这是阮氏和陆云岚回到庆国公府的第一个年三十。
针线上的绣娘们早早儿地制好了棉服发到各个院子里，但凡在主子面前有头有脸的丫鬟仆从们更是请外头的成衣店给定做。小姐少爷不消说，各自按照喜好做了几身喜庆的冬日衣裳，许氏身为主母，更是做主替府里的几位姨娘通房又每人多做了一身，好叫大家伙儿鲜亮地过新年。
一大清早，厨房就忙碌了起来，国公府人口不旺，是以三房人不分开吃饭，全都摆在前院最大的厅里，足足摆了三桌。陆哲，陆仁，陆亭与他们的三位夫人一桌，陆家的少爷小姐们一桌，再是姨娘通房一桌。本来按照规矩，姨娘们算不得正经主子，夫人吃饭时得在一旁服侍布菜，可许氏觉着大过年的她们还得站着服侍，怪可怜的，便做主省了这规矩。
二爷陆仁是个好热闹的性子，酒桌上拉着一兄一弟喝的那叫一个高兴——他自然是高兴的，上有能干兄长，下有得力幼弟，自己夹在中间只要做个富贵闲人就行，出门在外谁不看着两位兄弟和国公府的招牌给他几分薄面？
“来来来，喝酒喝酒！”
二夫人齐氏是个懦弱性子，酒过三巡后便告醉先行离去。她倒是想拽着自家男人回院子，可二爷正喝在兴头上，拉着三爷便拼起了酒。还是三夫人小孟氏见不得二嫂这般犹犹豫豫，主动解围道，“二嫂莫担心，若是二哥醉了，咱们会派人送他回去的……好歹是过年，也得让爷们尽兴不是？”
齐氏颇为感激地冲小孟氏点点头，扶着婢女的手回去了。
另一边儿，因为陆家的兄弟姐妹年纪相仿，平日里也守着不大私下见面，陆云岚倒还是第一次这么正正经经地见过几位兄弟——上辈子看的不算。
许氏的大儿子，也是她们这一辈年纪最长的男丁陆承宇今年十六，穿着一身鸽蓝色的锦袍，衣服上的花样也都是暗绣，看着斯斯文文的，听说已过了乡试，只等来年参加会试；按照排行再接下来，便是三房的陆承瑾和陆承遥两兄弟，分别是十五和十三，齐齐穿着深灰蓝的新衣服，瞧着比陆承宇那身鸽子蓝的亮上一些，这两兄弟一武一文倒也相得益彰；大房的陆承然和二房的陆承伯因为年纪尚小，便另辟一小桌让乳母嬷嬷们服侍着。
陆承宇酒量浅，喝不了几杯便直道“头晕”。虽然陆承瑾酒量好，但碍于在场人太多，他也不好意思给自家兄弟灌酒，便笑着多喝了几杯，倒是他同胞兄弟陆承遥，不动声色地给他们大哥又多倒了几杯——陆家姐妹瞧见了，也不点破，嬉笑着各自耳语。
“大哥哥素日再正经不过，”陆云霏压低声音轻笑道，“从未见他喝过这么多酒呢！”
陆云岚摇头苦笑，“再这样灌下去，大哥哥怕是出不了门了。”
“可别叫大伯父发现了，”陆云韶也插话进来，但她声音还是柔柔的，似乎有些担心，“……二弟三弟也真是……”
陆云英今日也来了，坐在陆云梦身旁小口吃着菜。她的身体自打入了十二月便一直不好，最近总算能下床走动了，可脸色还是青白青白的。陆云岚见了，侧身低语，只吩咐杜鹃去拿一盅她事先叫人准备的甜汤给陆云英送去。
“……五妹妹真是惦记大姐姐呀，我这个做姐姐的都有些自愧不如了……”
许是被陆云梦听见了动静，陆二小姐拿帕子掩了嘴笑道，一双美眸顾盼流转地看过来。今日年夜，陆家不但男孩儿们穿得簇新，连女孩儿们都打扮得精致。陆云梦此刻一身夹竹桃红的芙蓉花对襟长袄，只消薄施粉黛，便足够娇嫩鲜妍了。
陆云岚不爱抢风头，但也不愿失了礼数，只是做了一身乳白色的对襟长袄，下着浅凤仙花红的马面裙。她闻言莞尔，清水般的眼直直对上陆云梦。
“岚娘比不得二姐姐，对大姐姐的惦记啊……那都是在心尖儿上的，”少女贝齿轻咬，声音微不可闻，“自然了，我也是‘惦记’二姐姐。”
陆云梦不确定自己是不是听错了，少女口中的“惦记”二字竟让她听出一丝诡妙来——她下意识地震了震，面上却还是笑道。
“妹妹说什么，我方才没听清。”
“无事，”陆云岚笑得温婉，亲自夹了一筷子茄肉放到陆云梦碗中，“只是大姐姐说喜欢我那丫头做的甜汤，我叫人准备了而已。”
陆云梦亦不追究，只是笑道，“原来如此。”
……
酒宴过后，便要守夜。二爷陆仁喝得酩酊大醉，但还是懒洋洋地靠在小厮身上比手画脚的要“继续”——三爷对这个二哥实在无奈，只能哄着说“明日再战”，二爷才肯老老实实地叫人扶了下去。随后，二房的杜姨娘和宋姨娘，连带着二房的三位少爷小姐也一并告辞了。
