柳放的目光从众封臣脸上一一掠过，满座寂静，大家都在等着他开口。阶下左手边依次坐着姐妹泽将军刘远山和他的两个儿子，胡显的三子胡峰（他在父亲死后主动开城迎接柳放并投靠，被柳放命名为青泽新任将军），落雁泽郝东的次子郝春（星伴城城破后，柳放命名他为将军，原本这个位置应当由长子郝广接任，可是郝广死于围城战）。右手边人员相对较少，五色泽的余双柏和他的儿子余庆坐在靠近北部高台的上位，紧挨着他们的是望海泽女将军方淑敏。六大封臣中只有恶水泽钱家没有人出席。
“长生城已经决定正式出兵讨伐我们，大军不日就将出发。”柳放高声说道，“各位大人有何打算？”
没有人吱声，气氛冰冷。最后姐妹泽刘远山忍不住第一个开口：“侯爷，我们唯您马首是瞻，您怎么说，我们就怎么办，任何决定我们都拥护。”他是柳放最坚定的追随者。
“刘大人，你清楚侯爷的打算了吗？这就先替我们拥护上了？”方淑敏冷冷地问。
“不管怎么打算，我都拥护。”刘远山回答。
“侯爷是来找我们商议，不是让我们盲从。”方淑敏说。
“盲从总好过对柳长兴念念不忘。你说是吗，方将军？”刘远山阴阴一笑，话中带刺。方淑敏不屑与之浪费口舌，干脆来个默认。
“侯爷，”五色泽将军余双柏问道，“王上讨伐眠月封地，给我们定的罪名是什么？”
“不是给你们定罪名，而是给我。”柳放平静地回答，“定了我三大罪。首先，拒绝长生城征召，不参加祭祀先祖大礼。其次，涉嫌与梅奉华密谋行刺王后。再次，攻破星伴城后不依律处死叛将，藐视律法。”
“可是这三条没有一条站得住脚。”余双柏沉吟，“说您拒绝征召，可是您已经回信抱病不能前往，不足以定罪。涉嫌行刺，最多只是涉嫌，有待查证。处死或不处死叛将，依律也当由长生城定夺，并不由您单方面作主，藐视律法一说不成立，因为长生城并无明确指令。所以我觉得侯爷和长生城之间应该还有回旋的余地。只是我有一事不明，您收到征召令时，已经打点行装准备出发，为什么突然又决定不去了？”
“因为柳长天娶了赵谨为后。”柳放答道。
“一个女人而已。”余双柏问，“为了个女人不奉召，究竟是什么道理？”
柳放一愣，不知该从何说起，他选择了沉默。
女人独有的敏感让方淑敏意识到这是症结所在。她朗声说道：“侯爷，如果您想让我们决定是战还是降，总得把事情说说清楚。”
“言之有理。”余双柏赞同，两人目光灼灼注视柳放。
“好吧。”柳放犹豫再三，抬起头说，“以前的柳长源正直善良，可是继位后倒行逆施，完全成了另外一个人，我认为他是受了赵谨的蛊惑。我的王兄柳豪是被赵谨亲手毒死的，柳长兴的死也是她和长源主谋。柳长兴的死我参与了，远山和郝东也参与了。”
刘远山尴尬地大声咳嗽，方淑敏锐利的目光像把刀在他脸上划来划去。
“事到如今没什么好隐瞒的了。”柳放继续说道，“其实事后我很后悔，没想到柳长源竟然会对赵谨言听计从，甚至允许那个女人把持朝政。坚决拥护他的高丘侯柳长天和相邦何子欢也都有同感，为此我们曾经谈及给柳长源另找个王后，那个女人是一切祸害的根源。宫里盛传她会妖术，我不知道她会不会妖术，但是她一定有某种方法可以用来控制男人。现在柳长天继位了，又娶她为后就是明证。她是个妖女，我敢肯定，只要她在宫中，势必祸国殃民。”
“王后的美貌很出名，也许柳长天……也许王上只是贪图美色呢？”余双柏审慎地问。
“我不信。”柳放摇头，“他们三兄弟中，柳长天最幼，但也最为睿智。长源继位后的种种他都看在眼里，断不会因为贪图赵谨容貌而作此荒谬决定。他也被魅惑了，或者……”柳放心中突然升起一种不祥的感觉，一个念头出现在脑海，令他不寒而栗。
“或者什么？”方淑敏立即追问。
