时人皆知，安国侯纪家有两兄弟。
嫡出的纪凌年岁稍长，虽然他早年行事荒唐，不服管教，但“改邪归正”后却十分上进，样样出色。不但凭自己的本事坐到了从五品的镇抚之职，还与四皇子宇文献交好，办事又得武德帝信任——况且，他还样貌俊俏，洒脱风流，京中不少世家小姐都倾心于他。只是安国侯夫人每每提到要为他说亲，都被他以“公务繁忙”给推脱过去了。
除却嫡出长子，便是养在嫡母膝下的庶出次子。其实放眼世家子弟里，纪明河还是很优秀的，他生得不坏，继承了纪侯爷的英气和他姨娘的秀美，而论读书骑射也全都精通，只是性格低调软弱了些，凡事不与人争，每每见了兄长都唯首是瞻，未免让人有看轻之意。这样一来，侯府庶出的次子纪明河便被衬托的样样不如。
——至少在外人眼里看是如此。
其实纪明河是很嫉恨纪凌的。同样是侯府之子，却因为嫡庶尊卑而差异巨大。
诚然纪明河早早地就死了亲娘，养在大孟氏膝下，和亲生子一般无二……可到底还有个亲子在，纪凌的存在无一不在提醒侯府诸人，他兄长是嫡出，是嫡长，是将来要继承偌大侯府的爷，而他纪明河不过是庶出，来日能分得一份家产已是不错，更有可能是终其一生笼罩在纪凌的阴影之下，成为旁人口中的“安国侯府二房大爷”。
论文论武，他纪明河难道有一点不如兄长吗？他甚至真心实意地将安国侯夫人当做自己的母亲，孝顺、听话，无可指摘。
然而这名为嫉妒的情绪，在大孟氏越过纪凌给自己说亲时达到了顶峰。纪明河面对嫡母亲切温柔的脸和询问，心中却是头一回冷笑了。
——“明河，你一日日也大了，母亲想着给你说门合心的亲事，你看如何？……若是你喜欢，哪怕是日常往来的陆家的表妹们也无不可。”
说来说去，他做得再好，大孟氏只为他考虑过陆家庶出的几个女孩儿……他自己就是庶出了，还要庶出的妻子做什么？他日再生下孩子，那岂非庶子的孩子，在侯府里还有何地位可言？他要的从来就不是这样的人生。
纪凌……
他要的，是侯府在他的掌握之中，是父母只能将他作为依靠，是前途光明、万千富贵。
“你确定一切都安排妥当？”暗黄色华服的青年坐在马上发问，他悠然自得地握着缰绳，身后还跟着十数人，皆是护卫打扮，“若是有什么差池……”
“断不会有差池。”
纪明河同样勒马在原地，恭恭敬敬地拱手道，“请三殿下放心。”
宇文睿上下打量了一下他，似乎在估量这句话说得究竟有多诚心，然而他这样也不过是转瞬，便笑起来，“我这人不喜欢在未办成事前就放下心来，况且纪凌此人我也不是头一天认识了，本事么，还是有些的……纵然是天罗地网，他也未必不能逃脱。”末了，他哼笑一声，若有所思地反问，“说来他也是你同父异母的兄长，你能狠得下心来？”
纪明河微微一笑，和往日人前的懦弱模样大有不同。
“天家尚且如此，何况我等？”
皇子相杀之事，历朝历代有之。皇帝们虽然都绞尽脑汁阻止这一切的发生，但面对未定的、甚至已定的太子之位，又有哪个皇子不动心呢？正如他对纪凌的嫉恨一样，宇文睿对宇文献的恨意，一定不比他少。
“你倒是敢说。”宇文睿冷笑，眯起了眼，“也不忌讳。”
“因为小人知道，三殿下不会砍了我的脑袋。”
五军都督府的狄家、皇帝器重的郑家、武定伯苏家、京卫指挥使余家，如今都已然是宇文献的喉舌与臂膀；宇文睿虽然也有尹太傅、吴丞相和忠勇侯等人作为后盾，但的确是文多于武，所以他同意纪明河为他办事，本就是存了拉拢来日的安国侯之意。
“你这般聪明的脑袋，还是好好留着替我办事吧。”宇文睿一拉缰绳，马儿掉头离开，他的声音散漫又冷静，“事成之后，别说是整个安国侯府，想要再封官加爵也不是没有——明白了吗？”
纪明河目送他们离去，留在原地默默地供一拱手。
“明河，领命。”
……
