阮小翠将手中的卷轴反复念了几遍，才放下来。她一身黑色素裙，坐在柳长兴的书房中，身边站着满头白发的老将华楚恒和亲兵队长孙标。
“夫人，诏书怎么说？”华楚恒的声音有如铜钟。
“封地改为世袭，柳放被任命为眠月侯，正率军前来接收。柳长源命令我们打开城门迎接，然后随护卫一同前往长生城。”
“无耻！”老将军一拳砸在书桌上，桌子微微晃动。
“长生城方面有消息吗？”阮小翠抬眼问。
“有的，我们在朝中的朋友今天送来了书信。侯爷，商明，罗清泉确实都死了。侯爷和商明死于接风晚宴，估计是中了埋伏。罗清泉率部驻扎城外，被垂枫，高丘，长生城的大军三面围攻，力战而亡，麾下部众六百余人投降，其余全部战死。”华楚恒回答。
“究竟谁是主谋？”
“夫人，接风晚宴只有王上，三位封侯，相邦，王爷柳放参加，现在这些人个个安然无恙，柳长源成了王上，柳长天世袭高丘，柳放被任命眠月侯，而相邦何子欢官居原位，据说在先王送别礼上还公然支持柳长源继位。主谋不是一个人，这些人全是，所有人都得利了。如果一定要找出一个来，那么我认为必定是得利最大的那个人。”
“所以你的意思是柳长源？”阮小翠望着华楚恒，老将军点点头。
“有杰儿和铃儿的消息吗？”阮小翠又问。
“没有，不过可以确定他们没死，躲起来或者跑了。”
阮小翠闭上眼睛，这是唯一的好消息。
“孙队长，封臣们到了几位？”好一会儿阮小翠才睁开眼问孙标。
“只有两位，青泽的胡显和恶水泽的钱大同，其他封臣拒绝奉召。”亲兵队长回答。
“望海泽的方淑敏也不奉召？”
“是的，夫人。”孙标在心中叹了口气，望海泽本是阮小翠最指望的封臣，也是柳长兴生前最倚重的将领，“另外，郝东将湖畔西的属民迁走了，那里的红头雁围栏遭弃。”
“至少不是所有人离长兴而去。”阮小翠淡然一笑，“把胡将军和钱将军请到这里来吧。”孙标奉命离去，不多时，胡显和钱大同随他一起步入书房，在阮小翠事先为他们预备的椅子上落座。
“只有我和老钱？”胡显看看四周问，屋子里连他在内总共只有五人。
“是的，胡将军。我替侯爷谢谢你们两个能在这时候赶来。”阮小翠起身向他们一福。胡显，钱大同急忙站起来回礼。“使不得，夫人，我们可受不起。”
再度落座后胡显问：“方淑敏那丫头都不肯来？”
阮小翠摇摇头。
胡显冷笑一声。“我早料到了，这帮见风使舵的小人。老钱，你也收到柳放的信了吧？”
“嗯。”钱大同从怀里摸出纸卷，孙标接过交给阮小翠。阮小翠迅速读了一遍，大意是原眠月侯柳长兴密谋叛乱，毒杀先王，已被正法，眠月封地由柳放接任，责令封臣们在各自属地安抚子民，待新任眠月侯接管星伴城后再行召集他们会晤。
“夫人，据说柳放带了两千大军前来，您怎么打算？”胡显问。
“他们诬陷我丈夫，还杀了他。如果我轻易开门受降，长兴地下有知，必定不能瞑目。我会齐集星伴城的力量，与他们对抗。要想进入星伴城，得从我的尸体上跨过去。”阮小翠声音不大，却坚定无比。
“可是夫人，对方有两千大军，就算其他封臣按兵不动，您星伴城的几百守军，加上我和老钱的人马，数量也远远不够。”胡显沉吟。
“我没打算让你们加入。”
胡显，钱大同吃惊地抬头，华楚恒则和孙标对视了一眼。
“如果六家封臣能够齐心协力，那么我们的总兵力足够对抗柳放的大军。可是现在只剩下你们两家，我们无论如何敌不过对方。你们两位请立即赶回属地，与其他封臣一样，按兵不动。星伴城的事你们不用操心，也不要介入，保护好自己的属民。如果柳放最终掌管了眠月封地，你们就向他称臣，继续做眠月的封臣。”