“或者从最开始，他和赵谨就是同谋。”柳放看着他的封臣们一字一句地说道。这是极为严厉的指控，直指新任君王柳长天。所有封臣低头不语，议事厅鸦雀无声。
半晌，余双柏说：“我听说王上继位后，禁止王后参政，从这一点来看，似乎跟您说的有出入。您有什么确实证据吗？”
“没有。”
“所以一切只是猜测？”
“是的。”
余双柏犹豫着是否阐述自己的真实想法，方淑敏替他作了决定。女将军开口说：“侯爷，我们是封臣，不应介入王室纷争。柳长兴一直对我不错，可是您率军前来接收封地时，我做出的决定的是两不相助。我建议您和长生城谈判，和平解决这件事。”
“两不相助？”刘远山冷笑，“你以为你出粮资助阮小翠做得神不知鬼不觉？”
方淑敏清秀的脸上挂起一层寒霜。“刘远山，闭上你的嘴。在柳长兴依然是眠月侯的时候，你就背叛了他，忠义在你这里一文不值。这间屋子里没有叛徒说话的地方。”
刘远山的两个儿子腾地从座位上站起指着方淑敏骂道：“你说谁是叛徒？臭女人。”
“这是封侯与封臣在议事，你们两个什么身份？也敢来插嘴？给我滚一边去。”方淑敏手按剑柄回骂，“不然我就替刘远山教训一下你们这两个不成器的东西。”方淑敏作为一名女将军，勇武善战。她刚接任将军那年，柳长兴替她举办了一场演武会，会上她击败众多封臣家的男丁，其中就包括刘氏兄弟。刘家两兄弟被戳中痛处，恼羞成怒，当即抽出剑。
“把剑收起来！”余双柏大声喝道，“方将军说得没错，没你们说话的份。”
次子刘刚气血上脑，拿剑指着余双柏说：“轮不到你教训我们。”
余双柏的独子余庆摘下头盔，“咚”一声丢在刘刚面前。“只会动嘴巴的废物，跟我出去，让我教教你怎么尊重长辈。”
“够了。”柳放出声阻止。
刘刚离开座位，将自己的头盔狠狠扔在地上，接受了对方的挑战。余庆从椅子上站起，长剑出鞘执在手中，朝议事厅大门走去。柳放双手用力一掀，他面前沉重的楠木桌凌空飞起，从高台上落下，砸中两顶头盔。坚硬的精铁头盔顿时被压得不成形，桌上的纸张笔墨洒了一地。
“管教下你们的儿子，不然我自己来。”柳放端坐在深红色高背椅中森然说道。这一下事出突然，刘远山和余双柏立即分别朝儿子使眼色。刘刚和余庆收起剑，走回原位。
“站起来了还想坐下？”柳放指着刘刚和余庆说，“你们两个，给我把桌子抬回来。”他又指着刘家长子说，“你给我把笔墨拣起来。”
三个年轻人老老实实依令而行，将楠木桌沿石阶抬上高台在柳放面前摆好，桌上所有东西归位。
“给我跪在那里，直到我们议事结束。”柳放指着高台的角落说，“谁敢再多说一个字，这辈子就跪那里不用起来了。”
等到三人乖乖跪好后，柳放捋着花白胡须说道：“在你们作决定前，有件事得让你们知道。前来征讨的领军大将名叫邹恒，他被指定接替我出任眠月侯。”
“什么？”众封臣大吃一惊。
“这个邹恒是谁？哪冒出来的？”方淑敏问。
“他是柳长天最得力的手下，父亲是高丘封地彩虹泽的封臣。”柳放回答，“柳长天继位后任命他为长生城城防将军，这次为了征讨我们，特意调他过来统兵。”
“让一个外姓来担任封侯？数百年来眠月封地从没出过不姓柳的侯爷。”余双柏双手紧握成拳。他素来沉稳，此刻却因为愤怒而脸色发青。
“这没什么奇怪。”柳放坦言，“柳长天已经任命了一个外姓高丘侯，再多个外姓眠月侯顺理成章。其实我并不执着于封侯一定姓柳，真正令我不能接受的是，如果一定要任命一个外姓眠月侯，也应当是在眠月封地的世家大族里挑选，而不是让高丘的封臣来接任。”
“这个邹恒何德何能？他有什么资格执掌眠月？”方淑敏问。
“呵，他的功劳可大着呢。”柳放慢悠悠答道，“邹恒在正阳岭射了柳长兴两箭，之后又在长生城切开柳长兴的咽喉。”
方淑敏只觉得胃里一阵恶心，脸色变得煞白。她紧紧抓住椅子扶手好一会儿，确保自己的手不再发抖后才开口说：“侯爷，我收回前面的话。让我们死战到底。”
