她哼了一声，不答反问：“你为什么要杀琅翠？”
宋修臣双眸透出幽远之色，“你可知浮水房是什么地方？你可知琅翠在里面遭受何等酷刑？你可知她宁死不愿招供？你可知她那时是何等模样？你可知……可知我去时，看见鬼郎中在对她做什么……”
姜冬摇头：“别说了！”
宋修臣轻声道：“她只求一死，我来成全她。”
一股寒意从姜冬心里升起，她忍不住问：“宋修臣，你可不可以告诉我，你到底是谁？你到底要做什么？”
“我是该死却没死的人，是从地狱业火中爬出来的鬼，是仇恨的工具，是可笑的替代。至于我到底要做什么，终有一天你会知道的。”
姜冬愣住，他说这句话时，透着一股子认命的淡淡自嘲。她捂住心口，那里的某个地方，很疼很疼，她的眼泪莫名其妙落下，泣道：“这就是你沉沦女色的借口吗？”
宋修臣皱了皱眉，“沉沦……女色……”
“别装糊涂，你……你和麝珠你们在繁花楼后院里……苟且，我看见了的。”
宋修臣看着这个默默抽泣的女人，他伸手抹了抹她脸上的泪，无奈道：“你如何看见了？这一次，可真是冤枉。”
姜冬一愣，“你还不承认吗？”
“没做过的事，如何承认？你是亲眼所见还是亲耳所闻？”
姜冬凝视他的眼睛，那里面坦坦荡荡，没有一丝闪躲。她回忆当晚情形，只有麝珠的声音，其实并没有听见宋修臣的声音，更没有看见他人。
难道，还真冤枉了这人吗？
宋修臣轻声道：“像我这样的人，说不定哪天就死了，何苦连累其他女子？”
姜冬睨着他，“别把自己说的那么凄惨高尚，我不信你没碰过女人！”
宋修臣“嗯”了一声，“以前在阴愁岭，自然是有过的，很多，多到我自己都数不清。师父说使人厌弃一样东西最好的办法是，先无限满足。”
姜冬皱了皱眉，有些恼怒：“原来女人在你心中不过就是一件工具？如果这样，你与陈平湖也没什么区别。”
宋修臣盯着她，他的桃花眼眸中闪过几分不一察觉的悲凉，他轻声道：“我自小便在那样的环境中长大，师父教我的道理，就是天大的道理。我本来就是个凉薄无情的人，不值得你为我做什么，之前与你有恩，今夜，你已经还了。从此以后，你我两无相干。不必恼我恨我，你甚至……不必记得我。”
姜冬闻言大恼，想了想，无可发作，她呵呵一笑，“宋公子，诚然，我今夜救了你。你不会因此觉得我对你动了情，所以说这一番话想要拒我于千里之外吧？如果是这样，宋公子真是多想了！”
宋修臣转过头，缓缓闭上眼睛，“如此甚好。”
姜冬一巴掌拍在床被上，勃然大怒：“你给我滚！”
宋修臣强忍着胸腔中血气翻江倒海一般的搅动，轻声道：“让我在此歇息片刻，天亮之前会有人来接我。你不愿在陈大人府中寄人篱下，我会令人送你出城，给你安排一个好去处。”
姜冬呵呵冷笑：“给我安排一个好去处？这话听着真是耳熟啊！你以为我是琅翠麝珠之辈任凭你的安排吗？”
宋修臣不再说话，他按住胸口的地方，表情因痛苦而扭曲。
姜冬愣了一下，“你……你这是怎么……”
宋修臣忽然吐出一口黑血，倒床昏厥不醒。那黑血之中，有一种檀香与麝香混合的味道。姜冬伸手想要晃晃他，手指触及他的胳膊，不由吃了一惊，他身体滚烫的吓人！
她忽然发现宋修臣微敞的胸口处浮现出几个红色的字符，像是……一块大印章盖在他肌肤上。姜冬想起以前看过一本盗墓的书，说是有个少数民族用一种植物的汁液给人纹身，那种纹身平常看不出来，只有在体温升高时才会显示出来。
姜冬盯着那几个字符，没看出是什么意思，想了想，找纸笔将那字符描了下来。宋修臣昏昏沉沉的，毫无意识。
外面的雨渐渐停歇，姜冬用棉巾蘸了浴桶里的冷水给宋修臣擦身上，忙了一夜，他的体温才渐渐降了下来。
她实在困的不行，趴床沿上打了个盹。忽然闻到一股浓郁的檀香气，下意识睁开眼睛，还没看清楚怎么回事，脖子后面一疼，顿时晕了过去。
再次清醒的时候，天已经大亮，不见了宋修臣的身影。姜冬揉了揉酸痛的脖子，推门走出房间，深吸了几口拂晓清冷的空气，忽然有一种怅然若失的感觉。
好像有什么东西，从她的心中流走。没有撕心裂肺的感觉，只是，空落落的。
姜冬大病一场。病中，采花贼谢堂燕找来，他对姜冬说，千里之外有一处边城风光正好，有一个人请姑娘前去赏景。
姜冬知道这是宋修臣的意思，不过她没有随谢堂燕离开。“帮我带一句话给他，我不愿寄人篱下，也不愿颠沛流离。既然两无相干，我们之间便再无牵扯。我的事情，不劳他操心了。”
谢堂燕闻言倒是没有说什么，只是指着姜冬屋里摆着的红珊瑚道：“不想死的太早，此物趁早砸了。”
姜冬愣道：“这珊瑚有什么问题？”
谢堂燕没说具体什么问题，而是道：“亏是我来看见了，普天之下，能看出这其中含有剧毒的，不超过五个人。”说罢，笑笑离开了。
姜冬病的瘦了十来斤，此时才知原委，她恨得牙痒。盯着那红艳艳的珊瑚看了半天，冷笑道：“你要自作聪明，也先看看我聪不聪明！公主殿下喜欢陈平湖便喜欢，我不与你争抢，可是这番暗中要我的命，真以为我是吃素的吗！”
清正十五年的腊月初八，良辰吉时，阳光温煦。皇帝嫁女，中书令娶妻，轰动了整座太安城。
这日还有另外一件事,虽然不如中书令娶公主声势浩荡，却也在朝野造成了不小的轰动——兵部尚书殷白石力荐昔年状元郎宋渔担任兵部侍郎，皇帝允。
宋渔不入仕则已，一入仕便是正三品兵部侍郎。其撰写的治兵十六策令皇帝拍案叫绝，传达朝野。正所谓不鸣则已一鸣惊人，满朝文武无不震惊，这位姓宋名渔字修臣的读书人，官运之亨通与当年的陈平湖何其相像！
姜冬对这些视而不见听而不闻，她闷在自己的宅院中调胭脂，将之前繁花楼姑娘下的订单货补齐了。沿街的铺子也盖好，这两日晴光正好，适宜晾晒。
陈平湖新婚燕尔，似乎没功夫管她的事，姜冬也乐得清净。不过她不想惹麻烦，麻烦却自己找上门。这日她正在屋内与夏夏围炉闲聊，陈平湖府中的管家过来，说公主殿下今日摆宴，请姑娘前去吃饭。
姜冬似笑非笑看着炉子里猩红的炭火，问：“公主殿下说的是请‘姑娘’去吃饭？”
管家老老实实回答说：“是请‘姑娘’去吃饭。”这位老管家深谙人情世故，自然明白姜冬的意思。公主殿下称她“姑娘”，便是公主根本就没将她视为陈大人的妾室。
姜冬对管家笑道：“公主殿下温柔娴淑，她既放下身段请我赴宴，焉有不去之理？”
