姜冬沿着御园内河河岸独行，岸旁的桃树上挂着灯笼，天色阴暗微雨，灯笼散发着红色的光，氤氲而朦胧。她心有戚戚然，颇有一种灯火阑珊处的孤独。
天上乌云变化，雨水打湿她的头发，她只是浑然不觉。
一把绘着仕女图的精致油纸伞遮挡住她的视线，姜冬转头一看，陈平湖手握油纸伞站在她身侧。他身材修长，气质沉敛，给人一种强烈的压迫感。
姜冬吃了一惊，退后几步跳出他的油纸伞，垂眸轻声道：“陈大人。”
一声陈大人，谨慎小心，生分漠然。仿佛两人之间不是隔着一道雨幕，而是隔了千山万水的遥远。
陈平湖自嘲一笑，“我就这么让你唯恐避之不及？”语气之中没有半分斥责，只是有些凄凉。
姜冬心思起伏不定，她抬头看向陈平湖，与他漆黑的双眸对视，“陈大人，我与你无话可说。”
陈平湖点了点头，他平静道：“像我这样的人，的确让人厌恶。”
雨水在清澈河水中砸出一圈圈涟漪，姜冬摇头，“太安城中，人人都说中书令陈平湖是清皓君子，这话我信。所以我从不厌恶你，我只是怕你。你是冷情之人，我永远不知道你在想什么。”
陈平湖凝视女子的双眸，他轻声道：“这天安城要变天了，他如果输了，你当如何？”
姜冬握了握双拳，她的眼神异常清亮，“我不在乎输赢，我只想他好好活着。”
陈平湖沉声道：“输了就得死，赢了才能活。”
姜冬的身体在雨中微颤，她笑了笑：“那么我赌他赢。”
“你的赌运并不好。”
“是吗？可是这一次我想试试。要是输了，也没什么，最惨的结局也就是再死一次而已，我不怕。”
陈平湖淡淡道：“你要殉情？”
姜冬笑着摇头，“我似乎还没到失去他就不能活的地步，不过既然人已经在棋中，许多事身不由己。我若因他而死，我不会后悔，那也是个比较不错的结局。”
“你这一番言语，若让他听到，只怕他要心凉。”
姜冬的双眸清明而幽深，“你不懂他。他就算输的一败涂地，也会安排好我的出路。这是你与他不一样的地方，虽然他看起来纨绔无良，但我知道他其实比你有良心多了。”
陈平湖不怒反笑，叹息一声，喃喃道：“姜冬，知不知道什么是死间？”
姜冬眯了眯眼睛，陈平湖仿佛是自言自语：“兵法五间之一，死间者，无论输赢，皆不得好死。”
姜冬心弦一颤，拧起长眉：“你说清楚！”
陈平湖抬步走远，留给她一个凉薄的背影。
姜冬站在原地，轻轻呢喃“死间”两个字，从心底陡然生出一股寒意，她猛然转身去找宋修臣。她忽然很怕，怕宋修臣就是陈平湖所说的那个死间。
她看不见笼罩在头顶上的那张精心织就的大网，但是她已经觉察到危险的气味。
她没找到宋修臣，而是被老皇帝派来的黄门郎请了过去，到了御园的清华殿内阁中。
老皇帝盘膝坐在榻上，身前一张紫檀木案几，正在煮茶。看见姜冬走来，他摆了摆手，对想要跪拜行礼的姜冬说了个“坐”字。
姜冬在他对面的小榻上坐下，皇帝问：“孩子，你是哪一年生人？”
姜冬如实回答：“我不记得了。”她心中疑惑皇上为什么问她是几年生人，难道真的以为她是那孩子的投胎转世？
皇帝点点头，“朕令人去清州请来一个人，你应该还记得。”
一个年迈老妇人被宫人搀扶出来，站在殿内。姜冬凝神看去，心中大惊，这个老婆婆不是别人，是抚养原主长大的姥姥。
姜冬起身朝她走去，“姥姥？”
老妇人满头稀疏白发，身材娇小而佝偻，她使劲儿握住姜冬的手，颤声道：“阿冬……阿冬……”
姜冬脑子发懵，回头看向皇帝，皇帝淡淡地道：“看来她说的没错，你是姜娆的女儿，也是……朕的女儿……”