“你们呢？”柳放望向余双柏和刘远山。
刘远山细声细气地说：“没意见，死战到底。比起这个邹恒，我倒宁愿方将军当封侯，只要她不骂我叛徒。”而余双柏则郑重地点了下头。
柳放的视线落在青泽的胡峰和落雁泽的郝春脸上。两位年轻的封臣还没有习惯自己的身份，在他们心中，自己应当与高台上那三个人跪在一起。
“死战到底。”两人慌里慌张站起，声音参差不齐。
“很好。你们兵员补充和武器盔甲打造进行得如何？”柳放问两位年轻的将军。他在攻陷星伴城之后第一时间对所有封臣下达了指令。
“已经完备，青泽现在有九百装备齐全的‘四武’骑行军。”胡峰回答。他年纪较大，心智也更成熟，片刻紧张后随即宁定。
“八百。”郝家胖小子简单地跟了一句。两人虽然唯唯诺诺，整场议事都在旁观，不敢插半句话，但是执行命令一丝不苟。
“很好，非常好。”柳放站起身，“各位大人刚刚抵达，舟马劳顿，今天早点休息。明天我们商议一下具体作战计划。”
众封臣闻言，纷纷起身告退，由仆人带去侯王府客房休憩。
“方将军请留步。”柳放对方淑敏说道。等其余人离去后，议事厅中只剩下他和望海泽将军两人。柳放顺着阶梯从高台下来，在方淑敏身边坐下。
“我有一事相求。”他说。
方淑敏疑惑地看着他，这不是她所熟悉的那个刚愎自负的王公。
“我希望你说服华楚恒和钱雪，随我一同出征。”
“不可能。”方淑敏断然拒绝，“没人能说服他们两个。”
“你始终忠于柳长兴，也曾暗中相助阮小翠，他们信任你，说服他们与我们并肩作战。”柳放转过头望着方淑敏说。
这是在试探我吗？我可并没有试图隐瞒对柳长兴的忠诚。“侯爷，他们两个跟其他封臣不同，绝对不会臣服于你。”方淑敏直勾勾看着柳放，想要弄清他到底在想什么，“你参与谋害柳长兴，逼死钱雪的两个儿子，攻破星伴城逼得阮小翠跳下城墙，你手上沾满他们最心爱之人的鲜血。你如何能让他们跟随你？”
柳放垂下头，一瞬间看上去老了很多，刚毅的脸上满是皱纹。他叹口气说道：“我明白，我都明白。我出于私心，做出了可怕的决定，并且不知悔改，一错再错。我多么希望时间能够倒流，可惜一切已经太晚。如果有一丝能够弥补的机会，我也想去抓住，就像溺水之人抓住那根无济于事的稻草，所以无论如何我想试一试。你能帮我吗？”
方淑敏凝视柳放良久，终于点点头。
“跟我来。”柳放起身步出议事厅，方淑敏紧随其后。两人走下两道三十九级阶梯，来到车马院的亲兵营房。这里有几间石屋，专门用来禁闭那些违反军纪的百夫长以上官阶的将领，其中两间分别关押着华楚恒和钱雪。柳放命令把守的兵士将两名囚犯带到一间无人的营房，然后对方淑敏说：“进去吧，我在外面等你。”
柳放独自在车马院中漫步。自己在这里住了二十年，柳长兴在这里住了十八年，自己的孩子和他的孩子都曾在这里骑马，弓射，习剑。自己的儿子早已长眠地底，而他的孩子们亡命天涯，不知所踪。柳放仰头望向天上的弯月，尖尖的月牙仿佛眠月岛在空中的剪影。我究竟干了什么？
方淑敏进去半柱香时间后从营房里出来，走到柳放身边轻声说：“他们想见你。”
“他们态度如何？”
“你还是自己去问他们吧。”
柳放点点头。“一起来吧。”方淑敏跟在他身后进入营房。华楚恒和钱大同坐在营房中的五人通铺上，手脚都戴有镣铐，披散着头发，身上的薄棉衫裤还算干净，可见没有被拷问过。恶水泽将军老态尽显，原本花白的头发此刻已然全白，丧子之痛正不断吞噬他的生命。
“你到底在谋划什么？”见到柳放进来，华楚恒劈头就问。“你帮助长生城害死侯爷和夫人，现在又反过来与长生城为敌，你是想自己坐上王位？”
柳放怪罪地看看方淑敏。“你跟他们谈了这么久，都谈了些什么？！”他在通铺上坐下，轻轻叹口气，“我想要纠正错误。”
