第七十九章乱世英雄起四方
正当刘邦犹豫不决时，陈胜、吴广于公元前209年七月在大泽乡点燃了农民起义的第一把烈火。
随即中华大地农民起义烈火熊熊燃烧！
陈胜、吴广带领起义军攻入陈县，此时正在陈县避难的张耳、陈余趁势加入了陈胜、吴广的起义军。不久，魏国人周市带着魏咎、魏豹兄弟俩也加入了陈胜、吴广的起义军！
当陈胜命令周市带领起义军攻占齐国狄县，久攻不下时，齐国王室后裔田儋绑着他的家奴，去见狄县县令，请求县令允许他杀死他的家奴。县令不知是诡计，出来见田儋，田儋乘机杀了县令，带领家族成员，宣布起义！
接着，王陵在沛县宣布起义，之后带着四千农民起义军进入南阳，以后长时间驻扎在南阳。
雍齿与曹无伤也趁机在丰县宣布起义，带领两千多起义军驻扎在丰邑。
灌婴在睢阳宣布起义，带领五千起义军驻扎在睢阳。
郦商在陈留宣布起义，带领四千起义军驻扎在陈留。
秦嘉在凌县宣布起义，带领起义军驻扎在彭城附近。
农民起义军首领最有故事的数陈婴、彭越、英布等三人。
陈婴是东阳人，担任东阳县令史。陈婴从小就注意加强道德品行的修养，为人一向诚信谨慎，在当地很有名望，因此被人称道为敦厚长者。
陈胜、吴广大泽乡起义后，东阳县的年轻人趁机杀死县令，聚集数千人，扯旗造反。这些人认为自己太年轻，缺乏领导力。想推选一位有才干并且能服众的人担任首领，但没有合适的人选，于是就请陈婴出山。陈婴借口没能力辞谢，于是大家强行推立陈婴为首领，县里跟从陈婴的人一时间聚集有两万人。
年轻人拥立陈婴称王，用青巾裹头，命名为苍头军，以区别于其他军队。
陈婴的母亲是一位很有见识的女人，她对陈婴说：“自从我作你们陈家媳妇，就从未听说过你家祖先有过贵人。现在你突然得到这么大声望，不是吉祥事。不如找一个领头的，你作他的属下，事情成功还能封侯，事情失败容易逃亡，因为你不是被人注意的头面人物。”
陈婴听了母亲的话，更为紧张，随时随刻都想辞去起义军首领。秦二世二年（公元前208年），陈婴听说项梁、项羽叔侄俩在吴中起义，对他的下属军官们说：“项氏世代为将，在楚国有名望。现在要举大事，将帅非这等人不可。我们依靠有大名的世族，一定可以消灭暴秦。”于是大家都听从他的话，把兵卒都归属项梁。项梁立熊心为楚怀王，陈婴任上柱国，封五县。
项梁死后，陈婴随项羽征战；项羽死后陈婴降汉。汉高祖六年（公元前201年）十二月甲申日，封堂邑侯，在汉高祖功臣列表中，是倒数第二的列侯。
陈婴的孙子陈午后来娶了文帝的长公主刘缥为妻，尽管身世显赫，也是如他的爷爷一样，过得很窝囊！
彭越是钜野人，常在钜野湖泽中打鱼为生，后来世事动荡，民不聊生，便伙同一帮人在钜野湖泽中做了强盗。陈胜、吴广等揭竿而起，有的年轻人就对彭越说：“很多豪杰都争相树起旗号，背叛秦朝，你可以站出来，咱们也效仿他们那样干。”
彭越说：“现在时机还不成熟，正如两条龙刚刚开始搏斗，谁胜谁输，无法判断，还是等一等吧！”
过了一年多，湖泽中，聚集了一百多年轻人，他们前去追随彭越，对彭越说：“我们想请你做我们的首领。”
彭越拒绝说：“我不愿和你们一块干。”
年轻人问：“为什么不愿意和我们一起干？”
彭越说：“因为我年纪大了，管理不了你们这些年轻人！”
年轻人说：“我们都是自愿接受您的领导，谁不服从您的领导，您可以给予制裁！”
彭越说：“你们说的是真心话？”
年轻人们说：“我们说的是真心话！只要您同意做我们的首领，我们愿意听从您的指挥！”
由于年轻人的执意请求，彭越才答应了。
彭越说：“我与你们约定，明天太阳出来集合，迟到的人杀头。你们可要守约，不能迟到喔！”
年轻人都说：“我们一定会守约！”
第二天太阳出来的时候，迟到的有十多人，最后一个人直到中午才来。
彭越很抱歉地说：“我说自己老了，无法统领你们这些年轻人，你们执意要我当首领。现在，约定好的时间而有很多人迟到，这不是不把我当首领吗？如果你们想我当好首领，我就得按约定办事，迟到的杀头。不过，这是第一次，我做过让步，十人迟到，不能都杀头，只杀最后来的一个人。”
彭越当场要将最后来的那个人斩首。
年轻人都笑着说：“何必这样呢，今后不敢再迟到就是了。”
