云国的百姓还不答应呢！”
鲍妃自信满满。
鹿辞对母妃的话，一向言听计从。
话说话鸾蟾，只得又带着侍从，再往江心滩。
这就不妙了。
阿田、牛黄都放松了警惕。玺宴更是将半个江心滩逛遍了。时不时地，他还去紫兰家做客，和紫兰的两个弟弟玩得溜熟。
这一日，天下小雨。
牛黄没去江边撒网。阿田就在院子前儿，用把油纸伞撑住了，在伞下支一张小桌椅，做针线，间歇看会书。近日，她在看《诗经·大雅》，阿田看得如痴如醉，饭也忘了做。
这世上怎么有这么美的语言？竟是胜过唐诗宋词。
那玺宴更摇头晃脑地充当阿田的老师，细细与她讲解其中典故。
牛黄在旁，只有干瞪着眼。
他听不懂，就讪讪进屋烙饼子，将烙好了饼子装在盘内，给阿田和玺宴当零食。
鸾蟾冒着雨，带着十来个侍从，躲在阿田的院子西侧，瞧着院内的动静。我的乖乖！鸾蟾呆住了！那个龇牙咧嘴的小屁孩儿，不是玺宴是谁？
这小子没死，他还活得好好的奇了怪了，上回来江心滩，怎没见过他？
照水啊照水，好啊，原来这些都是你布的局。云都传的沸沸扬扬的有关玺宴如何死的种种版本，都是你胡诌出来的吧？目的就是为了……麻痹鹿辞？
这的确是个邀功的好机会。
既有侍卫辅助，那便将阿田和玺宴两个，双双捉回去！
看着院子内的三人一副高高兴兴的模样儿，半点察觉不到危险靠近，鸾蟾真的按捺不住，想猛拍双手，大声叫好！
“蟾爷，稳重些！”他身后一个侍卫，不得不提醒。
鸾蟾这才收回伸出去的脑袋，低声命令：“咱们这就动手，宜早不宜迟！”
这些侍卫身上都佩着弓箭，腰间又挂着长剑，怀里还藏着匕首。装备不可谓不齐全。
空中，忽然划过一道闪电。
紧接，便是一阵轰隆的雷声。
鸾蟾最怕打雷，当下捂着耳朵，差点叫喊出来。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
鸾蟾万万想不到的是：照水人虽不在，但仍旧排了暗卫，保护阿田玺宴的安全。就在鸾蟾蠢蠢欲动之时，他身后突然撒下一张大网，将十来个人齐齐收聚在内。
饶是鹿辞派去的侍卫武功高强，仓促之下，也无法戳破大网。
还容不得他们叫喊挣扎，大网就被收至橘林一边。照水派去的暗卫，个个人高马大，体格强壮。因怕阿田识出，平日就以渔夫的身份隐匿在滩边的小船上。
雷声又滚滚响起。
院子外的动静其实不小。
阿田专心，玺宴也专心，牛黄更忙着修理燕巢，竟是一点未曾听见。
翌日。
雨停了。阿田早早打开院门，打扫被风吹落了一地的枣树叶。就有人远远地骑马过来了。来人是照水。
他来找阿田，是有要事。
当阿田将落叶用簸箕兜了，想埋在橘子树下时，照水走来了。
“阿田……”
一听这声音，阿田喜出望外。
“照水？”
“阿田，你先停下活计，听我说。”照水十分郑重严肃。
“什么事？”
阿田有一肚子的话，想告诉他：大部分都和玺宴有关。
“江心滩你不能呆了，还是回虞山寺庙，那里更安全。”照水扳住阿田的肩膀，一字一句。
“为什么？”
“因为……”照水斟酌了一下，方又温言，“虞山好。这儿的环境还不及虞山。你听我的，速速收拾一下，可好？”
“我觉得这儿也不差，而且，我住惯了。”阿田摇头。
“怎么，你不愿意？”照水的语气更是急促。
“嗯。若我不想走，你不会勉强我吧？”
照水就摇头：“阿田，我不是勉强你，我是为你好。”