“人都死了还怎么纠正？一切无法挽回之时你才对自己的所作所为觉得后悔？”华楚恒指着柳放的鼻子骂，“你就是个疯子，屠夫，叛徒，卑鄙小人……”老将军想要找出更多恶毒的字眼，结果发现自己并不擅长，“你竟然还想我们帮你打仗？你如果有胆子让我领兵，我做的第一件事就是带兵杀了你替侯爷和夫人报仇雪恨。”
“如果我们赢得了，我不反对你那么做。如果我们输了，那么用不着你动手，自然有人要我的命。”
“你是说无论胜负，你都做好了赴死的准备？”
柳放自嘲地笑笑。“为什么不呢？不过定我生死的不会是你们。如果我们侥幸获胜，会需要一位新王上，我想把长兴的儿子找回来，他们是合法的继承者。只有他们够资格决定如何处置我，这是我欠他们的。”柳放这番话让营房里的另三人震惊，连根本看都不朝他看一眼的钱大同也扭过头望向他。
“无论你们信不信，我就是这么想的。老实说，即使你们不为我出战，我也打算放了你们。不日我就率军北上，星伴城将成为一座空城，我把它还给你们。请替我，替柳长兴和阮小翠照顾好这里的子民。”
“为什么北上？”华楚恒目光炯炯注视着柳放问，“依托城池固守不是胜算更大？”
“我不会那么做。一来我不愿意星伴城毁于一旦，再坚固的城池也抵挡不了重型攻城器械的持续攻击。二来就算他们打不下来，围城也一样能耗死我们，无非花的时间久一些，那样的话我们的兵士和子民都将遭罪。他们以举国之力对付一座城池，我们毫无胜算，只是苟延残喘而已。我会挑个合适的地方与他们提前决战，所有人都认为我们只能固守，我偏要反其道而行，那样才有一丝机会。”
“你说的合适的地方选好了吗？”
“是的，不过我不会告诉你们，除非你们随我出征。”
“你杀了我的儿子，我绝不对你效忠。”钱大同开口说道。他的声音和他的脸一样苍老，所说的每个字浸满仇恨。
“我没杀你儿子，他们自己杀了自己。”柳放说，“我也没要你对我效忠，我希望你为自己而活。如果你们想为柳长兴报仇，这是个绝佳的机会，因为无论哪一边胜出，总有某个他的仇人会死去。我们这三个年过半百的老东西能选择的机会不多了，不过至少我们能选择怎么个死法，是战死沙场马革裹尸，还是烂死在黑牢里，或者隐姓埋名苟且偷生。”
“真是那个叫邹恒的杀了侯爷？”华楚恒问。
“是的，当时我在场，是我亲眼所见。”柳放从通铺上站起向门口走去，“就这样吧。数天内我就开拔，等我离开后你们就自由了。”
“放了我，我随你出征。”华楚恒跟着站起，“邹恒，柳长天，赵谨，还有你，你们所有人都要偿还。”
“向我保证，在他们死之前不要对我下手。”柳放回过头看着华楚恒说。
“可以，你是最后一个，我保证。你呢，钱将军？”华楚恒问钱大同。
恶水泽将军摇摇头。“我说了，绝不为这个害死我儿子的凶手作战。我对侯爷和夫人已经尽忠，我在星伴城的使命结束了。”
“替他们解开镣铐安顿在这里，别关进牢房了。”柳放最后告诉门口守卫的亲兵。
次日，华楚恒穿戴整齐，在封臣们讶异地注视下随柳放一起参加议事厅中的作战会议。柳放通报了长生城的敌情。根据他在长生城的探子密报，邹恒一共集结了五千人马，其中包括长生城的三千城防军和其他两个封地提供的两千增兵。毫无疑问，他们的进军路线与柳放前来接收眠月封地时一样，因为无论是快速运送重型攻城器械还是登上眠月岛都离不开战船。邹恒将带领大军从长生城出发绕道前往姐妹泽，从水路经青泽然后沿着西道川进入眠月之泽。一路上他将就地铲平不愿归降的封臣，缴获他们的战船，为攻打星伴城作准备。
“把所有船只藏进眠月之泽，就像阮小翠当时做的一样。没有船，他们什么也干不了。”刘远山提议。
