“给我回来，你这个小坏蛋！”铃儿吼道，撅着屁股钻到床底下去捉泪滴，这是泪滴第三次湿漉漉地从水盆中挣脱逃入床底了。梁丘红一边木然地注视着再三上演的追逐战，一边替满月清洗身体。满月只是在最开始挣扎了几下，然后就乖乖地趴在木盆里听凭梁丘红摆弄。
“你再敢跑，今晚就让你和奶妈一起睡。”铃儿提着小豹子的后颈返回，将它放入水盆。仿佛听懂了铃儿的威胁，泪滴呲牙，喉咙里发出不满的嘶声，但是不再尝试逃脱。铃儿拿着澡珠在泪滴身上滚来滚去，然后用刷子轻柔地刷洗它细嫩的毛发。梁丘红已经替满月冲洗干净，将小豹子抱出木盆，满月就地抖了抖毛发上的水渍，惬意地舒展身体。没想到木盆中的泪滴也跟着抖抖毛发，溅了铃儿和梁丘红一脸，铃儿不禁哈哈大笑。梁丘红取过一块布巾，将满月放在膝盖上，仔细地擦拭，她始终阴沉的脸上难得地露出一丝笑容。
“第一次见你笑。”铃儿斜睨着她。
“如果你的部族行将灭亡，你也笑不出来。”梁丘红抚摸着满月，满月在她膝盖上乖巧得像只小猫。
“我从小生活的村子里所有人都死了，只是我没有亲眼看到。有一些被我挖了出来，然后我重新为他们垒了一座坟，他们全都埋在一起。”铃儿轻声地说。
梁丘红有些意外，抬起头注视铃儿，原来这个女孩跟自己经历相仿。“谁杀了他们？”
“我不知道。就算有一天我有能力替他们报仇，可是连仇人是谁都不知道。哎哟！”铃儿突然大叫，她手上的刷子稍稍用力猛了些，泪滴吃痛，回过头轻轻咬了她一口，留下了浅浅的牙印。“你这个小坏蛋，不是说过不许咬人嘛？你咬人的话，就要被赶走，没人照顾你了。”她高高举起右手，泪滴立即缩紧身体。最终她的手轻轻落下，在泪滴的脑袋上拍了一下。
“你的右臂怎么了？为什么老是裹着绷带？”梁丘红看着铃儿袒露在外的手臂问，即便当时两人在小水塘中一起沐浴时，铃儿手上依然缠着绷带。
“义父让我绑的，不准我解下来。我手臂上有些纹身，他说会吓到别人。”
“纹身是荣誉。”梁丘红骄傲地露出手腕上的黑色斧子记印，“在我们部族，只有被部族认可的勇士才准许拥有纹身。”
“这么说，你也是勇士咯？红姐，你的黑斧头好重，你力气一定很大。”铃儿不愿意过多谈论自己的纹身，岔开了话题。
“你碰过我的斧头了？”
“嗯，你睡着的时候，我试着拿起来，可费劲了，你居然挥得动它？”
“下次不许再碰它。”梁丘红沉着脸说，“在我们部族，未经允许碰过它的人，只有那些被它砍去头颅的敌人。”
“你准许不就行了？”看到梁丘红脸露怒色，铃儿忙道，“好好，我不碰就是了，反正我也拿不动。你看你，总是爱生气，不爱笑，当心一辈子嫁不出去。”
梁丘红一瞪眼，放下满月，转身离去。
“满月，到妈妈这里来，乖孩子。”铃儿抱起满月逗弄，“本来我还想给你找个新妈妈，让她永远照顾你呢。”
“你说什么？”梁丘红回过头问。
“我说我本来想把她送给你。满月是只雌豹，性情温柔，不像泪滴那么捣蛋，和总爱生气的你应该和得来。”铃儿举起满月肉呼呼的前腿，朝梁丘红舞弄。泪滴依然伏在装满水的木盆中，对于铃儿的暂时遗忘发出不满的嗷叫。
梁丘红走回来接过满月。“快给泪滴洗，不然它又该跑了。”她将满月紧紧搂在胸前，用脸摩挲着幼豹柔软的皮毛，眼中满是欢乐。“说话算话？”
