天津历来被称为九河下梢，这九河可不是说九条河，而是代表天津地区河流多的意思。确实，天津的河流是多，多得数不胜数。拿主要河流来说吧，人们都熟悉那五大河流：子牙河，大清河，永定河，南运河，北运河。其实，何止这五条河有名，像那中亭河、潮白河、鲍丘河、蓟运河、北塘河等等，哪一条河比海河逊色？由此可以看出，天津确实是一个水城广阔、河流众多的城市，大小河流据说有三百多条，再加上区县的湖泊池塘，可真是个水乡之国。
水多了，鱼就多；鱼多了，打鱼的就多；打的鱼多了，吃鱼的人也就多了。因此，天津人在吃鱼方面可说是五花八门。天津的大小饭馆，上到饭庄下到小铺，都能吃到各种名称的鱼食佳品。光那鲤鱼、鲫鱼、青鱼、草鱼、鲢子、鳝鱼、泥鳅、黑鱼、胖头鱼、甲鱼，各大小饭馆足有上百个花样名称。
可是，在数百个鱼的菜谱中，唯独没有那全国闻名的“天津卫的贴饽饽熬小鱼”这一佳肴，虽然这一名菜闻名全国，但是由于它的价格低廉，就未能登上大雅之堂。大小饭店没有，并不能说明一切。凡是久居天津的人，都吃过这种饭，至今人们提起来，就会回味着那香喷可口的味道。吃过一次，久久不能忘怀。
这贴饽饽熬小鱼源自何时、何地？又是怎么叫响的呢？这里面有着一段有趣的故事。
距今一百年以前，海河叫白河，在东浮桥（即今金汤桥）河边，有母女二人，开个小饭铺。因为不会什么技术，只能做家常便饭。由于住在河边，又没有什么本钱，她们只能从渔民手中买些小鱼，把鱼熬了，再贴上一些饽饽，有时还熬点小米粥。来这吃饭的人多是些收入低微的老百姓。生意虽说不太红火，可挣的钱足可以维持母女生活。
那时的小饭铺，没有什么厨房，只不过跟普通家庭一样。一口大锅，连烧水带做饭全仗着这一口大锅，先熬小米粥。然后贴饽饽，来了客人再熬鱼，烧的就是柴火，不外是苇子、麻秆、秫桔一类的东西。
这一年夏天，一连下了三天大雨，因为开始是夜间下的雨，等天亮起来一看后院的柴火垛都叫雨给烧湿了，娘俩冒着大雨把那尚未浇透的柴火抱出来放在屋里，后来雨愈下愈大，娘俩只好望天长叹。一连三天雨，一是为了买卖，二是自己也要喝水吃饭，所以那柴火就省着烧，再来吃饭的就婉言谢绝了。
第四天晚上雨才算停，停可是停了，可天也黑下来了。这娘俩想早点睡觉，以便明天早点起来把柴火晾晾。那知，天刚黑不久，来了两个客人，头一个进来的是一个穿着警察制服的小矮个，后面跟着一个秃脑门的大高个。那警察进门就喊：“钱大婶，有人来吃饭了，快出来。”
那个年代，人们的思想单纯，民风也朴实，不说是路不拾遗，夜不闭户吧，因为都是穷苦的老百姓，家里也没有什么值钱的东西，所以门关上就行了，小偷也不会光顾这些人家。这母女俩正在谈论如何晾柴火的事，一听有人喊，赶紧出来了，钱婶一看，认识。那警察叫霍大力，后面的高个她不认识，于是就说：“我寻思是谁啦，原来是霍伯伯，您来得可不凑巧，这不下了三天雨吗，把柴火都浇湿了，两天未做买卖了。”那警察一听，回头跟那大个说：“您看怎么办？”这大个一听，捉了一下牙花子说：“柴火浇湿了，你们也不吃饭？”
“哪能不吃啊，那干柴火剩不多了只能就乎着弄点够我们娘俩吃的就得了。”
“你们娘俩今天吃饭了没有？”
“哪能不吃饭啊？”
“有剩的吗？”
“有可是有，剩不多啦……”
“那好，这叫半夜进饭馆，有嘛吃嘛吧，你把你们吃剩的给我端上来。”
那钱大婶立刻答应正准备要去拿，那警察说话了：“钱大婶，你知道他是谁吗？他就是咱们警察署的杨署长。今天因公事耽误到现在还没吃饭，你拿那剩饭招待署长，太不够意思了……”他还没说完，那钱大婶就想解释，可这警察不容她说话，又说：“你刚才不是说干柴火剩不多了，那不多是多少，能够做一顿饭的吗？”警察的话刚说完，那闺女巧云说话了：“霍伯伯，您不用着急，您和杨署长不是还没吃饭吗，我估计那剩下的柴火做顿饭还凑合够，你们就坐在这歇会儿，我这就去做。”
钱家母女在东浮桥西岸的河边住，那警察署也在那河边上。这娘俩住的虽然与警察署不远，但是从未见过杨署长。今天一听霍伯伯介绍，才知道是署长，所以闺女巧云才说出这样的话。
