萧源在青城县碰了一头灰，回到家中，天上已经披星戴辉，秋蝉已经聒噪了许久。这一路上，他淌了一身的汗，既有来回奔波肌肉酸乏，更有急躁、紧张、慌乱着冒得一身冷汗。刚出青城县时，他仍然小腿肚子里颤抖发麻，一路上迎着晚风，他都觉得身上冰扎着一样，透着骨子里的不舒服。等到进了腾城，马蹄子踏上石板路，真真切切的落了地，再不是踩着草石空落落的，萧源才觉得一切归落，终于算是了了。
萧源回到房中，方十三就急着上来问问情况，萧源含糊几句说今日不大顺利，明日再仔细做别的。少顷，三姑和尤文君先后进来，问过萧源冷暖饥饿。
“我今日出门，才觉着缺了银子不大好打点，你能支借我点银钱吗？我明日出门大概还要用上。”萧源问起尤文君。
尤文君宽了外衫，思索片刻，她静走到萧源身边：“这样说起来也是时候了，刚结亲那会子我接了府里的账房，那时候老爷说你还没成年，又在外面当差，不必单开账，你的月钱份例都是直接从老爷账里扣得。现在你回家，老爷又常在外面，应当给你单开一个，”说罢，她又把贴身做账的小童彩明叫进来，“你去账房找老周做一套子母章，要用上好的青玉，再去找王掌柜给少爷开月银一百两的账头，米粮、菜肉、茶酒一应的照我的月账做，衣服鞋袜、笔墨纸砚、杯碗茶碟、车马船只、金银配饰、瓷器陶器这些不必跟我，只比老爷略低些就好，多少数目看着岁收来，拟个方子后天晌午给我来瞧。且莫忘了，若是这房里公用的，再开个账头，单写在少爷的账本后面。”
“我用不了这许多钱的，你只给我个一二两，我明日出门够用就好。”
“你明日就要用？”尤文君听着，又吩咐侍婢殷儿，“你去我那柜子里取两个大点的锭子来，再去账上支十吊钱。”说罢，就取下贴身包里的一枚小章递给殷儿，吩咐她快去快回。
萧源听着尤文君一通吩咐，脑里嗡嗡，萧源从来知道尤文君是当家的一把好手，今日一见确实如此。但县伯府里从来没有这么多详细的款项，从前柳叔在家里管账的时候，几两银子的支出就很算是大钱，现今一听一个月单他就一百两，真不知这娘子平日里怎么管过来的。
“娘子当真是神仙妃子，这事也真给你添麻烦。”
尤文君温润的笑容，配着脸上雪粉红妆，乌亮的鬓发中透出一抹金饰的光晕，配着屋里摇曳的柔和烛光，更趁着一股桓娥下凡的神仙气质。她轻柔柔掂起萧源的手，柔目轻垂：“我嫁入家里，便是事事为了你和老爷着想，你不必谢我夸我的，我只有一样，你将来伤好了必定再做一番事业，这院子里多添几个孩子，和和美美才叫一家人。”
昨夜里有些云雨，秋天就逐渐来了，这院子里的春华秋实纷纷嚷嚷没有停下来脚步。三姑见萧源又要出门，除了昨日的饼子，又备上一件斗篷，交给同行的小厮。
萧源正跨上马，一阵风吹过来凉飕飕的，又夹着些细雨沫子，裹着一股破落的风霜腥苦。萧源啐了一口，总觉得嘴里不干不净的，然后即往青城县一路奔去。
刚进了城，萧源让小厮牵着马去饮水：“我向来不喜欢逛的时候有人跟着，你自去逛，日落之前我还来此地寻你。”
看着小厮走远，他就向码头走去。萧源这次并没有走进码头，而是在通往城中的一条要道，续了几碗茶就在茶馆里坐了一上午，看着人马车流不歇，多少箱子、包袱被拴在骡马或是走夫身上一趟又一趟。茶馆里多是些歇脚的商贩家丁，又有些散客游侠、刀笔小吏，普通走脚的工人或是走卒小贩是吃不起小杯茶的，更没有功夫坐下来好好歇脚，只讨了碗粗茶坐在门沿口吃了就走。
“公子在这里一坐就是一个时辰，我常来这里却觉得眼生，”忽地走过来邻桌一个大胡子的壮汉，“想来不是什么外地来的吧？”
“嗯…”萧源不大搭理他，只赔着笑脸应和着。
那壮汉一听这样反倒来了劲，不等萧源邀请，搬开旁边的长条凳就坐下：“我看小哥这一身打扮，像是从京里出来的书生，我这没见过世面的乡下人，能请公子讲讲城里的趣事吗？”
