“下次相见，恐是已成天涯陌客。”宋西原哽咽，“柸，若是这种刀剑相向的局面，我们都要尽力。”
左柸沉默地看着她。
“你我立场不同，终归走不到一起。原本，落潮海与狸山两派各自安好，如今因为我，使你趟了这浑水，对不住。”
她眼眶微湿，安静回视着男人。
为她拭了泪水，左柸轻叹息，“是我甘愿如此，你无需自责。”宋西原摇头，他又道：“如此也好，你已然明白了自己的心意……也好。”
她含泪闭目，两行清泪蜿蜒而下，“我还是辜负了柸先生。”
左柸轻笑，“你莫多想，只要你好，我便心安。”他伸手轻抚她的长发，一下一下，缓慢而轻柔。
在他心里，与她相识的这些年，是他半生中最值得珍藏的时念。
宋西原迎上那双温柔的星眸，喉间略感苦涩，“我对你动过心，真的。”她水眸潋滟，“我在外出任务时，你总会在附近守着我，这些我都知道。那时候，我真的想过退阁，随你天涯海角，只做闲云野鹤。”
“如此，足矣。”左柸收回手，“接下来你要做什么，放手去做便是。止此阁和遥案庄的恩怨，我自有能力解决。”
宋西原颔首，大着胆子扑进他怀中，“柸，谢谢你。”
左柸面上含笑，回得温柔，“难得你主动一回，竟是在这种时刻。”怀里的女人没说话，紧紧环住他的腰身，长吸一口气，随后放开了手。
“除了杀我，你还有什么任务？”
“前往北地，杀涂城主。”她道。
上次任务的失败，使得朝廷质疑止此阁的效力，已引起了归海谋的不满。此次归海谋直接下了死令，纵使宋西原搭上性命，也要将此事办妥。
涂钦承是左柸为数不多的朋友，他不可能任宋西原与其殊死相搏而置之不理。
“我可否再为你做一件事？”他不等宋西原答话，道，“只有帮你彻底脱离止此阁的摆布，我才放心。”他可以放手，却不能眼看着她继续过刀尖舔血、风雨飘摇的日子。
他一直都想助她隐退江湖，安稳的生活下去。
“冬晨暂时留在我这里代为照顾，我设法助你换个身份，待你稳定了，我再将她送到你身边。”
知晓他的心思，宋西原轻笑着点头，“好，依你所言。”言毕，二人再无多余话语，女人委身告辞。
宋西原从前是止此阁的大红人，人人敬重艳羡，如今失势，境遇便一落千丈。她回了落脚处，同行的杀手知她见了左柸却并无作为，就指桑骂槐地骂她无用。
便是当日晚间，竺衣照例捧着纸笔来找左柸。男人拿过几张纸递给她临摹，她依葫芦画瓢，默默写着。三盏茶的工夫过，她才描完两篇，已经有些精神涣散。左柸没有心思伴她读书，看她一副开始坐不住的样子，又及时递了几页。
竺衣倒也一声不吭，接过来又低头去写。不知过了几刻，左柸收回了神思，检查她的字。她已经呆滞地犯了困，最后两页的字扭成了花。他叫了声“竺姑娘”，打盹的竺衣吓得一机灵，急忙从他手中抢过那薄薄的二页纸，将书案上写得较规整的几张推了过去。
无非是想得到夸赞……
瞧她人也清醒了，眼巴巴地盯着自己，左柸略一沉吟，他道：“字如其人。”
这评价……
她不满，“到底好还是不好？”
男人有意冷着脸不明说，她吸了吸鼻子，脑袋里蹦出“歪瓜裂枣”四个字，赶紧甩了甩头。
思忖片刻，她看着他面色，糯糯开口：“我知道今天宋姐姐来找你了，我还知道你们不会在一起了。”她口吻认真，“你别难过，是宋姐姐无福。”
心里空落的人怎会有心思听她人小鬼大的扯及此事？遂将纸笔放到她手里，示意她去休息。竺衣不肯离开，自以为他现下需要人的安慰，接着道：“‘情缘’二字，古往今来总是一言难尽。既要天作之合，还求门当户对。你和宋姐姐不能在一起，自然是有原因的。你看啊，世间人这般多，你们能遇到彼此，这就是天意。可话说回来，宋姐姐混江湖，而你是个儒雅君子，这就是门不当户不对，没必要强求情分的。”
左柸也不赶她走了，“你这是在……”
“安慰你啊。”
他无言地看着她，为她的“不识相”头疼。
“你万丈光芒，好比神祇，不需要为一个不爱你的人费心绕神。”竺衣坐端正了些，“宋姐姐哪里都好，就缺在不喜欢你这点上。老实说，我还真挺嫉妒她的。”
“……”
“我啊，只要能跟你在一起，做小都愿意，可宋姐姐在清楚自己的心意之后，却放弃了你留给她的妻位，放弃了你手里的荣华富贵，这就能看出钰王殿下对她的影响有多大……不过也是，钰王他长得英俊贵气，有权有势，我若先遇见他，可能也沦陷了。”她支起胳膊压在书案上，“好在那年我来的是千城，让我现如今眼里、心里都是你，还管他钰王是谁？再说了，常言道‘一入宫门深似海’，既如此，何不选择天上仙宫一样的遥案庄呢？”
心里被她插了刀子，又灌进些许蜜糖，左柸无奈地反问她：“我们又如何‘门当户对’？”
竺衣略微一品，而后理所当然地摇头，“我这里不用门当户对，我这叫‘勤能补拙、事在人为’。”
也只有她能将前后矛盾说出花来。他笑了，“好，你说什么便是什么，不早了，去歇息。”
她依言起身，“那你可不要太难过啊。”
“我不难过。”他道。
阖了门，男人为她的离去长嘘一口气，于书案前静坐一夜。
几日后，一个漆黑闷热的夜里，暗影与阁中杀手在柸生书院和客栈附近交了手。双方实力相当，一场恶战下来谁也没占到便宜。亦正亦邪的止此阁想维护其正面形象，也知晓了欲杀左柸实非易事，他们也不明着挑衅，而是选择退回海上复命。
朝中又催止此阁呈贡北地城主的首级，归海谋唯有暂且放弃集中矛头对付左柸一事，随后指派了阁中一等杀手集结，前往北地。左柸闻信，派人快马加鞭奔赴北地告知涂钦承。而宋西原一行动身后，初临留下一封没有交待的信，暗中跟着她走了。
一直以来最担心的事业已发生，竺衣捏着信急得直哭。她跑去问宋西原的行踪，左柸当即清点暗影去找寻初临，但她不放心，闹着要亲自去。
仇水知道初临选择跟着宋西原，已是踏上了一条不归路。心头的担忧与失望，最终糅杂成无可奈何。
他为爱上无望之人的两兄妹倍感无力……
