青城县里流窜着一股极为隐匿的戾气，这种充斥在每一个阴暗角落里的杀气，白天并没有显露。县城里、街面上还是拥挤着各式各样的小工和板车，牲畜的粪便堆积在密密麻麻的泥腿之间，风干晒干的排泄物被草鞋和车轮紧实地踏进路面，带着佩刀的衙役和挥舞着鞭子的督工端着茶碗，倚在茶馆门口闲聊。
卖春的女人招揽不到好生意，已经不屑于收拾干净，民工们更喜欢去芦篷瓦舍的便宜女人那放松下。
“小妮儿，怎么今天粉也不搽就出来，皮都黄了，怎么服侍哥几个呀！”
叉着腿倚在门口的女人看着哄笑的衙役们，翻了个白眼，反过来打趣他们：“身上撞不出三声响的东西，老娘在你们身上是钱也赚不到，快活也想不到，一天天挣俩子还不够买菜，你们也配叫我搽粉！”
嬉笑的男人聚在街对面吹嘘嬉笑，隔着川流不息的人流和车马，享受着和泼辣的女人斗嘴的快乐，来回的调侃中夹杂着市井人的笑话。偶尔有一两个民工听到这份欢乐，也想驻足观战，瞬间督工的辫子就劈下来，犀利的响声打断了民工们任何一丝偷懒的心思。
“泥腿子就晓得偷懒！不是你们，这工程早交付了！”
那泼辣的女子也骂咧起来：“这混蛋的破东西什么时候才干的完，老娘也想接接干净的客！”
第一抹夕阳开始显现，阳光逐渐从爽朗的白色转成刺激的金色，督工和衙役们就不敢耀武扬威了。一旦感到白昼的光热不够充足，他们就赶紧号召着队伍集合，小跑回治所，交付了差事，赶着天黑之前赶紧落下一身官服。白天这层皮是他们豪横的脸面，可夜里这就是催命的鬼符。
当阳光终于不够照到整个县城，躲在人群中的仇恨就会钻出来。那些外表和普通民工无异的狂躁分子，盯上某个落单的督工或衙役，在人迹罕见处，一猛棍打倒，随后就是残暴的杀害。
每天清晨天还没有大亮的时候，运馊水的老头都能在路面上看到僵死的尸体。头一两天只有差役们，而后就是某个侯爷家武艺不精的门人，再后来也有管家、小厮，或者只是长得白净些穿戴整齐的小干部。短短数日，就已经有几十人横尸街头，死亡的恐惧弥漫在青城县的官场上。
然而六部却一时调度不出足够的人手调查和镇压，这和吴国特殊的体制有关。七国结盟时，吴国割地削兵，换来了在各国畅通无阻的贸易权，在积累了巨大的财富的同时，吴国丧失了绝大多数的军队，现今兵部直属的，只有琅琊城海军。对于国内的维稳，上有大理寺，下有各城府衙，招募有衙役，但衙役毕竟只是带刀的普通人，作战能力其实不佳。吴国内真正把握武装力量的，其实是各个等级的封爵。
国公可眷养门人一万，城公五千，城侯三千，县侯五百，县伯一百，邑伯二十，虽然并不是每个府第都有财力供养这么多的门人。按照例法来说，招募的门人是必须到兵部鸿胪寺登记，不登记就无法从户部宗人府领到俸禄，这都是小事，私养门人是重罪，轻则监禁，重则要按谋逆处斩。门人是一群识字懂理的武士，战时他们要响应兵部号召，平时则在各府里养闲，帮助主人经营事项。他们大多是普通家庭念过几年书的孩子，少有的譬如陈白石，家族没落后做了顺毅侯府韦长恩的门人，因为祖上曾经有过封爵，又获得韦长恩的举荐，也获得了封爵。
比起名存实亡的科举读书，投帖做有权势贵族的门人实际上更能获得被赏识的机会。如果能投靠到像顺毅侯府这样富贵的门第，更是能赚到不错的俸禄。
而钦天阁之后，民工暴乱，真正被派遣上阵的只有顺毅侯府应召的三千门人，和底下各小爵拼凑的一千散兵。这些军队已经驻扎在芦篷瓦舍、码头和万象宫四周，死死盯着十数万民众，防止事态进一步恶化。而青城县县丞萧景和他父亲青城侯，则调度府里的两千门人负责青城县的城防事务。其他在城里办公的小封爵，贴身的门人也就刚够看家护院而已。
在兵力不是很充裕的情况下，暴徒们已经摸准了天黑城防军巡逻的空隙，在县城里制造一场又一场小骚乱。而起事的民工又能迅速融到普通民工的队伍里，抓捕显得极为困难。
更可怕的是，越来越多关于邪教的传言混在暴动里，让这本就阴暗的情节多了几分诡异悬疑，官兵们一来是抓不到，另一面是不敢抓，大约是平时也确实做了许多坏事，只怕更惹几分事情，多积几分孽障。所有人都盼着等到初雪落下，民工就都要返乡，那时候事情就能平息。
“少主曾经和我见过面的，”那男子仍然是满脸随和爽朗的笑意，是在市井中八面玲珑惯了的笑意，随意的胡茬和散乱的长发展现出一种潇洒而放荡不羁的痞气。
萧源当然不会忘了他：“原来是你，你怎么不早告诉我，亏我还花了一锭银子！”