彭越说：“要我当首领，我就要说话算数。我已经做了让步，十人迟到，只杀一人。这一人你们也不同意杀，这件事情就不好办了！”
彭越最后还是把最后到的那个人杀了。
于是设置土坛，用人头祭奠，号令所属众人。众人都大为震惊，害怕彭越，没有谁敢抬头看他。
彭越有令必行，有禁必止的严厉作风，树立了威严，队伍很快扩大到一千多人。
英布也是个有故事的人，据说，他的祖先皋陶。是皋陶五十九世孙，祖籍是六安市人。小时候有位客人给他看相，说他“当在受刑之后称王。”英布到了壮年犯了法被判处黥刑，英布对此很得意，对人炫耀说：“有人给我看过相，说我当在受刑之后称王。现在大概就是这种情形了吧！”听到英布这么说的人都戏笑他。
英布因为被处以黥刑，所以又称黥布。英布后来被带到骊山当役徒修筑秦始皇陵墓，英布专和罪犯的头目、英雄豪杰来往，其后带领一些人逃到其它地方成为盗贼。
听到陈胜起义的消息，英布就去见番县令吴芮并跟他的部下一起反叛秦朝，聚集了几千人的队伍。
起义军声势最大的数项梁、项羽叔侄与刘邦。
这里先说项梁、项羽叔侄俩的故事。
项梁家世代为楚国贵族，项梁之父项燕是楚国名将，在秦灭楚的战争中被杀，其祖先项氏多人也是楚国将领。早期项梁因杀人，便带着侄子项羽避仇至吴中。项梁在吴中威信颇高，贤士大夫皆出其下，当地的大事全由他出面主办。项梁利用这种条件暗中招兵买马，训练子弟。
公元前209年秋，陈胜、吴广在大泽乡起义。
同年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“大江以西全都造反了，这也是上天要灭亡秦朝的时候啊。我听说，做事情占先一步就能控制别人，落后一步就要被人控制。我打算起兵反秦，让您和桓楚统领军队。”
当时桓楚正逃亡在草泽之中，项梁说：“桓楚正在外逃亡，别人都不知道他的去处，只有项羽知道。”
殷通说：“你去与项羽联系，让项羽去寻找桓楚！”
项梁出去见项羽，嘱咐项羽持剑在外面等候，然后又进来跟郡守殷通一起坐下，说：“已经对项羽说过，请让我把项羽叫进来，让他奉命去召桓楚。”
郡守殷通说：“好吧，你去叫项羽!”
项梁朝外喊道：“项羽，郡守让你进来！”
项羽叫进来呆了不大一会儿，项梁给项羽使了个眼色，说：“可以行动了!”
项羽拔出剑来，斩下了郡守的头。
项梁手里提着郡守的头，身上挂了郡守的官印，从里面走出来。郡守的部下大为惊慌，一片混乱，项羽趁机一连杀了有一百来人。
整个郡府上下的大小官员，都吓得趴倒在地，没有一个人敢起来。
项梁召集原先所熟悉的豪强官吏，向他们说明起事反秦的道理，于是就发动吴中之兵起事了。
之后项梁派人去接收吴中郡下属各县，共得精兵八千人。又部署郡中豪杰，派他们分别做校尉、侯、司马。其中有一个人没有被任用，自己来找项梁诉说，项梁说：“前些日子某家办丧事，我让你去做一件事，你没有办成，所以不能任用你。”众人听了都很敬服。
项梁自封为会稽郡守，项羽为副将，带着兵马去巡行占领下属各县。
广陵人召平接受陈胜的命令，带兵攻夺广陵，广陵久攻不克。这时他闻悉陈胜兵败逃亡，章邯的军队就要来到，便渡过长江，假传陈胜的命令，授给项梁楚上柱国的官职，并说：“长江以东已经平定，应火速率军向西攻打秦军!”
项梁于是就领八千人渡过长江，往西进发。听到陈婴已经攻克了东阳的消息，项梁即派出使者，想要与陈婴联合起来共同西进。
陈婴抓住机会，对他的军官们说：“项姓世世代代为将，在楚国享有盛名，如今想要办大事，将帅就非这种人不可。我们依靠名家望族，灭亡秦朝便是必定的了!”他的部下听从了他的话，随即让部队归项梁统帅。
刘邦之前一直躲在芒砀山上，纪信劝刘邦扯旗造反，刘邦一直安抚说：“时机还不成熟！”
陈胜、吴广起义后，全国农民起义风起云涌，刘邦趁机也扯旗起义大旗，响应陈胜、吴广起义！
此时，沛令也想趁机起义，找来萧何、曹参，对他俩说：“我也准备响应陈胜、吴广起义！”
萧何说：“您本是朝廷认命的官员，原来以官府的名义，做了很多坏事。您带头现在起义，没有人响应。应该派人请刘邦回来，统领起义。刘邦在百姓中本来就有声望，听说在芒砀山也掌握了不少军队。樊哙知道他们的行踪，可派樊哙去请刘邦！”
沛令以为萧何的话也有一些道理，同意萧何的建议，派樊哙上芒砀山去请刘邦！