“那么夫人您呢？”钱大同扬起茄子般的老脸问。
“我在这里守到城破之时。他们必须付出代价，我要用他们的血祭奠长兴的亡灵。”
“您还有孩子，难道让他们陪您一起死？”钱大同毫不拐弯抹角。
“孩子我会另作安排，两位将军不用担心。”
“好好好，夫人真是高义。”钱大同拍着双手，脸上的黑斑在烛光中跳动，“我钱大同在封臣中是最穷的一个，手下兵力也最少。侯爷借走一百后，我只剩两百人马，即便临时再征召，了不起多添个一百。这点人马确实起不了什么作用，不能帮助夫人对抗强敌。”他顿了一顿，“不过我会带上能找到的所有人手前来星伴城，陪夫人坚守到最后一刻。至于我的孩子，我将留封信给他们，让他们转交柳放。我会告诉柳放效忠星伴城的只是我钱大同，与孩子们无关，他们会向柳放投降。反正我恶水泽没什么油水，柳放爱把它给谁就给谁，我也不信别的封臣有兴趣接管。不，夫人，不要阻止我，你也阻止不了我。侯爷生前待我不薄，不能为他手刃仇人我很遗憾，但至少我可以捍卫他死后的尊严。”
书房里寂静无声。
“你呢，胡将军？”钱大同斜睨着胡显问。
胡显沉思片刻开口说道：“我打算先去游说郝东和刘远山，他们俩离我青泽最近。如果他们不答应，那么我就效仿老钱你，带上所有人马来星伴城与你们并肩作战，让我的儿女们留在青泽，向柳放敞开大门。我们俩是封臣中岁数最大的，活得也够久了，即便死了，也没什么遗憾。”
“两位将军，”孙标插口，“你们让儿女们向柳放投诚，自己率军前来星伴城，万一柳放兵临城下的时候拿孩子要挟你们怎么办？”
“不会。”胡显摇头，“柳放曾经出任眠月侯，虽然和我相处得并不好，但我还是了解他的，他不是那种卑鄙小人。这事就这么定了，如何，夫人？”
“我不能同意。”阮小翠从椅子上站起，“如果长兴知道我允许你们为他赴死，会怪罪我的。两位将军，我从心底敬重你们，不过，请即刻回到自己的属地，你们要对属地的百姓负责。”
“我意已决。”钱大同也站起来大声说道，“如果夫人不允许我来星伴城，那么我就在傍沼迎击敌军。那样的话，就把我的儿子们和恶水泽的百姓都搭进去了。假如夫人觉得这样合适，那么就让整个恶水泽给侯爷陪葬吧。”胡显站到了钱大同身边，拍着他肩膀冲他竖起拇指。
“夫人。”华楚恒和孙标异口同声地喊道。
哦，长兴，你看见了吗？你没有被遗忘，真希望你能看见。阮小翠离开书桌，缓缓走到钱大同和胡显面前，分别握住他们的手。“你们的心意我明白了，就按你们说的办，我们并肩迎敌，守卫星伴城。两位将军，请到桌边来。”
五人一起围在书桌旁，阮小翠从身后书架上取出一幅绘于丝绢上的地图，平摊在桌上。“华将军，你来说吧。”
华楚恒点头，指着地图说道：“柳放的行军路线应该有两个选择，东道川或者西道川，我们的判断是他会取道西道川。”
胡显皱眉。“华将军为什么这么判断？走西道川的话会经过我青泽，路途比走东道川远了很多，等于绕了一个大圈。”
“他想要攻到星伴城的城墙下，首先需要的是什么？”阮小翠注视着将军们问。
“船。没有船，他们上不了眠月岛。”胡显回答。