“你如果老是绷着脸，我才不送你，满月肯定闷死了。”铃儿紧紧盯着梁丘红，梁丘红忍不住噗嗤一声笑出来，这是一个发自内心的笑容。
门口传来敲门声。“大小姐，红姑娘，晚饭好了，商将军有请。”是顺子的声音。
“进来。”铃儿大声回答，“义父回来了？”
顺子推开门走进来。“没有，侯爷派人捎话，他被几个大臣请去用饭了，让我们自己吃。”
“哦。”铃儿迅速将泪滴擦干净，“在哪吃饭？”
“车马院里，商将军说，反正侯爷不在，大家一起吃热闹。”
为柳长兴一行准备的别馆名叫“四重天”，属于四座别馆里规格最高的，虽然大小结构与其他别馆类似，但是意义却大不相同，这是最高级别的礼遇。柳长兴为长子，但是封地最小，按照百泽的习俗，封侯入住别馆应当按照封地大小来排序，然而对于柳长兴来说，并非如此。以前但凡他到长生城，柳豪向来安排他住在“三重天”，他的两个弟弟则分别居于“二重天”和“一重天”。而这一次，却是直接让他入住了“四重天”，用意自然再明显不过。别馆和侯王府类似，分前后三进，这是王公将相府邸的标准结构。第一进为车马院，停驻马车，马匹以及建有亲兵营房。第二进为庭院，没有房舍，是弄花赏月之所。第三进才是主要建筑，包括诸多卧室，书房，厨房，议事厅等等。“四重天”的车马院几乎和侯王府相当，此时搭起了十来座帐篷，依然宽敞得很，随行的骑兵就在这里休息。主建筑房间有限，容纳不下所有兵士，每次封侯到来，随行兵士在车马院歇脚也成为了惯例。马棚只有二十个隔栏，其余战马被栓在别馆外的道路旁，有人定时清理马粪。车马院四角放置了巨大的烛台，儿臂粗的烛火熊熊燃烧，将院子照得如同白昼。别馆本来配备了厨师以及若干仆从，商明将他们全部打发走，由伙头兵烹制晚饭，百来名兵士坐在车马院中心的空地上大吃大喝。今天是抵达长生城的第一晚，兵士们理应得到犒赏，一坛坛美酒从别馆的酒窖里被抬出来，众人开怀畅饮。由商明亲自挑选的这些精兵大都在二十岁上下，年轻力壮，胃口极佳。商明让伙头兵煮了几大锅烂熟的牛肉和腌菜，每位兵士都分到一大盘，蘸着盐，就着酒，吃得不亦乐乎。
“这里。”柳杰冲姗姗来迟的女孩们招手。铃儿和梁丘红走过去，坐在他身边。
“我把满月送给红姐了，我们俩一人一只。”铃儿小声告诉柳杰。
“哦？”柳杰瞅瞅梁丘红，微笑着说：“红姑娘，将来你打算养它还是放它？”
“当然是放了它，豹子永远不会驯服，强留它们是对它们的折磨。”梁丘红回答。
你是在说你自己吗？柳杰将酒碗递给她们。“这一路辛苦了，今天可以好好放松下，喝一碗吧。”
梁丘红将满月放在脚边，接过酒碗一饮而尽。“好喝。”她将空碗伸向柳杰，柳杰拿起酒坛为她添满。铃儿的酒量他已经领教过，想不到梁丘红一点不逊色。铃儿将酒碗放在地上，两只小豹子立刻好奇地靠过去闻闻。满月不太感兴趣，甩甩头走开了，泪滴却伸出舌头吧嗒吧嗒舔了又舔。
“这样好么？它们那么小。”柳杰饶有兴趣地看着。
“我在村里的时候经常偷酒喝，还拿来喂小猫小狗，你猜怎么着？”铃儿抓起一块牛肉塞进嘴里，“它们大多很爱喝，并且，它们会醉。”仿佛为了印证铃儿的话，泪滴从酒碗中抬起头，蹒跚着走了几步，四腿发软，摇摇晃晃。周围包括顺子，榔头在内的所有人哈哈大笑。榔头边笑边抓起面前盘中三块牛肉放到嘴边，不慎掉了一块在地上。满月突然一躬身，箭一般窜过去，一口咬住，甩动小小的脑袋啃起来。
