慕老爷心中一喜，忙道：“王爷请！”慕府的水榭临湖而建，挂满了各色灯笼。灯在水中，水在光影中，风景独好。今晚贵客临门，府里各房主子鱼贯而出，热热闹闹的竟摆了有七八桌。周煜霖众星捧月一般，坐在主桌上，左手是慕老爷，右手则是二爷，郡主母女同桌作陪，身后站着两个美婢，好不快活。扬州府的慕家，初以贩卖丝绸起家。后来读书为官，官虽不大，几世而传，也算得上江南的名门望族。传至慕老爷这一代，已是人丁兴旺，子孙满堂。慕老爷兄弟手足四人，均已分府别住。他娶妻闫氏，共育两个儿子。慕家大爷慕允恩，隆庆二十年高中榜眼，好丹青，时任兵部侍郎，娶妻周氏，膝下二子二女，妻儿一同随京赴任。唯留庶出的的二小姐，因生母早早病逝，从小养于太太闫氏跟前。慕家二爷慕允文，隆庆三十年进士。一妻二妾，连前妻梅氏在内，共育四女，未有嫡子。
郡主进门后，慕老爷早早辞了官，将身上的织造临察使一职，让给了儿子，虽品阶不高，却胜在油水丰厚。今日老大在京中为官，故只有二房的人在煜王面前说笑。族中其它各房，也都不甘示弱，一时间推杯换盏，煜王这一桌好不热闹。府中的小姐们围着圆桌，轻声细语的交谈着，目光却时不时娇羞的向煜王瞧去。
慕氏族里少爷，小姐众多。慕老爷这一支，今日到场的姑娘，就剩下大房和二房的三位小姐。
“三姐，妹妹听说煜王已答应在咱们府里住上几日。”说话的是二房庶出的女儿，族中排行第四的慕怡莲，其生母是姨娘胡氏。
三小姐慕怡芸最不喜欢这个同父异母的妹子，闻言轻笑道：“四妹，慕府家规，女孩子需贞静幽贤，不该打听的事，少打听。”
慕怡莲冷笑道：“三姐何必言不由衷，妹妹听说，这煜王还未入府呢，三姐跟前的丫鬟便朝各处打听了。”
慕怡芸脸一沉，不悦道：“妹妹可别学着胡姨娘的模样，整天东家长，西家短的咬舌根子，无影的事最好别说。”
“你……”慕怡莲一下子脸色涨得通红。“嚼舌根的可不止我姨娘一人，姐姐的姨娘，也不曾安份到哪里去。”
“得了，一人少说一句，没的让人看笑话。”大房的慕怡芷重重的将筷子放下。
二房这一对庶出的姐妹，就像天生的冤家，一见面就斗个不停。慕怡芷很是看不上。其余几个年龄尚小的姑娘一看二姐发话了，吓得忙垂了眼睑，自顾自用起菜来。
这个二小姐，虽然是庶出，也不受大房夫妻待见，却从小跟在太太闫氏身边长大，一言一行都受太太的教诲。
慕怡芷冷冷笑道：“成天争长斗短，难怪人家都不拿正眼瞧咱们。瞧瞧人家……”众女顺着二小姐的目光看过去。
只见那郑玉燕一身华贵的锦衫，托着下巴，凝神盯着煜王。煜王摇着扇子，似与她说着什么。说到得趣处，郑玉燕娇媚而笑，笑倒在郡主的怀里。
众女眼中或羡慕，或怨恨，或不屑，各有各的心思。此时，阿尹自湖边匆匆而来，走到煜王身边低语了几句。
煜王脸色变了又变，忽然扇子一收，丢下一句话，便带人匆匆离去。
