董卓死后，朝廷一片混乱，青州的黄巾军旧部又起义了。曹操调兵遣将，马上就镇压了下去。于是，曹操被封为镇东将军，军队有几十万，势力很大。
曹操在山东站稳脚跟后，决定把父亲及家人全部接过来一起住。曹操的父亲及其家人经过徐州的时候，受到了徐州太守陶谦的款待。在他们临走的时候，陶谦派出手下将领张闿领兵五百护送他们。不料，张闿起了贪心，在半路把曹操的父亲给杀了。当时曹家所有在场的人全被杀死，财物也被抢劫一空。
曹操知道这个消息后，当时就哭倒在地。他以为是陶谦指使手下杀死父亲的，便发誓要踏平徐州。于是，曹操命令夏侯惇、于禁、典韦为先锋杀向徐州。自己率领大军随后赶杀过来。曹军势猛难挡，一路上滥杀无辜，杀得徐州百姓血流成河、惨不忍睹。
曹操率领大军来到徐州城下，大骂陶谦不仁不义。陶谦要和曹操讲和，曹操不答应，只是一个劲儿说要踏平徐州。陶谦只好派人向北海太守孔融求救，还派人向青州太守田楷借兵借粮。这时，刘备、关羽、张飞正好在北海。于是，北海太守孔融率领大军又联合刘备的军队一起来救徐州。
刘备率兵到达徐州，让关羽等协助孔融，自己同张飞杀退了于禁率领的曹军，进入徐州城。陶谦见了刘备很高兴，他见刘备气概非凡，便要把徐州让给刘备。刘备没答应。但是刘备答应与陶谦一起死守徐州，和曹操斗争到底。
刘备写了一封信给曹操，希望两方能够罢兵讲和。曹操看过信后，大骂刘备不是东西。这时，吕布和陈宫已经趁机占领了曹操的老巢兖州。曹操得知后方失守，慌忙率大军杀回兖州。
曹操久攻兖州不下，还吃了几次败仗，损兵折将，非常苦恼。他几次进攻都中了吕布的计谋，有一次还差点被吕布抓住杀死。最后他装死使诈，才大败吕布。
想一想
曹操为什么发誓要踏平徐州？