“它们会吃肉了！”铃儿大声欢呼。泪滴跌跌撞撞靠近满月，将鼻子凑上去。满月叼起牛肉背过身，喉间发出威胁的呜咽，又引发一阵笑声。
“过来，小馋猫，妈妈给你吃。”铃儿将泪滴抱回来，拿块牛肉丢给它，泪滴趴下，用前腿将肉块围在中间，闻了半天方才下嘴。
欢声笑语回荡在车马院中，酒坛子空了一批又换上一批。柳杰和顺子已经好久没碰过酒碗了，只是笑嘻嘻地看着铃儿，梁丘红，榔头三人大呼小叫拼酒。榔头身材高大魁梧，喝起酒来跟喝水一样，他面前两个娇小的女孩从身型上相去甚远，但是在酒量上不遑多让，三个人酒到杯干，把附近其他兵士看傻了眼。突然，车马院正中的兵士们起身，将食物和酒水挪开，空出了一大片地方。两名兵士拔出长剑，站到场中，开始较量。大家知道，商将军的“守夜赏罚”又开始了。在行军途中，每晚都会组织兵士们成对进行真刀真枪的比拼，赢的人将获得一块特制的小铜片，穿在颈间的“得胜链”上，而输的人，则会被罚当晚守夜，不得换班。邦国兵士初次入伍，都会分到一条细细的铜链，上面什么都没有。在各种常规的训练对决中，每胜利一次，便会获得一块铜片穿上去。铜片的多少，决定了该名兵士的地位以及饷银。兵士退伍后，“得胜链”将被其永久保留，一些挂满铜片的“得胜链”通常会和祖宗灵位放在一起，这是极高的荣誉。“守夜赏罚”只是获得铜片的诸多方式之一，也是通过它，决定当晚的守夜人员名单。商明是“守夜赏罚”的极端拥护者，在以前，这只是军中睡前的娱乐项目，而在商明手中，“守夜赏罚”变成了一种常规练兵手段。他坚持每天晚上都进行，并且大幅延长了时间。商明自己脖子上的“得胜链”已经成为了一条厚实沉重的项圈，两年前军中铁匠尝试了半天始终无法找到空隙挂上新的铜片后，他的“得胜链”的接口处用金丝缠绕，然后熔解凝固。这被称作“金封”，是一名兵士所能获得的最高荣誉。
两名兵士你来我往斗了一阵，其中一人败下阵来，脸上被划了道口子，鲜血直流。胜者从一名后勤兵手中接过一片小小的闪亮铜片，连同长剑一起高高举起，大喊：“下一个是谁？”他脖子上的“得胜链”大约挂着五十多枚铜片，属于中上游水平。“守夜赏罚”有规定，只有铜片数较少的人能挑战铜片数多的人，反之则不行。一般会从比较低级的开始，如果没有人应战，那么商明将指定铜片数较多的另外两人继续比试。在场只有不到一百名兵士，都是商明挑选的精锐，大多人颈间的铜片都比那名胜者多，所以几乎没人应战。胜者绕着场中空地走了三圈，依然没人出战，他向商明拱拱手，悄然退下。
“吴大彪，出列。”商明高声呼唤，众兵士不由发出一阵惊呼，不明就里。一名强健的兵士扔下酒碗，站到了场中，将脖子上的“得胜链”拉出，展示给所有人，上面密密麻麻挂着大约百来枚铜片。照理说商明应该选两名六七十枚铜片的兵士继续比试，这吴大彪可是所有兵士里铜片最多的一个，除了商明自己。
“红儿，你来试试。”商明远远地朝梁丘红招手，兵士们再度哗然。梁丘红将脚边的满月交给铃儿，站起身拔出黑金斧，下到场中。
“商将军，你要我跟她打？”吴大彪有点不确信，同时也有点恼怒。