“这可怨不得我，那时候我有任务，少主不吩咐一声就去码头闯荡，我们几个兄弟也是抽不出手来，”白杨陪笑着给萧源鞠了一躬，“那锭银子我可没敢私收，全交到柳大哥手上！”
萧源心里一阵诧异，父亲不动神色，就已经明里暗里在各处安插了许多眼线，想想别人一定也是如此，那一天要不是白杨相救，自己已经不知道怎么死了。
萧父打和场道：“既然你们已经见过面，我就不用再多介绍，白杨虽然是我的门人，但年龄阅历都是拔尖的，你外出办什么事，叫他杨大哥即可！”
夜渐渐深了，柳叔提醒萧父已经到了二更天，萧父便叫众人退去，在柳叔的搀扶下慢悠悠向卧房去了。
“杨大哥，”萧源叫住正收拾着要退出去的白杨，“不知道杨大哥夜里有没有旁的事，我有些事情想和杨大哥聊聊。”
白杨一笑，“我住的地方有巡逻，撞见了不大方便，三更天前回去就好，少主有什么事情尽管吩咐就是。”
白杨二十七的年纪，是萧父手下一个小组的组长，自己管着五六个人，平时主要负责走街串巷收集情报，码头鱼龙混杂，是他们最常去的地界。现在青城县已经戒备，四处不再方便走动，他们就逐渐闲下来，这才又重新回到萧父身边。
“我并不算是什么人物，只是身手轻便，会点爬墙钻巷子的功夫，手底下带着几个靠嘴皮子吃饭的小家伙罢了。陶县伯手下盘根错节的，我连手指头都算不上，说是心腹可太抬举我了。”白杨说话很是谦虚，不敢在萧源面前过于声张，“少主想探听什么消息，只管告诉我，我手下那些混饭吃的家伙也算有点能耐。”
萧源别的事情其实也不知道，一下子不知道要问点什么，就又问起码头的事情。
从白杨口中，萧源知道，原早在去年，他们就已经在码头活动，那时候槽帮还没有出事，就已经传出来青帮高层跟顺毅侯府交往频繁的流言。
“传言顺毅侯府做了一笔大生意，要往西边运，交给青帮押运，那批物资估计是见不得人的东西。后来我们也看到青帮秘密运送了几批物资，用油布蒙着，即使漕帮已经被驱逐出青城县地界，但他们仍然很小心地运输。”白杨继续解释他们已经掌握的信息，“从各国运来的东西实在太多，码头人员复杂。但我们还是追踪到，那批货物是从雍国运过来的，体量不大不小，所以应该不是矿石或者宝石，极有可能是精钢或者硫磺，这些虽然也是建筑材料，但同样属于军火。所以推断，顺毅侯府极有可能借由万象宫工程，通过青帮，在向西边倒卖军火。跟漕帮联系密切的尤氏因为举报而遭到报复，漕帮也被驱逐。据我们探到的消息，现在走私的物资已经开始减少，看来这笔生意逐渐要收尾了。”
这样一说，萧源算是明白了码头上的事情，不过他也逐渐清楚，想给方十三洗刷罪名没那么简单。这件事的根本不是漕帮有没有走私，而是任何挡在顺毅侯府生意路上的人都要被清除掉，萧源庆幸自己没有把方十三的事情说出来。
“至于钦天阁倒塌的事，场面上一直说是邪教作乱，可我听到的却似乎另有一番说法，”萧源又问起关于暴乱的事情，方十三继续解释道：“按道理说，如果钦天阁倒塌真的是邪教所为，那现在民工暴乱没有平息，万象宫就不应该继续施工，可工程并没有停下来，也再没有出过大事故。钦天阁之前的梁木早先被人动了手脚，而这群人能避开层层关卡，一定是有人预谋而为，不排除可能是有人向借此栽赃当初还在任上的工部监察督办，也就是老爷。”
在腾城时，萧源听到的场面上的说法从来是先有暴民，而后才破坏了钦天阁，越发猖狂的乱民再有劫法场及之后的动乱。可白杨则告诉他另一种可能，在万象宫背后另有一番玄通，以顺毅侯府为首的一个巨大集团，鱼肉百姓，引起民愤，钦天阁一事又激化了平民的恶意，最终才导致事态逐渐失控。
萧源沉思良久，他突然不知道该做些什么。他原本来青城县，是打算平复暴民的，可从白杨口中，他听到是完全不一样的故事，一个关于反抗暴政的故事，这在他已有的道德中，是一个正面的故事，他不认为平息这场暴乱有意义。也许说起来，把这个阴暗的官官相护的集体拔除，才是真正平息暴乱的办法。
“当然，这只是我的假设，”白杨继续说，“这里面仍然有许多疑点，邪教到底是什么人在背后指使，破坏钦天阁的人到底是谁，顺毅侯府手下的还有多少我们不知道的事情，最重要的，走私的东西卖给谁，为什么会有人购入这么大批量的军火，这些都是尚未解开的谜团。有一点我们是知道的，这些事情都和顺毅侯府扯不开关系。”
萧源心思一沉，他突然觉得心里有了些什么想法，也许他更需要做的，是拯救民众。