“不错。柳放很清楚，我们会将所有战船收缩到眠月岛，一条都不留给他。等他抵达眠月之泽时，如果没有自己的战船，就只能望岛兴叹。他需要从封臣那里得到船只的支援。如果柳放走东道川，路程上是近了不少，可是他无法将战船带到眠月之泽。首先，他无法在恶水泽得到船只支援，因为众所周知，钱将军没有战船。其次，也许五色泽的余双柏愿意给他船，那么他最多通过连接五色泽，恶水泽的水道把船带到恶水泽。即使他能从恶水泽迷宫般的水路避开巨鳄的利齿活着钻出来，也无法进入东道川，因为东道川在那里仅是一条溪流，战船不能通航。所以，东道川对于柳放来说是死路。而走西道川的话，他会经过姐妹泽，青泽。胡将军，你和刘远山都拥有战船，并且姐妹泽和青泽之间水路畅通，战船完全可以行驶，而从青泽更可以经由水面开阔的西道川直抵眠月之泽。选择西道川是带着战船进入这里的唯一办法。”华楚恒的手指在西道川与眠月之泽的交汇处重重敲了下。
“他有没有可能携大军走陆路直扑眠月之泽，然后就地造船？”钱大同拈着胡须问。
“他不敢冒这个风险。一来就地造船费时太久，他不见得耗得起，二来如果他真的在眠月湖畔造船，我们的战船会时刻打击他的船坞，新造的船很可能永远下不了水。”
“一条战船最多运载一百兵士外加一百匹战马，柳放的两千大军至少需要二十条战船，还没算装载粮草和辎重的船只数。”胡显意识到了什么，“我和刘远山所有的船加起来也不够啊？我只有五艘，刘远山的话据我所知只有四艘，还不足半数。”
“不错。”阮小翠将烛台移近，“所以他只能分批运输兵士。当他带着最多一半人马进入眠月之泽时，我们的战船等候着他。那时双方的兵力是接近的，而我们的人比长生城的军队更熟悉这里。”
“哪里有一半人马？假如我把我的五艘战船全部藏到眠月岛来，他就只有刘远山的四艘船可用，即便刘远山又弄出一两艘来，也就是五六百兵士，我们完全可以将之击破。”
“柳放曾任眠月侯多年，为人也很仔细，他会猜不到这些？”一贯谨慎的钱大同依然抱有疑问。
“没法肯定他猜不猜得到。”阮小翠轻叹一声，“我们只能赌他以为胜券在握，想不到会遭遇激烈抵抗。侯爷从眠月封地抽走了一千五百大军，尽数覆没在了长生城，目前这里确实空虚，再加上如他所料，大多封臣观望，星伴城孤立无援。所以我估计他就算想到，也不会放在心上，对他而言，前来接收眠月之泽只是进到自家后院而已。”
胡显与钱大同不约而同望望彼此，眼中燃起希望。原本他们只是抱着必死之心，决意与星伴城共存亡，而现在的情况似乎好得多。
“就这么办！我先去落雁泽找郝东。”胡显捶了一下桌子。
“胡将军千万小心，防人之心不可无。目前的局面下，人心不好琢磨。”华楚恒提醒他。
“没事，我和郝胖子之间虽然脾气不对付，不过大义当前，我想他也不至于立刻翻脸。他是个商人，无利可图的事不会干。即使说服不了他加入，至少我要确保他暂时不投靠柳放。”
几人关于细节又讨论了一会儿，胡显，钱大同告退。“明天一早我们就动身，分头行事。”两位封臣向阮小翠拱手行礼，掉头离去。
“夫人，您真打算开战？两位少主怎么办？”孙标问。
“他们不能留在这里。”阮小翠看着孙标说道，“孙队长，我要你护送他们去鸣钟城。”
“啊？！”孙标和华楚恒同时惊呼了一声。
“夫人，去鸣钟城路途过于遥远，并且要穿越巨间隙地，太危险了。”华楚恒大声反对。
“百泽已经没有他们的容身之地了，我们与长生城的战事，只是拖延时间。如果柳放的大军受挫，他们势必会增兵，我们早晚要被耗死。除了沙泉，我想不出哪里更安全。”