“她想让我教她战斗，你帮我掂掂她的斤两。”商明转头吩咐后勤兵，“封上他们的武器。”
后勤兵飞快地跑到两人身边，取出武器封带，将他们的长剑和斧头的刃口层层裹住，这是一种保护措施，通常只在重要人物参战时采用。
“只要一击，她大概就得趴下了。”吴大彪呵呵笑道，从后勤兵手中接过自己的长剑。梁丘红手执斧头，和吴大彪面对面站定。
“开始吧。”商明举起酒碗悠闲地喝了一口。
他话音刚落，梁丘红抡起斧头，迎面朝吴大彪砍过去。吴大彪根本没当回事，随意地举起长剑格挡。伴随着沉闷的声响，他的长剑脱手飞出，掉落在身后。周遭兵士惊讶得发不出声音，柳杰也愣在当场。唯独不感到意外的是铃儿，她娇笑着拍手，只有她领教过那把斧头的沉重。吴大彪怔怔地看着自己的手，梁丘红没有给他更多时间，紧跟着第二击已经到了。他并不慌乱，闪身躲开斧头，伸出脚轻轻一钩，梁丘红扑地而倒。吴大彪不理会她，慢悠悠转身捡回长剑，摆了个架势。“好丫头，力气够大，来吧。”
梁丘红迅速从地上爬起，抡起斧头砍向吴大彪，吴大彪双手紧紧握住长剑，两件兵器再度相交，这一次长剑没有脱手，但是依然震得他手腕剧痛。他右脚横扫，梁丘红又一次摔倒在地。接下来是一边倒的战斗，梁丘红一次次被放倒，一次次爬起。兵士们看明白了，梁丘红虽然天生神力，但是战斗经验不足，根本不是吴大彪的对手。
“够了。”商明出声终止战斗。梁丘红似乎没有听见，从地上翻身而起，黑金斧继续攻向对手。吴大彪微微一笑，长剑轻巧地敲击梁丘红的手腕，斧子落在地上，溅起一片尘土。梁丘红咬着牙去捡斧头，却被飞奔而来的铃儿一把抱住。“比试结束了。”铃儿说道。
“胜者，吴大彪。”后勤兵大声宣布，递上一块铜片。吴大彪拒绝接受，走回原来的位置坐下。商明站起来走向梁丘红，肥厚的手掌搁在她肩头。“打得不错。”
“你几时教我战斗？你答应过我的。”梁丘红眼眶发红，抬头看商明。
“现在，跟我来。”
铃儿远远地朝柳杰打手势，使眼色，柳杰会意地向她们跑去。
商明领着梁丘红来到第二进的庭院中，“我只示范一次，看仔细了。斧头给我。”商明接过梁丘红手中的斧头，在月光下挥舞。“注意我的步伐，上臂和腰腿的配合，还有转身。最重要的是双腿的移动，招未出，脚先动。与敌过招，也是先观察对方的双脚如何移动。”商明的动作精准而细腻，完全不像是一个高壮肥胖的人能使出来的。
梁丘红全神贯注地看着，丝毫没有察觉铃儿和柳杰悄悄来到她身边，一起聆听商明的讲解。商明足足示范了半柱香时间，反复不停地指点要领，确保三个孩子听明白，然后把斧头还给梁丘红。“平时我要领兵，没有太多时间教你，自己多练习吧。”
“商将军，有时间也指点下我吧。”铃儿突然开口说。
商明哈哈大笑。“大小姐，你知道我刚入伍那会儿，跟的是谁？”
“谁？”
“孙标孙队长。你和少主有他教就足够了，他是最好的老师。”
铃儿将信将疑地望向柳杰，柳杰微笑着说：“是的。孙队长曾经重伤，差点退伍，被父亲挽留下来担任亲兵队长。原本他是最有希望接任华老将军的人选。”
“行了，我们回兵士那儿去，差不多该结束了，明天开始会非常忙碌。”商明说道。
“少主。”顺子沿着长廊走来大声呼唤，“星伴城有信送到，请转交侯爷。”