“没有用。”余双柏立即否定，“他们可以在姐妹泽或者青泽停留，设立船坞建造战船。虽然会浪费一点时间，但是无法阻止他们进入眠月泽。”
“我们派船队袭击他们的船坞，新造的船还没下水就会成为一堆废木料，而他们只能眼巴巴在岸上看着。”刘远山说。
“恐怕是你的战船变成烂木头。”方淑敏语带讥刺，“别忘了他们的投石车，不等你靠近就把你砸沉到水底了。”
刘远山哑口无言，他没有想到这一点。
“我要你们把船留在当地，任凭邹恒去缴获。”柳放开口说道。
封臣们顿时闭嘴，不解地望向他。
“放弃你们的属地，我也弃守星伴城，所有封臣包括星伴城将全部军力分批秘密送进长眠平原。一定要隐蔽，在夜间行军，不能让人察觉。”
“然后呢？”方淑敏问。
“我们在双峰岭集结。”柳放回答。
余双柏第一个反应过来，不由瞪大了眼睛。双峰岭是长眠平原这片大间隙地的最北端，也是进入长生城领地的门户。“直取长生城？”他怀疑地问。
柳放点头。“不错，我们放邹恒进来，留一个毫不抵抗的眠月封地给他。一旦有了船，自以为必胜的邹恒定会长驱直入。等他所有兵士和器械装船南下之时，我们趁机悄悄北上拿下长生城，抓住柳长天和赵谨，胁迫其他两个封地投降。”
这一手的确漂亮！华楚恒忍不住在心中喝了一声彩。长生城三千城防军尽出，城内只留下几百御前卫队和极少数城门守卫，无法抵御柳放的突袭。而邹恒的大军届时还飘在西道川上，完全来不及回援。这是一次大胆的交换，以整个眠月封地换取长生城，如果成功，将一剑封喉，取敌首脑。封臣们竭力让自己看上去平静，他们中的大部分人不喜欢柳放，然而此刻却不得不佩服他出人意料的谋略。这是一场没有退路的豪赌，柳放将决胜负的战场定在了长生城。他在那里呆了将近二十年，没人比他更熟悉。
“如果他们有所防备呢？”谨慎的余双柏首先考虑最坏的局面，“万一其他两位封侯协同守备长生城呢？”
“两位新任封侯已经各自回到封地。”柳放端坐高台语气平淡，“郭杰正在依次拜访高丘的封臣，以便顺利接任，柳禄则召集了垂枫的所有望族到枫红城与他相见。他们两人目前的心思都花在对付当地的世家大族身上了，腾不出手来。”
“别忘了山精。”华楚恒板着脸出言提醒，“据说山精占领了双峰岭，有数千之众。”
“我没忘。长兴当时只带着一千五百人经过双峰岭，山精都没敢动手，现在我们有六千人的部队，它们更不会发难。山精很聪明，向来不招惹邦国骑兵。”
“眠月哪来六千军队？”华楚恒吃了一惊。
“加上我从长生城带来的，只多不少。拿下星伴城之后，我和各位大人一直在招募人手。”柳放顿了一顿问，“各位意下如何？”
“把眠月拱手相让的话，我们的家眷怎么办？”方淑敏问。
“提前转移，藏到你们认为安全的地方。”柳放早有所料，毫不犹豫地回答，“我给你们七天时间安顿家属，输送兵员。七天后所有队伍必须抵达双峰岭南部隘口，只携带十天口粮，不要考虑长期作战需要的粮草支持，如果不能第一时间拿下长生城，我们就输了。我再说一遍，派兵一定要隐蔽，分批进行，以免目标过大。如果长生城提前知道我们的动向，那么一切就前功尽弃。能做到吗？”他的目光从封臣脸上依次掠过，将军们纷纷点头。
之后，柳放与封臣们关于细节问题逐一商议，直到万事无虞，才结束会议。封臣们连午饭都没吃，全体告辞，各自赶回属地。他们只有七天时间，每一刻都不能浪费。封臣离去后，柳放下令关闭全城所有鸽站，封锁城门不得进出，确保没有任何消息流出星伴城。眠月泽的巡逻战船照旧每天巡航，只是没人注意到满载兵士的战船夜晚返航时，上面除了轮桨手空无一人。等到大部分军队运送完毕，柳放与华楚恒在会议后的第三天晚上带队登上一艘战船，在朦胧月色下驶向东道川。正是同一天，千里之外的柳飞和柳倩越过地殇裂谷的渡神桥，逃离林石之海。