萧源见那壮汉一身干净利索的铁青短布衫，宽鼻大眼，笑容可掬，不像是穷凶极恶的，所以他不请自来的坐下，倒也没怎么阻拦，但仍旧没精打采：“我平时深入简出，不太听探外面的事情，你想听故事怕是找错人了。”
“不碍事不碍事的，”那汉子不依不饶，短期茶壶给萧源续上茶水，“小哥不愧是读书人，一看就有些不凡的气质，还请问是京里哪家的贵公子？”
萧源多少有些恼了，但还强忍着，只配了个不温不火的假笑，“我只是在等位朋友，这地方不常来，等了许久大约是错过了，小二！这桌的茶水结了吧。”说罢就行了个礼，匆匆就要走。那汉子吃了没趣，也悻悻回原桌去了，隐隐约约伴着几个市井里粗狂的酸词。萧源结了钱，跨过坐在门槛上正抹嘴的走夫和扁担，又在大街上晃悠起来。
正瞎走着，萧源就看着远远的昨天那汉子往这里走过来。他静静等着，恰到那人到了他旁边，一把抓住那人：“兄弟还记得我吗？”
那人上下打量一下：“哟，这不是昨天那个穷光蛋吗？我不找你讨债，你自己送上门来？”
萧源给他稍稍鞠躬，请他去茶馆小坐：“昨天你算是救了我，我许诺过你的，当然是要还上的，只是日头渐盛，想是兄弟还没有用午饭，我对此地不大熟悉，还请兄弟移步茶楼简单吃些，略表我心意。”
那人确实严词拒绝，总说穷光蛋不值得浪费自己时间，就甩脸子要走人。萧源不依不饶，拉住那人的胳膊，正像昨天他贿赂督工那样，递了一吊铜钱到他手里。白衣汉子先是一脸诧异，转瞬，他颠颠手里的银钱，脸上的颜色舒缓大半，逐渐有了些舒展的表情：“你既这样说，那我不宰你一顿岂不是过不去了。但你既然是要请客，这沿街的茶馆算是什么东西，好歹带我去城里吃顿像样的吧！”
萧源见情况好转，便也得逞了样的有了些得意，松开了拉着那人的手，请他带路往城里去。殊不知，在他不经意间，白衣男人朝来的方向使了几分眼色手势，那几个掺在人群里的同伙便会意地散去了。
稍走片刻，进了城，人流没有刚刚那样紧密地地方，白衣男子领着萧源来了一家饭馆，冲着小二张口就来：“嘿！小石头！今天哥哥捡了个便宜，给我开个厢房，上两壶好酒，平时我吃不上的菜尽管来，全由后面这位哥儿买单！”他指指走在后面的萧源，便大步流星往楼上走去。
厢房里两人坐定，尚未上来酒菜，萧源就取出荷包拿钱，正要说起千恩万谢的话。
“嘿！小子！懂不懂规矩，赶着急着奔丧呢！等我吃完了这顿的你再说这些，我现如今空着肚子，听不进去你的陈词滥调！”
萧源连忙赔礼道歉，请他包涵，稍有片刻不愉快，酒菜上了席面，那白衣男人仍然一边和萧源有一句没一句地聊着，一边大快朵颐。直到桌上风卷残云，只剩下几只油腻的碗碟，还是那白衣男人叫了小二收拾了桌面，倒了两壶好茶。期间，萧源并不敢一句多嘴，只是陪着吃喝，实在不敢多说什么，吃得也是小心谨慎，他解释说刚在路边茶馆吃了几大碗茶，其实是心里起了毛躁。
“行吧，那你开始说说你找我来是为了什么吧，如果只是些废话就不必说了，我还赶着回去做我的买卖呢！”
萧源便再拿出刚刚的荷包：“这一锭，是为了答谢兄弟昨日出手相救，一点心意，还请兄弟笑纳，也算是我交个朋友。”然后就又掏出一枚银锭，“而这一锭……我昨天细细想过，兄弟你在码头上混迹的，看过的人比我多不知几十倍，又是做买卖消息生意的，我想打听点事情，还请兄弟不要吝啬。”
那白衣男人哼唧一声，掂量掂量，又瞅瞅萧源不大的荷包：“你既然知道我是做消息买卖的，那你应该心里有数，我这人说话是值银子的，我要看看你想问什么，否则这锭子怕不大够。再者了，小子，我的消息不轻易用银子就能买到，我得看看，你这人又能给我提供什么情报。”
“这道理我明白，你放心，我知道点东西，大概也能值点银子。”萧源看那汉子没继续拒绝，就开始问起来：“我请兄弟告诉我，现如今这青城县码头，到底是怎么个局势。”