陆亭和陆哲兄弟俩又说了一会子话，才叫小孟氏带着儿子一道告退。很快正院里便只剩下大房的几位主子，许氏见状忙叫丫鬟们收拾了桌子，整出一桌干净的酒菜瓜果备好，以作守岁之用。
“……还不快把准备好的礼物给你们父亲瞧瞧……”
许氏含笑发了话，儿女们才各自将准备好的东西送上来。陆承宇被两个弟弟灌得半醉，脸色通红地说话都结巴，好不容易陆哲夫妇二人听清了他说的是什么，就哭笑不得地就让人把大少爷扶下去休息了。陆云英呈上的是一份手书扇面，陆云梦是亲手绣的一副“秋枫落霞图”，陆云岚则奉上了自己画的“晓风晚荷图”，就连才六岁的陆承然，都摇头晃脑吟了一首贺新年的诗。
“好，好，”陆哲揽过虎头虎脑的小儿子，笑眯眯地摸了摸头，十分欣慰道，“过了年就大一岁了，可要守规矩，听你们母亲的话。”
“嗯！”陆承然用力点一点头，其余儿女们也都应了“是”。
众人间，唯有陆云英脸色稍差，她今日虽然身上好了许多，但长久没走动，这会儿说话站走都消耗了她不少力气，是以明柔正小心翼翼地扶着自家小姐，生怕陆云英一个不稳便踉跄着摔了出去。
陆哲颇为怜惜地叫大女儿先坐下了，“身子没好全便不要这般逞强了。”
陆云英喝了口热茶，才缓过气息，静静道，“这是女儿在家的最后一个新年，哪怕身子再不济……也得给父亲母亲磕头行礼……且近来的药十分有效，女儿已经觉得身上好多了，只是女儿自从得病后就不大出门，这才有点累着了。”这话说的极为恳切，许氏想到年后不过两三个月女儿就要出嫁，也伤感了起来。
“今日药可吃了？”许氏忙道，“明书，你家小姐的药呢？”
明书忙道，“在后头用小炉子温着呢！”
“去拿来喝了吧，”陆哲吩咐道，随即又嘱咐道，“良药苦口，可别因为怕苦就不吃了……叫厨房的人送些糕点来。”这语气仿佛陆云英还是个三岁小儿一般。
陆云英闻言莞尔，“父亲还当我是小孩子呢。”
“在父亲眼里，咱们怕是到了八十岁还是孩子！”陆云岚开口调笑。
其实怎么会是小孩儿呢？陆云英过了年便是十九，正是极好的摽梅之年，又有赐婚的荣耀，对方还是圣上钦点的探花郎，如此锦绣烹油的未来，旁人羡慕都羡慕不来。
喝过药后，沈妈妈和孙妈妈便带着各自做的糕点来了。两位妈妈齐齐到屋内跪下请了安，沈妈妈做的是一碟藕粉桂花糖糕，孙妈妈做的是一例燕窝粥。
陆云英见了便指着其中一人笑道，“吃了沈妈妈这么多点心，今日才瞧见才知道是个利索人。妈妈手艺可真是巧。”
沈妈妈赔笑道，“大小姐言重了，这是奴婢的本分。”
另一边，陆云岚恍若无意地开口。
“大姐姐最近几月食欲不振，全仰赖沈妈妈做糕点的本事呢，我回回去，都见大姐姐吃得高兴。母亲，咱们不如趁此机会好好问一问沈妈妈，这糕点不同厨子做的瞧着一样，怎么吃起来却完全不同呢？”
许氏嗔怪看她一眼，“这是人家沈妈妈的拿手本事，怎么好随便告诉你们姑娘家家的。”语罢，她还是斟酌着温和了语气道，“妈妈若方便的话，不如简单说说一二，也好叫咱们长长见识？”
“夫人言重了……”沈妈妈心中忐忑，却还是推辞道，“咱们这是祖传的几分手艺，这……实在是……”
“——听妈妈口气，仿佛不是北地人氏啊？”陆云岚插话进来，笑得一派天真，清凌凌的目光却如刀片一般滑过沈妈妈的脸，“是南边？姨娘与我皆是江南人士，听着也不像呢……莫非是浙闽一带？”
沈妈妈僵了僵，才扭捏道，“回五小姐的话，奴婢乃……泉州人士。”
陆哲闻言心头一跳，下意识地看向姚姨娘所在——粉红衫子的女子低着头，不知在想什么。他神色有片刻迟疑，“泉州还算富庶，当年姚……更是权倾一方。你既这把年纪，京中又无旁的亲眷，怎么会千里迢迢来府里做工？”
这个问题沈妈妈早就有所准备，只是答道，“奴婢尚有女儿和外孙要照顾，素闻京中富贵，奴婢便凭着一身本事来为自己晚年赚些银子养老罢了。”
姚姨娘本是低着头，此刻嘴角却微微挑起。
沈妈妈的这些来往经历是她一早编好的，断不会出半点岔子。且沈恬儿当年照顾她们两姐妹时，陆哲人在京中，根本没互相见过。
只要没人发现那吃食有问题，就不会有问题……
“禀告老爷，奴婢有要事相告！”
一片平和说笑间，孙妈妈突然跪下来朗声道，众人或惊或疑地看了过去，只见孙妈妈腰杆挺拔，神色镇定。她一字一句地说道。
“奴婢要检举，沈妈妈私自在大小姐的吃食里加了附子粉，致使大小姐缠绵病榻，药石无效！”
