水军团与火军团原本驻守东平城，邓沧澜设空城计，暗中出海远征。当时五羊城城防空虚，水军团恃战船得力，大破五羊城船队。五羊城以水军起家，水军实力极强，但邓沧澜得蒲安礼做内应，将五羊城水军打得片甲不留，杀入城中，取珍宝无算，共和七天将中留守城池的何步天、巴文彦二将战死，何从景自己也做了俘虏。现在水火二军正在北上，一月后就能将何从景押解入京。
这个消息让我也吃了一惊。我吃惊的不是张龙友有这种后手，而是共和军居然大意了。可能持续一年多的谈判把何从景也麻痹了，以至于他认为帝国肯花那么多力气来谈立宪之事，定不会发动奇袭。水军团驻守东平城，从东平城海路入五羊城，大概要一个月左右，计算日子，邓沧澜最迟也要在一月中出发，而当时还没有谈判完成。
这个消息一传来，帝国上下欢声雷动，帝君伟大论顿时压倒了文侯英明论。我不由叹息，文侯自己估计自己顶多只有两成的胜算，但这两成胜算他也估得多了，张龙友用手里的权力把八成把握变成了十成。现在帝君的声誉比帝都破围战后的文侯还要高，即使文侯在尊王团中还有人，到了现在那些人也不会再支持他了。而让我又吃了一惊的是，这个颇显阴险，却又恢宏的计划，居然是身在火军团里的吴万龄制定的。我没想到只擅长整军的吴万龄这几年成长如此之快，这个计划虽然有些背信弃义，但每一步都计划得无比周详严密，没有半点踏空。
胜负已定，然而我没有一丝高兴。
南宫闻礼死了。这个将会成为帝国有史以来最贤明的人，就这样倒在半路上，倒下得全无价值，甚至满载骂名，连凶手都找不到。那些杀他的人也许永远都不会知道，正是南宫闻礼坚持，不久前刚发布过一个减免赋税，将土地分配给赤贫户的立宪法律。
我偷偷见了南宫闻礼的遗孀可娜一次。可娜年纪并不大，其实与我相去无几，但这个女子出乎意料的沉稳。她拒绝了我要她暂向军中躲避的建议，仍要住在家里。不过我看那些尊王团成员对她相当尊敬，加上帝君得胜，肯定会为南宫闻礼平反昭雪，便没再坚持。
三月中，消息传来，五羊城残部在高鹫城一带举旗，重立共和国，正式宣布反叛，并夺回五羊城。同月，尊王团的清君侧运动结束，有几个尊王团领袖被刑部以“受共和军唆使阴谋颠覆帝国”的罪名拘捕斩首，那自然是听从文侯的几个。南宫闻礼正式平反，追授文侯之爵，可娜作为南宫闻礼遗孀，受封清节县君，并破例接任礼部尚书之职。
帝国开国以来，曾经出过几个女官，但出现女尚书还是第一位。可娜成为礼部尚书的第一件事就是宣布民间兵器管制，收缴散落民间的武器。尊王团掌握许多武器，可娜的这条命令自然是对付他们的，收缴武器后，那些人顶多就是在街上晃晃了。
四月，帝都平静，地军团则受命征讨共和军，因为共和军开始准备北伐。短暂的和平正式结束，战火重新燃起。从帝都出发时，我看到一路上那些刚安定下来的难民再一次收拾东西准备逃难，那些刚被开垦出来的荒地也一片片地重新抛荒，痛苦依旧攫住人们的心。可不管怎么说，从帝都那一潭污水一样的地方脱身出来，总让人心里平静一些，即使是去进行我很不愿的与共和军之战。
我正在马上想着心事，冯奇突然过来道：“都督。”
我抬起头看了看他，道：“怎么了？”
“杨将军求见。”
杨易是大将之材。因为他与曹闻道不甚和睦，而曹闻道与我却最为接近，也许是为了避嫌，他一般不太会私下来见我，现在来找我不知有什么事。我道：“请他过来吧。”
行军途中，骑在马上不太好说话，如果要议事的话就要在车里了。我虽然有一辆座车，不过因为更喜欢骑马，所以平时总空着，给医官蒋一模当成临时性的医治之所。现在杨易有事找我，只能去车里了。
我打马到了车边，今天蒋一模倒没有病人，车里空着。我刚到车里坐好，车帘一挑，杨易已上得车来，向我行了一礼：“楚将军。”
我站起来还了一礼：“杨兄，有什么事么？”
杨易有些欲言又止。当初杨易曾经离队而去，准备投奔共和军，是我连夜追上了他，将他劝回的。这一次要攻打共和军，说不定他心里也有点想不通。水火两军已经和共和军交过手了，地军团却还是第一次。不过我也知道杨易那一次离队而去，并不是因为他认同共和军，只是厌恶帝国而已。
