风雪，愈发地紧了。
江之洲坐在那车前头的横梁上，手里紧紧地攥着那根鞭子，身上所穿的衣物上，便已经落了一层薄薄的雪。
拉着车的马，从那鼻子里头喷着长长的热气，马背上冒着一大片的汗珠，车速也渐渐地慢了下来。
在他们的前方，一座城池，隐隐地出现在他们的眼前。
而这座城池，便是他们的目的地。
北凉皇城的外城，桐城。
桐城身为北凉皇城外围，故而所有进入桐城的车马都要经过守城士兵的严格盘查。
杨清他们这辆马车来到城门口时，那里已经候了一队长长的队伍。因盘查要求严格，故而速度极为缓慢。
眼看着这天色开始渐渐地暗下来了，还未能按时入城的那些桐城百姓们慢慢开始变得躁动起来。
面对着这些面露不满的城民，那几个守城士兵们扬了扬手中的长刀，厉声喝道：“肃静！肃静！排好队，若是今日谁敢乱来，就只能留在城外头喂狼！”
守城士兵的话，使得原本便有些不安的百姓瞬间激动起来，不时地你推我攘。
“军爷，小的们每日出城入城，从未如今日这般严苛，敢问军爷，这是何故？”
有胆大者径自发问，却是被那守城士兵横了一眼，顺道提了一提那手中的长刀。
长刀在风雪中划过一道寒光，落入人眼中，激起一阵战栗。那发问之人，暗自咽了咽唾沫，缩了缩脖子，慢慢地又挤回了队伍之中。
其他人见此便更不敢多言，各自拽紧了各自的行头，慢腾腾地随着前头之人前行。
终是轮到了杨清他们这车。
那先前扬刀的士兵拿长刀敲了敲马车的横梁，开口道：“为何入城？”
江之洲当下便从那马车上跳下，对着那士兵行了一礼道：“军爷，我们主仆三人数月前便离了桐城去往外乡做买卖，如今已近年关，故而赶回城中过年。”
“做买卖？做的甚买卖？”那士兵听着江之洲的话，依旧围着马车转个不停。
“是这样，军爷，我们不过就是那中间人，掌握些谁家要买谁家要卖之类的消息……”
江之洲嘿嘿一笑，接着道：“常言道，这与人方便与己方便么！只是不知这城中出了何事，如今这盘查如此严谨？”
江之洲一边说着一边贴近那位士兵，往他手里塞了一个沉甸甸的银锞子。
那守城士兵的手微微一抖，便悄无声息地将那银锞子给拢进了自己的袖中，道：“你也知道，这眼下已近年关，自然是要盘查得紧些。”
说到此处，这位军士压低了一些声音道：“你们这些两头捞钱的，招子可得放亮些，可别跟些不明来路的人来往。”
“不明来路？军爷指的是？”江之洲心下一惊，脸上的笑意，却是愈发地明显了。
“上头下令，有人自南边潜逃，恐入我皇城。谁若是跟那些人沾上了边，这肩膀上头扛着的这玩意儿，想来是要保不住了。”
江之洲面露惊恐之意，连声道：“我等区区百姓，哪有那胆量与贼人勾连？不过是想赚点银子可过安生日子罢了，军爷尽管放心。”
“不会最好，否则，就算是那天罗大神都救不回你。”
那士兵一边说着，一边举起长刀，将那马车帘子往上挑上挑，目光往杨清跟不二身上打了几个转后，便转身对着江之洲道：“这两位，何人？”
杨清立马抖抖着自身上取出那文牒，连同着不二的一起，递到了那士兵的手上：“这位军爷，我们主仆三人，都是老实本分的生意人，做点小买卖得以糊口罢了。”
那士兵将那两个文牒翻来覆去地看了一会儿，随后便往江之洲的手上一扔：“回了城可老实些，城里头一样不太平。”
江之洲立马对着他行了一礼道：“多谢军爷提醒，小的们定当铭记在心。”
那士兵退到一旁，摆了摆手道：“走罢，快些，别挡了后头的道。”
“好嘞！”江之洲应了一声，小心地将那两个牒收入衣囊之中，爬上马车横梁，便驾着马车进了城。
待到走出老远了，他才将马车的速度给慢了下来，转身对着车里头的杨清道：“我们如今已经安然进城了，不过这桐城还在皇城的外围，若是想要进内皇城，如今怕是已经晚了。”
杨清道：“我们便在这桐城落脚，不着急进内皇城。”
说着，杨清转向不二道：“不二，可还曾记得先前北鹰留给我们的另一道信息？”
不二略一思索，便对着杨清道：“少爷问的可是那一品居？”
杨清点头道：“不错，我们要去的，便是这一品居。”
听着不二与杨清两人的对话，江之洲道：“一品居乃是这桐城内一家颇有名气的茶馆，难道这茶馆之中，便有你我同行之人？”
杨清抬手撩起那帘子往外头张望了几眼，对着江之洲道：“眼瞅着这天便要暗了，你若再不快些前行，怕是这天黑了路更难行。”
江之洲当下便正色道：“不错，你且坐好。”
说罢，他便一扬手中之鞭，驾着车子往那一品居而去。
一品居便在这桐城一条极为热闹的大街上，只不过眼下风雪逼近，天色欲晚，街上的行人便稀少了许多。
这大道两旁，家家户户的华灯都挂上了，倒使得这条清冷的街，多了些温暖的意味。
远远的，江之洲便看到一品居那两个格外亮堂些的灯笼悬在前头，他有些欣喜地对着杨清道：“前方，便是那一品居了。”
待到马车行至一品居前，早已有一人自廊下疾步而出，迎上前来。
“风雪夜来客，当是贵气无比啊。”那人助着江之洲将那马车停稳，便对着他微笑道：“不知客打从何方而来？”
江之洲也回着笑了一声：“方才刚进城。”
“那客这运气实在是不错，小可听闻今儿个城外头盘查甚严，寻常人等不得入城，客却是进来了，想来是颇费了些功夫。”
江之洲没有应他，而是转身往那马车厢前一站，将杨清自车上迎了下来：“咱们到了。”
看着杨清下车，先前那人疾步上前，对着杨清道：“客官，今儿个风雪迷眼，且小心脚下。”
杨清看了他一眼，微笑道：“无妨，我自有这明灯指路。”
他抬手，指了指悬在头顶之上的那两盏灯笼。