另一头被人所不断寻找的纪凌，的确是遭遇到了人生中最危难的时刻，他对纪明河设了防备，但想着那到底是自己的亲兄弟，便也没料到会如此危险——他的马儿在追逐花豹进入林子后，不知道怎么地竟发起狂来，饶是他善于骑御之道，也被颠簸地几次抓不住缰绳。
很快的他就与同伴们分开愈远，青骓马在飞跃过一处灌木时，他不慎摔落马背。纪凌仓促之下向前扑了出去，在落叶堆满的地上滚了几滚，这才缓下冲撞的势头。但他额上、手臂皆被擦破，沁出血来——还不待他暗道一句“晦气”，林中便有早已埋伏好的弓箭手射箭过来。
这才是要了命了！
纪大少爷没料到会有这种突发情况，跟在身边的暗卫一时半会儿也迷失在了林子深处，放眼过去到处都是迷雾团团，若非还有轻微的叶梢风动，他就算抽出了软剑也于事无补。
箭雨不断向他攻击，紫衣青年狼狈地在林子里既避且闪，有几支险险的擦过了他的臂膀，所幸只割破了衣服和一点皮肉，没有造成太严重的伤害。然而纪凌也不是吃素的，他一咬牙，在逃到一处竹林时干脆反客为主，杀了个回马枪，将最为穷追不舍的几个偷袭者给砍翻在原地。比起他们的箭羽，他的长剑可谓毫不留情，直取人性命。
拼杀间，又多了几道血痕，最严重的一道是在腰际，一名黑衣人眼尖他逼近，直接抛弃了弓箭，抽出软刀向他近身刺来。纪凌唯有这一下避之不及，被刺了个正着，疼痛之下他杀的眼睛都红了，直接将人一剑捅穿左胸，死死地钉在身后那棵参天的香樟树上。
面对黑衣人剧痛难当的尖叫，他冷笑着拔出对方左胸口的长剑，让鲜血直接喷涌而出……不消片刻，这家伙便去地府喝孟婆汤了。
——然而追击至此还不算完。
纪凌的不按常理出牌的确起了一点作用，但他的打斗声吸引到了原本就埋伏在周围的其它黑衣人，更多的人追了过来，纪大少爷半身浴血，又无骏马相助，只能捂着腰侧的伤口，勉强止住血后继续前行。
京郊这片山林占地广袤，纪凌来的次数不多，也实在分不清自己究竟是往哪个方向跑的，他只能在沿路留下些记号，期待自己的暗卫和兄弟们能够赶快追上来。
大约又过了一炷香的时间，他感到自己的双腿开始乏力，腰间的痛楚越发强烈——可惜他身上没有带什么药——紫衣青年咬牙撕下一截袖子，紧紧地将自己腰腹这块绑好，这才勉强撑起身子，迎面对敌。
此刻，他已经被避至一处悬崖峭壁边。竹林和杏林都不见了，迷雾未被冲散，但身后高不可攀的万丈深渊确实存在。他再无可退之路，只能握住长剑，沉声道。
“是谁派你们来取我性命？”
他这一路上少说杀掉了二三十人，可追过来的仍有十数人。他们大概也知道纪凌被逼到了悬崖边且身受重伤，一个两个的从林子里走出。他们无一例外穿着黑衣戴着面罩，领头的是一个灰色面罩，剩下所有人都看向那个灰色面罩。
纪凌也看向他，忍痛笑道，“都是要死的人，不妨给我个明白话！”
灰色面罩盯了他半晌，刻意粗声粗气道。
“纪大少爷，您贵人多忘事，哪还会记得咱们这些小喽啰？”
“纪某生平做过无数荒唐事，却不曾滥杀无辜。”紫衣青年将剑向下插进土中，借力站稳，只见他虽被逼入绝境，却依旧口气平稳洒脱，“今日你要我的命，总得让我死得其所。”
灰色面罩惊异于他的镇定。
“……无论是五年前随京郊大营征讨荒狼山寨，还是三年前北上随军去前线，又或者一年半前领命去赈灾……”
纪凌说得很慢，他是故意在细数自己所做过的事情。
因为林中已然有人追来，还不止一个——是敌？是友？都没关系，他不过是要赌这一赌，若是敌，反正敌人已经够多，他双拳难敌四手；若是友，那么就是叫他等到了，天不该绝他。
“我一不贪墨，二不徇私，三不滥杀。”
他缓缓凝视着灰色面罩身后依旧迷雾重重的深林，忽而一笑。
“你说我贵人多忘事？不如说是你们奉命前来的主子，是我熟人罢——”
灰色面罩神情惊骇，似乎没想到他转瞬间便猜出了最紧要处，看来一切果然是和主子说的一样，此人诡诈狡猾，十分多疑，万万留不得。
身后风声骤紧，灰色面罩冷凝着眼色，将刀背在衣袖间擦拭过后，沉声命令。
——“杀！”