“可是夫人，想要横穿林石之海，至少需要五百骑兵才能确保安全，我们没有足够的人手。”
“到底需要多少人手，我想孙队长心里清楚，当年是他陪着长兴到鸣钟城来迎娶我的。”
孙标苦笑。“要过林石之海，给我多少人都不嫌多。”他沉思片刻，“夫人，让我亲自挑选五十精锐。”
“五十？”华楚恒终于失去了耐心，“孙标，你护送的是两位少主，尤其小姐才十一岁，你带他们去找死吗？”他几乎在咆哮了。
“老将军，别激动，听我说。”孙标抬手示意华楚恒冷静，“当年我陪着侯爷从星伴城出发去鸣钟城，走了个来回，耗时将近三个月，大致路途我是熟悉的。你最近召回的两百老兵里，有不少都参加了当时的迎亲队伍。这次去鸣钟城，与那时候不同，这次我们轻装简服，低调行事，目标没有迎亲队伍那么大，所遭遇的意外也会相对少。我尽量挑选熟悉林石之海的老兵，避开有危险的地方。有时候人少不见得是坏事，也许比我们想象中更安全。再说，星伴城兵力有限，不能抽调太多人手。”
“我将书信王兄，请他派出沙泉骑兵深入林石之海来接应你们。说不定你们走到半路就能遇上，那样又能降低不少风险。”阮小翠审视着地图说道。
“那就太好了。”孙标搓着双手，“夫人你想我们什么时候动身？”
“明天。”
“明天？”两名亲信又吃了一惊。
“是的，明天。我希望你们跟随胡显一同出城，扮作他的随从。”阮小翠神色坚定，“目前星伴城里一定有长生城的耳目日夜不停监视着侯王府，此外地火神教自那天以后动静全无，但不能排除他们仍在暗中窥视。我不想让任何人知道飞儿和倩儿去了哪里。你们跟随胡显一起去落雁泽，不论他能否说服郝东，当你们离开落雁泽的时候，你就带着少主们悄悄进入林石之海。”
“明白了夫人，时间紧迫，我这就去确定随行人选。华老将军，请帮我一起筹措下马匹装备。”
华楚恒看看阮小翠，阮小翠朝他露出一个微笑。老将军跺跺脚，与孙标一起走出书房。阮小翠在书桌旁无力地坐下，泪水夺眶而出。明天，她至亲的人将全部离去，仅剩她孑然一身。她的丈夫，儿女各奔东西，有的生死相隔，有的不知身处何方，有的即将步入险地。我做得对吗，长兴，请告诉我。换作是你，一定会让我陪着飞儿，倩儿一起逃往沙泉。不，请别让我这么做！我怎么能舍你而去，至少我能为你讨回一点公道，哪怕是微不足道的一点点。等着我，不久后我们会再度相逢，我的爱人。阮小翠擦去泪水，离开书房进入走廊。每隔几步便有一个兵士执枪站立，在她经过时举枪行礼。月光从廊道墙壁半人高的窗洞洒入，在地上留下斜长的光影。她跨上几级石阶，转过一个弯角，来到女儿的房间推门而入。进去时候她吩咐门口守卫的兵士：“把飞儿找来。”
屋里点着一支蜡烛，柳倩合衣蜷缩在床上，烛光下熟睡的脸庞挂着泪珠。阮小翠轻轻唤醒女儿。“又做梦了？”
柳倩翻身坐起，一头扎进母亲怀中。“我梦见父亲了。”
是啊，这几天你梦见过别的吗？阮小翠搂住她。
“父亲在码头要拥抱我，我跑开了。那是我们最后一面，可是我连让他抱一下都不肯。”小女孩不断抽泣，“梦里，父亲对我说：‘我的云雀，给我唱首歌吧。’，但是我回答他：‘不要，我恨你！’。”
“他知道这不是你的真心话，他比任何人都爱你。”阮小翠抚摸着女儿的头发，竭力忍住不要在女儿面前落泪。母女两个静静相拥，直到柳飞推门进来。