姜冬犹如晴天霹雳，愣在当场。老妇人却厉声道：“李元中，你如今当了皇帝，别人怕你，我不怕你！你当年那样折磨阿娆，将阿娆害死！现在还想害她的女儿吗！”
皇上眼中流露出复杂神色，愤怒、后悔、激动、自责，过了许久，他才叹了一口气道：“当年，我以为她的孩子死在了腹中，没想到是被你这老妇偷偷带出，这么多年，我竟然不知她为我留下了一个女儿。”
他说话时，自称“我”，而非“朕”。
姜冬不知所措，她话中带着颤音：“姥姥，你……你说我是……姜娆的女儿？”
老妇人沉声道：“是！你是阿娆的女儿，你记住，就是这个人害死你娘！”
皇上挥了挥手，宫人上前将老妇人强行拖出，姜冬完全乱了分寸，叫道：“皇上，别杀姥姥！”
皇上指着对面的位置让姜冬坐下，他轻声道：“她不是你姥姥，只是以前服侍你娘的仆妇。”
姜冬急道：“可是她抚养我长大，她现在已经如此年老，你不要伤害她！”
皇上叹了一声，“你该叫我父皇。”
姜冬无助站在那里，不知该如何是好。皇上看向她，他轻声道：“你跟阿娆长的很像，几乎是一模一样。当年她不受约束，如今她的女儿，也是如此。即便朕已经成了皇帝，我的说的话，你还是不愿意听。”
姜冬稳了稳心神，她上前依言坐在皇帝的对面，“敢问父皇，您愿不愿意见到我？”她对父皇不父皇的没有什么感触，只是不敢得罪了老皇帝以至于连累姥姥。
皇上凝视她的脸，良久之后，才缓缓道：“孩子，我其实觉得庆幸。要不是那老妇人将你抱走，你或许活不到现在。”
姜冬心中稍安，知道皇上这么说，应该不会处置姥姥。她轻声道：“多谢父皇。”
皇上闭上眼睛，“我老了，离死不远了。最近我想了很多事情，想我在龙椅上坐了十六年，却没尝到什么滋味。到头来一身病痛，夫妻嫌隙，儿女相残，连个可以说心里话的人都没有。处处受人掣肘，我这皇帝当的，呵呵，了无意趣啊！”
他说话时脸上没有什么痛苦之色，反而异常平静，是麻木。
姜冬忽然有些可怜这个老人，就算是坐到了最高的位置上，还是不如意。良人不复归，人生当苦。
皇上继续道：“过不多久，我就要去见你娘了。以前我总是怕，怕她恨我怨我不原谅我，可我见到你后，突然想明白过来，也许……也许她根本就不愿意记得我。是我……毁了她一生，还让她背负流传千古的骂名……”
姜冬神情凄然，就算面前坐着的这位曾经是不可一世的枭雄，但是现在，他只是个可怜人，他想要救赎，却无人给他救赎。
皇上忽然微微一笑，“不管李朝如何，我都将善待你，给你所有你想要的一切！”
姜冬愣了片刻，恍然大悟，原来她就是老皇帝的救赎。皇帝想用尽全力对她好，只为弥补他曾对姜娆犯下的错误。
鸟之将死，其鸣也哀;人之将死，其言也善。
她问：“父皇真能允我一切？”
皇上点头。
“我，暂时还没有……但以后，说不准。”
皇上微微一笑，“以后可不能太远，要在我活着的时候。”
姜冬失魂落魄从清华殿走出，雨仍在下，且有越下越大的趋势。
她急冲冲去找宋修臣，在刻写着“流芳闸”三个大字的假山旁，看见不远处的凉亭上，站着宋修臣和华衍公主。
她上前刚想喊出声，忽然脖子处被重重敲了一下，摇摇欲坠，跌倒在一个人的怀中。迷迷糊糊地听那个男人说：“东厢姑娘对不住啊，你先睡会儿。”
声音中带着些地痞无赖的意味，但温润好听，十分熟悉。姜冬极力睁大眼睛，却什么也看不见，脑袋一歪，晕倒过去。