巧云这闺女，心灵手巧，她来到里间屋，心想，柴火不多了，那小米粥就不用熬了，娘俩刚沏了一壶茶，虽说是用茶叶末沏的，可不打开壶盖，谁能看得出呢？拿茶水代小米粥就行了，可剩下的柴火，只够熬鱼的，家里剩下的一个半饽饽不一定够这俩人吃的，先贴几个饽饽吧，那熬鱼就没柴火了。她在准备小鱼时就想，要不，把鱼熬上，在锅边上再贴几个饽饽。想到这就把鱼择好放在锅里熬，当她和面准备贴饽饽时又为难了，因为她家的饽饽个大厚实，那时卖饽饽论个，不论斤，她家的生意不错，那饽饽也是红火的一个原因。可今天如果还要贴那么大厚实的，饽饽熟了，那小鱼也会熬成粥了。想到这，心说，不就是给俩人吃吗，把面和软点，把饽饽贴薄点不就行了码？也别说，巧云这么一来那柴火满够了。可等到熟了时，一揭锅盖，她可傻眼了，她贴的那薄饼子式的饽饽，一个个都溜到鱼汤里去了。鱼是香喷喷，可那饽饽，一半黄一半是黑里透红的鱼汤色。怎么办？只好硬着头皮给端了上去。
杨署长叫杨以德，因为年轻时是个打更的，所以人们给起了个外号叫杨梆子。因为他在铁路局当侦察员时破了大案，袁世凯赏识他，被喊出了名。后来不断地高升，一直到这阵当上了天津市的警察署署长。大多数天津人都知道警察署长叫杨梆子，那杨以德的名字也就很少有人知道了。杨梆子这个人是天津人，为人好诙谐，平易近人，在天津任职其间做过不少好事。今天因为公事把吃饭给耽误了，可想起来已经晚了，因为公事缠身，只好在附近好歹吃口再回署去办公，手下霍大力说，这门口有母女俩开个小饭铺卖的是贴饽饽，熬小鱼，小米粥，杨梆子一听就跟着来了，可是，却没想到这娘俩为柴火犯愁事，既然那闺女去做饭了，就等着吧，那钱大婶早般地把茶壶端上来了，等巧云把鱼放在桌上，杨梆子拿筷子夹了条小鱼放在嘴里一尝立刻说：“好！够味！这闺女知道我杨梆子爱吃咸，正对我口味，这买卖照这样做下去，我天天来吃。”他刚说到这，闺女把贴的饽饽也端了过来，杨梆子一看，立刻把脸掉了下来：“这叫饽饽吗？这不成了大花脸了吗？怎么弄的？”他这一喊把闺女巧云吓坏了，赶紧说：“杨署长，这都怨我，我看那柴火太少，怕熬鱼贴不了饽饽，贴了饽饽又怕鱼没柴火熬。才把熬鱼跟贴饽饽放在一个锅里，哪想那饽饽和的面软都溜下去了，才弄成这样，本来我家就有剩的饽饽，我想有面哪能叫您吃凉的呢？所以才想起贴新饽饽。您要是嫌不好看，我把那半拉给您掰下来，您看好吗？”叫这闺女这么一解释，杨梆子才明白，人家原本是为了照顾自己，是好心，自己错怪了人家，于是跟着说：“闺女，你别说了，我都明白了，我这不是拿你的好心当驴肝肺了吗？这样吧，你也别掰，既然这饽饽是因为我才溜到鱼汤里去。我还能恨这饽饽吗？我得跟它近乎近乎，看看它是不是给我带来好运。”他说着把饽饽拿起来，先把那被鱼汤泡的那半拉掰了下来，当他把掰下来的饽饽放到嘴里一嚼时，那面部表情立刻就变了，变得迷着眼，笑不滋的，嘴嚼的速度也逐步放慢了。当人们正猜不透是什么意思时，就见杨梆子，突然把眼睁大了，大声地问巧云：“闺女，你这小鱼里都搁嘛了，告诉我！”
巧云一听吓了一跳赶紧说：“嘛也没搁。”
“嘛也没搁？怎么这么好吃呢？是不是因为听说我是署长里头放好东西了？”
“确实嘛也没搁，就还像平常那样熬的。”
“平常都怎么熬，你给我讲讲。”
“把小鱼放在锅里，放点油煎上，完后把青酱、醋、面酱，往锅里一烹，抓上一把盐放上水盖上锅就行了，今天还是这样做的，就是加上个贴饽饽。”
杨梆子一听巧云介绍，心说，熬鱼我可吃过多少回了，鱼汤也尝过，怎么今天的饽饽叫鱼汤泡了，就比单纯熬鱼好吃呢？他想，这可能是鱼里头的好东西渗到饽饽里头去了，才使饽饽变好吃了。他想到这就说：“闺女，你可给咱天津人带来福气了。”
“什么福气？”
“好吃的贴饽饽熬小鱼啊！”杨梆子说到这，冲霍大力说：“这贴饽饽熬小鱼好吃不？”
霍大力虽然未吃，可叫杨梆子这一问，再一看杨梆子那神情，立刻附和着说：“好吃！我跟您的感觉一样，这可是咱们天津卫新的美味佳肴，咱得给她传名啊。”
“对！我想的跟你一样，从明天起，叫警署的人挨个上这来尝尝，要是大家都说好吃，我给她们娘俩这小食铺挂个牌子，叫天津人都知道。”
霍大力不知杨署长的意思于是又问：“挂嘛牌子？”
“挂‘贴饽饽熬小鱼啊’！”
就这样，在警察署，人们一宣传，许多老百姓都抢着上这母女俩的小鱼铺吃来了，时间不长，就传遍了天津卫。
这是天津的一段历史传说，后来，由于时代的进步，烧柴禾做饭也由煤代替了。因为无论是用煤球炉子还是洋炉子做饭，都改成小锅了，后来又兴起了炒勺。因为烧大锅的时代过去了，那贴饽饽熬小鱼的美味佳肴也就随着时代的进步变成了历史的陈迹。这贴饽饽熬小鱼别看城市里见不着了，可是，如果你有机会去那挨着河的农村去旅游，还会吃到那喷香可口的贴饽饽熬小鱼。