他看了看我，忽然低声道：“楚将军，这回要和共和军交战了，你真的已想好了么？”
我苦笑了一下道：“杨兄，我是个军人，军人以服从为天职。现在共和军挑起了战火，我的职责就是扑灭这场战火，有什么想好想不好的。”
杨易犹豫了一下，道：“立宪到底怎么会失败的？”
我的心里震了一下。其实到现在我也想不好立宪到底怎么会失败的，本来说得好好的事，一夜间就风云突变，彻底颠覆。我摇了摇头，道：“这也是天命吧，要苍生多遭一次兵灾。”
“不对。楚将军，我总觉得，现在这局面，似乎有人在暗中主使。”
这等事，大概也只有杨易会说。曹闻道和陈忠是铁定想不到的，钱文义未必会想得到，廉百策则是想到了也不会说。我道：“是啊，肯定有。”
“那你就愿意受他们指使摆布么？”
我皱了皱眉，哼了一声道：“杨兄，你这话是何意？”
杨易这话，隐隐有点挑拨的意思了。难道他有什么居心么？虽然杨易是大将之才，可如果他居心不良，我也一样不会对他客气。他大概也发觉自己的语气容易让人误解，咽了口唾沫道：“楚将军，我觉得是有人在挑动帝国和共和军之间的战争。此人才是罪魁祸首，不除恐有大祸。”
这人就是文侯。我也知道，但现在该怎么对付文侯？现在他虽然已被架空，表面上仍是帝国第一权臣，功高盖主，总不能没来由地治他的罪。而他挑拨帝国与共和军交战，我想也只能仅此一次。我已打定了主意，只消重创共和军一次，把共和军中的主战份子气焰打下去，我仍然会提出与共和军的和谈。至少现在我是帝国的元帅，手握帝国兵权，也是说得上话的人。我已发誓，只消我在生一日，就必要让南宫闻礼苦心制定出来的立宪制付诸实施。这也是为了郡主的理想。郡主说过，共和军的以人为尚，以民为本，帝国同样做得到。共和军的口号好听，其实更多的是谎言而已。我道：“自然。不过现在共和军也不会来听我们的，只有恩威并重，打掉他们的锐气，他们才肯听。”
杨易想了想，又道：“可是……楚将军，请不要怪末将失礼，万一此战失利呢？”
我不是不听劝之人，但杨易说这等丧气话也让我不满。我道：“杨兄，此战失利，责任就在你我了，不在弟兄们身上。要知道，地军团可是有天下至强之名。”
我说得有点直白了，但杨易却不退缩，看着我道：“楚将军，末将以为，当初楚将军你料敌机先，每每考虑到最坏的结果，现在却未免有点不愿面对意外了。楚将军，末将说的是万一，万一此战不能胜，战争岂不愈演愈烈？”
我犹豫起来。杨易言必有中，他的意见是最值得参考的。我沉吟道：“二月间，共和军连老巢都被端了，何从景自己都已遭擒，你觉得他们还有什么实力击败我们？”
杨易道：“楚将军，有一事我一直想不通。你看过毕炜报上来的请功表没有？有没有发现少了一样东西？”
毕炜的请功表我当然看过。那一次是水火两军联手，不过邓沧澜不爱争功，请功表是毕炜报的，也不知找个什么人代笔，那请功表写得骈四俪六，辞藻华瞻，何从景搜罗的奇珍异宝列了一大串。不过杨易这样说，一定不是指那些奇珍异宝。我回想着那份请功表，心里不住盘算着。当时震惊于水火两军的奇袭成功，也根本没在意他们到底带回了什么，现在想想实在有点头痛。我道：“你说吧，我当真想不起来了。”
“是火炮。”
杨易一言出口，我浑身顿时一凛。的确，共和军已有火炮，明士贞那回就告诉我，他们有了一种威力不下于神龙炮的神威炮。而廉百策也刺探过，说共和军中有一种威力比我们的火药更大的白火药。但在攻打伏羲谷时，我并没有发现他们的神威炮威力比我们大多少，尽管简仲岚曾说可能神威炮的射程高达七百步，只是我一直没往心里去，觉得那只是简仲岚的多虑。可是听杨易这样一说，我不觉又有些怀疑了。毕炜是火军团的都督，他对火炮一定加倍注意，如果共和军真有威力更大的火炮，他肯定会立刻搬回来。难道，神威炮平平无奇，还不如我们的神龙炮么？
我正想着，杨易接道：“还有，水火两军此番奇袭，固然是打了他们一个措手不及，但未免也太容易了。楚将军，你想过没有，假如共和军真个遭到了重创，为什么这么快就能重新扬旗，一举夺回五羊城？”
