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黄昏，一只雄鹰发出凄厉的叫声在山顶洞天空盘旋。
半山小溪吊脚楼里，族仗上的灰头鹰闻讯飞起，不久带回一只黄头鹰。
呼延蒙亚一眼认出这是滹毒族族母滹毒斯琴的黄头鹰。取下鹰腿上的信筒，抽出一根卷叶，展开发现全叶空白，涂满血迹。
呼延辛纳大惊失色，当即传唤呼延巴图。
呼延巴图刑伤还未痊愈，无需外出猎狩
黄昏，呼延格日带猎军押着五花大绑的骨军返回山顶洞。
呼延族人和仆固族人第一次看见传说中的骨军，蜂拥而至。见得这人人模兽样，吓得退避三丈，感觉绳索不牢，唯恐一不留神扑来夺命。
一群小孩斗胆往骨军身上扔石头，扔了就跑。接着再试，更多的孩子加入进来，你来我往，反转袭击。见骨军终究奈可不得，一人走近砸了块大石。
最后大伙慢慢明白，原来骨军也知道痛，也需要躲，头破也流血，饿了同样饥不择食，与凡人无异。
呼延格日将骨军的藤衣交给族母，呼延辛纳仔细审视。
......
第二天上午，呼延苏合带着仆固族援军前往断魂崖，将族母亲手绘制的兽皮地图交给巴图。按族母的方案，呼延巴图布岗设哨，在桥头搭建木桩围墙。
下午，呼延格日和呼延必勒分别带费连族和铁弗族援军赶到。猎军队伍迅速扩大，防线不断向断魂崖左右延伸。
晚上，断魂崖索桥开始抖动。月光下索桥上出现一行人影。
有牢固的围墙掩护和与骨军交战的经验，加上各族猎军人多势众，呼延巴图沉住气，待来人上岸，火光中看清骨军面容，令众箭齐射。
战斗很快结束，生擒两人，坠崖八人，逃走三人。
第三晚，断魂崖北岸出现两行火把，亮光渐渐聚集在桥头，但是直到半夜，索桥不见动静。呼延巴图命令猎军点起相同数量的火把。
第四天，挛鞮族和奥鞬族援军陆续加入。
晚上，断魂崖北岸火把开始密集。与此同时，南岸燃起更多的火把，并拉开距离，沿峡谷边沿形成一条长长的火龙，气势压过北岸。
“东侧燕山分布着义渠族、公孙族、鸟氏族和须卜族等族。这一带部落密集，族大势众。他们和呼延族均有姻亲，交往甚密。族母已经飞鹰传信，结为联防。目前为止骨军没有向燕山东征的迹象。”呼延巴图在桥头围墙后的草棚里，指着墙上的兽皮地图，向猎军头目们介绍当前的局势。
“西北方向呢？”仆固冀希问。
“西面崇山峻林，一夫当关万夫莫开，易守难攻。这一带是破落汗、破六汗、潘六奚和步六汗等族的地盘，他们民风剽悍，擅长陷阵，现已封山闭关，骨军不敢轻易进犯。我们山顶洞是他们山货换石盐的通道，素来相安互助，同仇敌忾。为了让我们全力以赴抵御骨军，他们承诺为我们提供补给。”呼延巴图说。
“骨军到底来自哪里的？他们想干什么？”铁弗族猎军头领铁弗哈什问。
“有人说来自阴山以北很远的地方，具体哪里，什么族还不清楚。”呼延巴图接着说，“根据骨军现在进攻的方向，预计他们要继续南下，突破我们呼延族进入南部大平川。”
来自太行山东麓中部的挛鞮族猎军头领挛鞮耶客问：“你们说的南川就是我们说的东川吧？”
呼延苏合回道：“是的。”
挛鞮耶客嗤鼻一笑：“东川鸟不生蛋，猎狩无兽，廋草浊水，游牧无所，四季旱涝，人神共弃。”
呼延巴图说：“族母说，得南川得天下。”
奥鞬族猎军头领奥鞬孟塔补充道：“东川除了尽头白盐，别无它物可取，想必骨军别有它意。”
呼延苏合上前指着兽皮地图：“不管骨军去哪里，若是打过呼延族，顺着南川拉开大军，西转扫荡太行山。很快你们奥鞬族、挛鞮族等数十个小族将被剿灭。所以呼延族是南方最后的防线。”
呼延巴图最后布置：费连族和铁弗族两族猎军驻守峡谷西侧，挛鞮族和奥鞬族两族猎军驻守峡谷东侧，峡谷正面防御有呼延族担当，仆固族猎军作为机动力量。
......