“母亲。”大男孩站在门口呼唤她。
阮小翠放开柳倩，朝儿子招手：“飞儿，过来坐。”她一手拉着儿子，一手拉着女儿，神色严肃地说道：“听着，长生城的大军正在朝这里进发，不久就将爆发一场战事。你们不能留在星伴城，明天孙队长会带你们前往沙泉邦国，你们的舅舅是那里的王上。从这里去沙泉非常遥远，途经最辽阔的巨间隙地，你们要听孙队长的话。路上会很艰苦，也充满危险，但你们是柳长兴的儿女，是我阮小翠的儿女，我相信你们能够勇敢面对。”
“你呢，母亲？你不跟我们一起？”柳飞问她。
“我会留在这里，保护我们的家园。”
“你不去，我也不去。我不会留下你一个人等死，我答应过父亲照顾你。”柳非声音不大，语调平缓，口中吐出的每个字却都扎进阮小翠心里。多像你父亲啊，无论身材，相貌，神态，还有这份安静的执拗。阮小翠抬起手，狠狠扇了柳飞一个耳光，柳飞的半边脸顿时红肿。
“你的妹妹更需要你照顾，不是我。”阮小翠用手掌勾住儿子的后颈将他拉到眼前，“你们留在这里，只会让我分心，让我犹豫。要打仗了，片刻的迟疑不决就会导致战败。飞儿，去沙泉找到你舅舅，说服他发兵来救我，我会尽可能撑久些，明白吗？不过你要知道，他恨我，很可能拒绝你，你见机行事。”
柳飞肿着脸不说话，脸上很疼，他忍住不去揉，以示对母亲的抗拒。
随着两声敲门，华楚恒走进来低声说：“夫人，有一位特殊的访客急着见您。”
阮小翠心中诧异，华楚恒刚刚才陪着孙标一起去整理行装，现在突然折回来，带来一个他不愿说出名字的客人，必有蹊跷。她站起身向门口走去，突然又转身走了回来，伸出手在儿子的脸上疼惜地抚摸了下说道：“飞儿，你们明早就动身，帮着妹妹一起准备下行李。你是个男子汉了，要识大体，学会在正确的时刻作正确的决定，我把倩儿交给你了。”
阮小翠离开了女儿的房间，跟随华楚恒快步回到书房，一名全身裹在灰色麻布斗篷里的人正在里面等候，头上罩着兜帽，完全看不见脸。华楚恒关上门说道：“夫人来了。”那个穿灰斗篷的人脱下兜帽，露出清秀的面容。
“方将军。”阮小翠语带惊喜，来人正是望海泽将军方淑敏。
“夫人，请原谅我不能公然对你表示支持。”方淑敏如同男人般朝阮小翠拱手行礼，“我父亲生了七个女儿，为了属地，他费尽心思把我推上将军的位置。我不能违背他的意思，也不能冒风险让方家陷入危险。我未带一兵一卒，只身便服来这里，是为了告诉你，我没有忘记侯爷的恩情。在东海岸我准备了几条海船，请夫人带上少主们随我即刻前往。海外有不少风景秀美的岛屿，我知道大概位置，有最好的水手为你们领航。在那里，长生城永远找不到你们。”
阮小翠略感失望，同时心存感激，她摇头拒绝。“方将军，他们谋害了侯爷，还诬陷他弑君。如果我带着孩子们潜逃，就坐实了他们嫁祸侯爷的罪名。我不会逃，我要留在这里向他们要个说法。”
“夫人，隐忍一时，将来再图复仇。如果你公开和长生城为敌，望海泽无法帮助你。”
阮小翠拉住方淑敏的手。“你能来我很高兴，即便不能出手相助也没关系，我替侯爷谢谢你。”
方淑敏低头不语，半晌，她轻声问：“有什么我能做的？”
“有。”阮小翠直视着她，“星伴城最终逃不过围城，我需要足够的粮食，你能提供吗？”
“没问题，要多少夫人只管说。我只有一个要求，这事要做得隐秘，绝不能让长生城知道。”
“当然。”阮小翠挽起方淑敏的手臂走向书桌，“我们仔细商议下。”