的确。共和国现在的势力，完全没有遭受过重创的迹象。可是何从景遭擒却是货真价实的，这其中有什么内情么？我心头忽地一动，想到了一个人。
南武！
这件事，最终得利的，正是那个神秘莫测的南武公子。南武公子虽然是苍月公的儿子，可是何从景在日，共和军的最高领袖是何从景，南武公子甚至隐身背后。水火两军攻破五羊城，擒获何从景，共和军的指挥权又回到了南武公子手上，得到利益最大的也正是他。
我越想越是心惊，道：“你以为，是共和军自己设下的圈套，让水火两军捉住何从景的？”
杨易重重点了点头，道：“有七成是如此。邓毕两将军虽强，可何从景也不弱，但这一次五羊城如此空虚，假如城中连大炮都没有的话，我怀疑是共和军背后有人搞鬼。楚将军，别忘了，蛇人虽灭，可蛇人背后那些人却一直不曾露面，那天法师到底是谁？”
我道：“杨兄，你觉得这事又是天法师在搞鬼？”
杨易点了点头：“天法师能控制蛇人，绝非常人，他能挑拨共和军也不是不可想象。假如那天法师发现蛇人已无法利用，转而利用共和军，你说会不会有这种可能？”
最终攻入蛇人巢穴的，正是杨易的仁字营。杨易当时命人细细搜索，但在那山洞中只见蛇人的尸首，并不曾见到有异样的人。那时我也怀疑天法师已经逃走，当时我和五德营诸将讨论过这天法师的下落，但这天法师是何等人物，从没人知晓，便是蛇人都说不出来，根本无法追查，不过蛇人已遭全灭，谅天法师已翻不起浪了。我想了想，道：“是有这种可能。但你有证据么？”
“没有。但末将总觉得，此事不是如此简单，共和军可能布下了一个圈套让我们上钩。攻破五羊城，擒获何从景，这只是圈套的第一步，他们是借我们之手来解决内忧，所以万万不可轻敌。”
我被杨易说得越来越是心惊，想了想道：“好。杨兄，路上也不好说，等抵达东平城，我们立刻开一个战前会议，再向毕炜求证，到底他攻入五羊城时共和军有没有火炮。”
如果真如杨易所说，当时五羊城里没有火炮，那么这事就确实是个圈套了。何从景不是等闲人物，可南武公子更不是寻常之辈，我们解决何从景，只怕反让共和军的战力提升了一个等级。现在想想，在五羊城战死的七天将中两人同样耐人寻味。那一战中，七天将里的何步天和巴文彦战死。这一代七天将中其实分两个派系，一派是旧共和军，一派是何从景的人。丁亨利虽然是五羊城之人，但心慕共和，算是出入两派之间，何步天是何从景的侄子，肯定是何从景派系的人，那巴文彦应该也是。这样看来，水火两军的奇袭五羊城，的确很有可能是为南武公子清洗另一派系了。但这样想来，南武公子应该早知道立宪会失败才对。可是水火二将明明是在立宪尚未失败时就出发，他到底是何时得到的消息？
我的心头忽地一亮。假如南武公子不是得到消息，而是立宪失败本身就是他策划的，那该如何？
我的身上登时一片冰凉。如果这是真的，那么这个南武公子实在太可怕了，可怕到让我一想便凛然生畏。尊王团的幕后指使者，文侯和张龙友各占一份，假如不仅是他二人，还有南武公子这第三者，又该如何？
我已不敢想下去。如果这是真的，南武公子就是个超越了文侯和张龙友的阴谋家。文侯也说过南武公子是他的劲敌，可事实上，文侯是高估了自己！我对文侯向来又畏又敬，觉得文侯事事不落实，可事实上文侯也会失算，从当初要暗杀郑昭失败，到后来支持李尧天远征倭人，全都失败了。征讨伏羲谷一役，假如我听从文侯安排，最终结果势必是粮草不继，无功而返。一想到有一个敌人还超过了文侯，这一点既不敢想，又不愿承认。
杨易这时在一边道：“楚将军，末将以为也是如此。此行万万不可大意，末将以为，只消稳扎稳打，步步为营，我们应该不会败。”
确实，我也不该把自己想得太过弱了。地军团有天下第一强兵之称，这名号可不是白来的。我道：“是。杨兄，这些天你要加紧戒备了。”
杨易露齿一笑道：“幸好此番你是主将。”
我也笑了起来。杨易这话不尽是拍马，如果毕炜是主将，他一定不会听杨易的分析。即使邓沧澜为主将，多半也不会当一回事，好在现在是由我为主将。