第五天，挛鞮族、奥鞬族和尸逐族援军加入，呼延巴图将他们分配给各方驻守猎军，按族母的指示进一步加固山顶洞三翼防线。关键地段形成十步一岗，百步一队，千步一营的阵容。相互笛号传讯，烽火呼应。
并安排联军沿崖设绊，削棍刨竹，囤积兵器。
“大哥吩咐，还需要更多的火把。”索桥不远的山林里，营长呼延苏合巡视到新任队长九弟身边，对正在绑扎火把的呼延格日说。
呼延格日正在和手下的猎军绑扎火把，见四哥来到，正有一肚子问题要问，指着身边的大堆火把问：“四哥，我就不明白，大哥为何要与骨军比火把。”
呼延苏合说：“让骨军知道我们的人数不他们多，有充足的准备，让他们不敢贸然进犯。”
呼延格日又问：“他们已经占了北桥，应该不会再有逃亡的过来，何不干脆斩断藤桥。”
呼延苏合反问：“你想想，为何骨军不斩断藤桥？”
呼延格日不暇思索道：“他们想杀过来。”
呼延苏合启发道：“那么我们不斩断藤桥，他们会怎么想？”
呼延格日想了想：“他们会认为我们想杀过去。”
“对了，这就告诉他们，我们很强，并不怕他们杀过来，而且随时有可能杀过去。”呼延苏合摸了摸九弟的头，“你现在是队长了，以后还会当营长，多琢磨这些事，好好跟族母和大哥学。”
“你也很厉害，一个人去带来了这么多援军，你是怎么说服他们的，我也想跟你学。”呼延格日敬佩地望着四哥。
“跟好人打交道用的是以心换心，跟坏人打交道靠的是以谋斗谋。”呼延苏合说到这里，不由想到三哥呼延那地，忧心忡忡道，“其实最难的是三哥，他去的盖楼族和孤独族和我们有世仇，此去凶多吉少。”
“非得要请他们加入？”呼延格日想不通。
“盖楼族擅长树阵，孤独族擅长虫蛊。祖母说，这两个攻法可以破骨军。”呼延苏合低声道。
呼延格日愕问：“真有百虫蚀蛊这事？”
呼延苏合从未见识过孤独族的虫蛊，百虫蚀蛊皆闻传说，搪塞道：“到时候你就知道了。”
......
营号吹响，呼延格日集合队伍返回。队上猎军稀稀拉拉，一趟就能搬走的火把，却要分成两趟。
呼延格日很气，责令大伙增负。有人嬉皮笑脸道：“这会儿就累趴了，骨军来了没力气打。”
返回的猎军不愿意去第二趟，个个磨磨蹭蹭。呼延格日赌气叫停，自己一个人搬了三趟。
有人认真道：“你若是有办法让猎首给我们的晚饭多加些肉，我们就听你的。”
“真的？”呼延格日当真，心想这个不难，跟大哥耍耍横，十有八九能成。
“我说的是每顿都要加。”那人说。
这绝对白日做梦。呼延格日知道目前食物短缺，而且境况还会越来越遭。现在猎军每天有定量，人人公平，不得破例。一顿都难，想长期特殊供应完全无门。
晚饭后，呼延巴图领着联军头领们巡察防线，来到桥头队看九弟闷闷不乐，避开众人问：“这里是整个防线关键部分，你可不能没精打采。”
“大哥，我不想当队长。”呼延格日颓丧道。
“怎么啦，嫌队长太小？”呼延巴图戏谑道。
“不是，我想妹妹了。”呼延格日两眼泪光，说完竟一头扎进大哥怀里大哭起来。
呼延巴图也想，但身上树刑的伤还隐隐着痛，何况大战一触即发，务必全力以赴。
“大哥，能不能把她接来？”呼延格日问。
“这里太危险，骨军随时可能偷袭，万一有闪失谁都担待不起。”呼延巴图断然否决。
“就来一次，我愿意受树刑。”呼延格日见妹妹心切。
“你上了树刑谁来当队长。”呼延巴图推开九弟，双手握住他的双肩，“你已经十五岁了，现在该是你建功立业的时候。你知道，妹妹现在跟族母做事，帮她照顾古武，还要带小猎队去捕鱼，根本没空来见你。”
呼延格日止住眼泪，沉默下来。
“我是他的营长，这事交给我吧。”呼延苏合上前暗暗拉了把巴图，撇开九弟嘀咕道，“事出有因，不完全是想妹妹。”
这时，北岸火把一片，传来喧叫，藤绳开始大幅晃动。
呼延巴图令猎军点燃火把，迅速从左右各英抽调兵力，加强索桥防御。
索桥口，呼延苏合问呼延格日：“你觉得是什么情况？”
呼延格日看忘藤索动静，把握十足道：“好像在空荡，没人过来。”
呼延苏合望着周围的猎军：“他说的对吗？”
在场的呼延猎军大都点头赞同，呼延苏合乘机让九弟当教练，给营里新编的异族猎军传授此项技能。
呼延巴图在一旁看在眼里，喜在心头。
北岸骨军消停下来，但相隔不到半个火把的时间，又开始起哄摇晃。一而再再而三，折腾到半晚。
“骨军到底想干嘛？”呼延格日问。
呼延苏合也纳闷这事，暂时还没找到答案：“给我盯紧便是。”
他想，骨军不可能大规模出击，这事明摆着行不通。过桥全凭上面两绳吊拉，下面一根独绳踩踏。三绳连接不密，悬空晃荡，没半个火把功夫过不了桥。何况众人高矮轻重不一，相互牵扯，寸步难行。
索桥承载有限，最多每趟十余人，还需拉开间距。真要硬闯，等于白送人头。
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